落霞村在望，眼前的景象让久经沙场的幕清霜都倒吸一口冷气。
血树并非简单地包围了村庄，它们的根系如同活物般缠绕着每一间屋舍，暗红色的藤蔓爬满墙壁，有些甚至从窗户探入屋内。更令人心惊的是，这些血树正在以肉眼可见的速度生长，新生的枝桠如触手般在空中舞动，发出令人牙酸的窸窣声。
"列阵！"幕清霜厉声下令，随行的精锐士兵立刻分成两队，一队持盾在前，一队张弓在后。
然而慕凰羽却策马越众而出。掌心的印记灼热得几乎要烧起来，那种诡异的共鸣感越来越强。她能感觉到，这些血树在渴望她的到来。
"羽儿！"幕清霜急唤。
就在这时，异变陡生。
所有的血树突然同时静止，仿佛在等待着什么。随后，一条由藤蔓铺就的道路，从树丛深处缓缓延伸至慕凰羽的马前。
一个嘶哑的声音在每个人脑海中响起："钥匙已至，试炼开启。"
慕凰羽毫不犹豫地翻身下马，踏上那条血色之路。
"你疯了！"幕清霜想要拉住她，却被一道无形的屏障弹开。
"姐姐，相信我。"慕凰羽回头，露出一个坚定的微笑，"这是我的命运，我必须面对。"
随着她一步步深入，血树在她身后合拢，将其他人完全隔绝在外。越往深处走，空气中的血腥味越浓，掌心的印记也越发明亮。她能感觉到，这些血树在向她传递着某种信息——不是敌意，而是一种近乎虔诚的期待。
在村庄中央的古井旁，她看到了最令人震惊的景象：一株比其他血树都要巨大的母树，它的根系深深扎入井中，树身上浮现着一张模糊的人脸。
"终于等到你了，承载着古老血脉的钥匙。"那张脸开口说话，声音干涩如枯叶摩擦。
"你是什么？"慕凰羽强忍着心头的悸动，右手已经按在了剑柄上。
"我们是守护者，也是被囚禁者。"血树的声音带着深深的疲惫，"很久以前，我们与你的先祖立下契约，以鲜血换取守护夏国的力量。但现在，平衡正在被打破。"
树身上的脸孔扭曲了一下："吸血鬼的回归只是表象，真正可怕的是契约本身正在崩溃。若不及时修复，不仅是夏国，整个人界都将被血树吞噬。"
慕凰羽忽然明白了什么："所以你们包围村庄，不是为了伤害村民？"
"是为了保护。"血树答道，"黑暗中的存在正在猎杀拥有特殊血脉的人，我们需要找到你，也必须保护这些村民。"
就在这时，一阵阴冷的笑声从四面八方传来："说得真动听啊，背叛者。"
一道黑影在月光下凝聚成形，银发血瞳的吸血鬼优雅地行了一礼："暮凰羽公主，奉君主之命，特来迎接您的归来。"
血树发出愤怒的咆哮，无数藤蔓如利箭般射向吸血鬼。然而对方只是轻轻挥手，那些藤蔓就在半空中化为齑粉。
"古老的契约即将重写，而您，尊贵的钥匙，将帮助我们开启新的纪元。"吸血鬼微笑着伸出手，"何必与这些失败的造物为伍？您体内流淌的血，注定要引领新的时代。"
慕凰羽感受到体内血液的躁动，掌心的印记灼热得几乎要燃烧起来。她明白了，这就是母亲曾经面对过的诱惑——力量的诱惑，永生的诱惑。
但她想起了母亲的话："有些路注定要独自前行。"
也想起了父亲的话："女帝可以流血，但绝不能轻易倒下。"
更想起了那些在血树保护下，依然在等待她拯救的村民。
"我拒绝。"她的声音清晰而坚定，"我是夏国的皇女，是未来的女帝。我的责任是守护，而非毁灭。"
吸血鬼的笑容凝固了："真是遗憾。那么......"
他的身影突然消失，下一刻已经出现在慕凰羽面前，惨白的手指直取她的咽喉！
就在这千钧一发之际，慕凰羽掌心的印记爆发出刺目的红光。那光芒如同实质，将吸血鬼狠狠弹开。更令人惊讶的是，周围的血树在这红光的照耀下，开始以惊人的速度枯萎、凋零。
"不可能！"吸血鬼惊恐地后退，"你竟然能够操控血树的力量？！"
慕凰羽自己也感到震惊。她能感觉到，自己与这些血树之间建立了一种奇妙的联系，仿佛她一个念头，就能决定它们的生死。
"告诉你的主人，"她的声音在红光中回荡，"三十年前的悲剧，不会重演。夏国，由我来守护。"
吸血鬼发出一声不甘的嘶吼，化作黑雾消散在夜色中。
随着他的消失，包围村庄的血树纷纷枯萎、倒塌，被困的村民得以重见天日。然而慕凰羽却感到一阵强烈的虚弱感袭来，险些站立不稳。
"羽儿！"幕清霜冲破屏障，及时扶住了她，"你没事吧？"
慕凰羽摇了摇头，看向自己的掌心。那个叶形印记已经恢复了平静，但她能感觉到，某种沉睡的力量正在体内苏醒。
回宫的路上，她一直在思考血树的话。契约、平衡、钥匙......这些词语在她脑海中盘旋。她隐约感觉到，自己触摸到了某个惊天秘密的边缘。
而在遥远的北境，一片血色的森林深处，一个低沉的声音响起：
"钥匙已经觉醒，是时候开始下一步计划了。"
另一个声音恭敬应答："如您所愿，君主。西国使团已经抵达皇都，一切都按计划进行。"
血月依旧高悬，将不祥的光芒洒向沉睡的大地。慕凰羽知道，真正的试炼，其实才刚刚开始。
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