第9章

踏入“哭泣之林”的瞬间，光线仿佛被某种无形的屏障吞噬了。苍白的天光挣扎着穿过层层叠叠、颜色深得发黑的扭曲枝叶，在地上投下支离破碎、不断晃动的光斑，非但没能驱散黑暗，反而让林间的阴影显得更加浓重粘稠。那股腐殖质和甜腥的气息在这里变得具体，像是无数腐烂的果实和某种未知生物分泌物混合在一起，沉甸甸地压在肺叶上。

林中那低沉的、如同万千生灵啜泣般的嗡鸣无处不在。它不是从某个具体方向传来，而是从四面八方，从脚下的泥土，从头顶的树冠，甚至从空气本身的震动中渗透出来，直接钻进颅骨，在脑海里盘旋不去。这声音并不尖锐，却带着一种蚀骨的悲切与绝望，挑动着神经，让人心烦意乱，甚至产生一种莫名的、想要随之落泪的冲动。

我紧握着那本皮革笔记本，指关节因用力而泛白。它粗糙的封面似乎带来一丝微不足道的安定感。体内，经过净化的生命力流动着，虽然依旧能感觉到最深处那一丝顽固的冰冷，但思维是清晰的，不再受那些僵尸记忆碎片的干扰。

必须小心。笔记标记这里是“生命（危险）”。生命往往与危险并存。

我尽量放轻脚步，踩在厚厚一层由落叶和未知黑色菌类组成的柔软地毯上，发出细微的沙沙声。这里的树木形态诡异，树干上的扭曲纹路在昏暗中看去，愈发像一张张凝固在痛苦嘶嚎中的人脸。一些深紫色的藤蔓如同巨蟒缠绕其上，藤蔓表面布满了细密的、仿佛会呼吸的孔洞。

前行了约莫十几分钟，除了那无休无止的哭泣嗡鸣，并未遇到任何实质性的危险。但这种死寂般的“安全”反而更让人不安。我尝试辨认方向，但林中的光线和几乎一模一样的扭曲树木很快就让我失去了方向感。地图太过简陋，只能提供一个大致方位。

就在我犹豫是否该原地返回，或者冒险爬上树冠确认方向时，眼角的余光瞥见左侧不远处，似乎有什么东西反射了一下微光。

不是水源那种清澈的反光，更像是……某种金属？或者光滑的石头？

警惕心瞬间提起。我压低身体，借助粗大树干的掩护，缓缓向那个方向靠近。

拨开一丛垂落下来的、带着粘液的发光蘑菇，眼前的景象让我呼吸一窒。

不是金属，也不是石头。

那是一小片相对开阔的林间空地。空地的中央，有一个用石块粗糙垒起的圆形篝火痕迹，里面的灰烬早已冰冷板结。而在篝火旁，散落着一些……人造物的残骸。

一个被打翻的、用某种大型坚果壳制成的碗，里面残留着一些干涸的、暗绿色的糊状物。几块被撕扯过的、颜色暗淡的皮革碎片。还有一小堆摆放得相对整齐的……圆石和木棍，旁边甚至还有一个看起来像是用石头和木棍勉强绑成的、极其简陋的镐子形状的工具。

最重要的是，在空地边缘，靠近一棵特别粗壮、树皮纹路酷似一张哀嚎人脸的巨树下，有一个用树枝和宽大树叶勉强搭成的、低矮得几乎贴地的窝棚。

这里有人待过！或者说，曾经有“幸存者”在此停留过！

我的心跳骤然加速。是留下笔记本和十字架警告的人吗？还是其他的遇难者？

我小心翼翼地靠近那个窝棚，手中的笔记本握得更紧。窝棚入口低垂着干枯的藤蔓，里面一片黑暗，散发出浓重的霉味和……一丝若有若无的、类似于那个无眼怪物身上的腥气。

我犹豫了一下，没有立刻进去。目光扫过空地，最终落在那个简陋的石镐上。它看起来完好，只是绑缚的藤蔓有些松动。制作它，必然消耗了制作者的生命值。他/她为什么留下了它？

我蹲下身，检查那堆摆放整齐的圆石和木棍。它们似乎被有意识地区分过，圆石堆在一旁，木棍在另一旁，仿佛使用者正准备进行下一次合成，却突然被打断。

我的手指无意间碰触到一块圆石的下方，感觉到了一丝异样。那下面，似乎垫着什么东西。

我轻轻搬开那块圆石。

下面压着的，是一小片……树皮？颜色浅黄，质地相对平滑，像是从某种白桦树上剥下来的。树皮的内侧，用烧黑的木炭，画着一些歪歪扭扭的符号和箭头。

这像是一张更加即时、更加仓促的路线图！

符号非常抽象：一个圆圈代表太阳（或者月亮？），旁边一个箭头指向一个波浪线（河流？），波浪线后面是一个简单的三角形（山？或者……塔？）。在另一个方向，画着一个类似蜘蛛的简笔画，被打了个大大的叉。而在代表我所在位置（推测）的点附近，画了几个分散的小点，旁边标注着类似“监视”、“躲藏”的词语。

这张树皮地图，与笔记本上的皮革地图相互印证，又补充了更多细节。它明确指出，穿过森林，向北，过河，能找到“塔”。而森林里，有需要躲避的“监视者”和危险的“蜘蛛”（或许不是普通的蜘蛛）。

就在这时，一阵极其轻微、与林中持续嗡鸣截然不同的“沙沙”声，从窝棚的方向传来！

不是风吹动树叶的声音，更像是……有什么东西在里面移动，摩擦着干燥的枝叶！

我浑身汗毛倒竖，猛地站起身，后退几步，紧紧盯住那个黑暗的窝棚入口。手中的笔记本似乎感受到我的紧张，封面传来一丝微弱的温热。

那“沙沙”声停止了。

死寂。只有林间的哭泣嗡鸣依旧。

是风吹的吗？还是……里面有什么东西？

我死死盯着那片黑暗，心脏擂鼓般跳动。进去探查？风险未知。直接离开？可能错过重要线索。

几秒后，就在我几乎要下定决心冒险一探时——

“嗬……嗬……”

一阵极其微弱、断断续续的、仿佛破风箱般艰难喘息的声音，从窝棚深处传了出来！

里面有人？！还活着？！

这个念头让我瞬间忘记了恐惧。我几乎是不假思索地冲上前，一把扯开垂落的枯藤，弯腰向内望去。

窝棚内部极其狭窄，光线几乎无法透入，弥漫着浓重的霉味、血腥味和……一种肉体腐烂的甜腥气。

在角落的一堆干草和腐烂树叶上，蜷缩着一个……人形。

或者说，曾经是人的东西。

他/她的身体大部分被一件破烂不堪、沾满污秽的布袍覆盖着，裸露在外的皮肤呈现出一种不健康的灰绿色，布满了溃烂的疮口和凸起的、如同树根般的黑色血管。他/她的脸颊深深凹陷，双眼紧闭，嘴唇干裂，每一次艰难的呼吸都带动着整个身体微微抽搐，发出那令人心悸的“嗬嗬”声。

最让我头皮发麻的是，他/她的左手手腕裸露在外，上面……没有像我心形生命值的印记。取而代之的，是一片仿佛被灼烧过的焦黑痕迹，边缘还在极其缓慢地、如同活物般蠕动、扩散。

“你……”我喉咙发紧，声音干涩。

似乎听到了我的声音，那蜷缩的人形猛地颤抖了一下，艰难地、极其缓慢地睁开了眼睛。

那是一双怎样的眼睛啊！

没有瞳孔，没有眼白。整个眼眶里，是一片浑浊的、不断翻滚着的暗红色，如同树木被砍伐时渗出的血液，又像是我从僵尸体内掠夺来的冰冷流光！这双“眼睛”里，充满了极致的痛苦、疯狂，以及一种……非人的空洞。

他/她的目光（如果那能称为目光）涣散地移动着，最终，定格在我手中的皮革笔记本上。

一瞬间，那双翻滚的暗红眼眸里，似乎闪过一丝极其微弱的、属于“人类”的清明。

他/她猛地抬起那只焦黑手腕的手臂，用尽最后一丝力气，指向我，指向我手中的笔记本，干裂的嘴唇翕动着，发出几个模糊不清、却如同冰锥刺入我耳膜的音节：

“书……钥……匙……阻止……循环……”

话音未落，他/她身体猛地一僵，那抬起的手臂无力地垂落下去。眼眶中翻滚的暗红色骤然凝固，然后如同退潮般迅速消散，露出下面两个空洞、死寂的黑窟窿。

他/她彻底不动了。

与此同时，他/她手腕上那片焦黑的痕迹，如同获得了最后的养分，猛地加速扩散，瞬间覆盖了整个手臂，并向躯干蔓延。他/她的身体以肉眼可见的速度干瘪、碳化，最后……“噗”的一声轻响，化作一小堆黑色的灰烬，融入了身下腐烂的草叶中。

只有那件破烂的布袍，软塌塌地留在原地，证明着这里曾经存在过一个……挣扎过的生命。

我僵在原地，浑身冰冷。刚才那一幕带来的冲击，远比面对僵尸和无眼怪物更加剧烈。

“书……钥匙……阻止……循环……”

他/她临死前的话，在我脑海中疯狂回荡。

书，指的是这本笔记本？钥匙？什么钥匙？阻止循环？这个世界是一个……循环？！

巨大的信息量和这近距离目睹“终结”的恐怖，让我几乎无法思考。

我颤抖着，弯下腰，捡起了那件破烂的布袍。布袍入手冰凉，带着死者最后的余温（或者说冰冷）。在布袍的内衬，我摸到了一个硬物。

扯出来，是一个用细绳挂着的、小小的金属片。金属片已经锈迹斑斑，上面刻着一个符号——一个被划掉的圆圈。

和外面十字架石碑上的符号，一模一样。

是他。留下十字架警告的人。他逃到了这里，却依旧没能逃脱最终的命运。他被“污染”了，以一种比僵尸化更加彻底、更加可怕的方式。

我将金属片紧紧攥在手心，冰冷的触感让我打了个激灵。

笔记本是“钥匙”？它能打开什么？通往“归途”的传送门？还是……通往真相的核心？

而“循环”……如果这个世界真的在不断重复某种悲剧，那么我现在的挣扎，又有什么意义？

目光落回手中这本看似普通的皮革笔记本上，它的重量仿佛瞬间增加了千钧。

我不再只是一个挣扎求生的幸存者。

我似乎，被动地卷入了一个关乎这个世界本质的巨大谜团之中。

而答案，或许就在北方，过河，那座“塔”里。

我最后看了一眼那堆融入尘土的灰烬，将金属片收起，紧了紧手中的笔记本和水囊，转身，毫不犹豫地向着树皮地图指示的北方，迈步走去。

林间的哭泣嗡鸣，似乎变得更加哀戚了。