京郊官道，两旁杨柳依依，新生的嫩绿枝条在春风中摇曳，如同少女柔软的青丝。远处田垄间，春草萋萋，已有农人开始忙碌，准备春耕。一辆标志着沈府家徽的青绸马车，在数名身形矫健、眼神锐利的护卫簇拥下，不疾不徐地向着城外香火鼎盛的慈恩寺方向行驶。
车内铺着柔软的银灰色貂皮垫子，角落的小几上固定着一只小巧的鎏金香炉，正袅袅吐出清雅的鹅梨帐中香的细烟。沈清辞背靠着柔软的引枕，闭目养神，脑海中却仍在反复回放着沈清霜近日种种反常之举，尤其是她那惊惧的眼神和那句含义不明的“对不起”。落水之事，她已命人暗中查探，目前回报并无明显人为痕迹，但沈清霜的反应，始终像一根刺，轻轻扎在她的心头。
忽然，马车缓缓停了下来，并非到了预定的歇脚处。前方传来一阵越来越清晰的嘈杂喧哗声，夹杂着粗鲁的呵斥、女子尖细的哭喊，以及一些围观者的议论纷纷，打破了官道原有的宁静，也打断了沈清辞的沉思。
“怎么回事？”沈清辞并未睁眼，只淡淡开口，声音在静谧的车厢内显得格外清冷。
随行的大丫鬟探春立刻应声，小心翼翼地掀开车窗边的帘幔一角，向外张望了片刻，随即回身，压低声音禀道：“回小姐，前方似是有一伙押送奴仆的人牙子，正在教训一个不听话的奴婢，动静闹得有些大，堵住了道路，还有些过往的行人围着看热闹。”
沈清辞闻言，这才缓缓睁开眼眸，那双沉静的眸子清澈如水，却又深不见底，仿佛能映照出世间万物的本质，却又将所有情绪完美地隐藏其中。她微微倾身，伸出素白纤长的手指，亲自拨开车窗边那用银线绣着缠枝莲纹的青色帘幔，清冷的目光投向那喧闹的源头。
只见官道旁的空地上，围了十来个看客。一个身材粗壮、满脸横肉、穿着褐色短打的人牙子，正手持一根乌黑油亮的皮鞭，骂骂咧咧地、毫不留情地抽打着一个蜷缩在地的少女。那少女身形单薄，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的灰色粗布衣裙，此刻已被鞭子抽破了几处，露出下面带着道道血痕的肌肤。她头发散乱，沾满了尘土，将头脸深深埋入臂弯之中，除了因剧痛而不可避免的身体瑟缩和颤抖，竟硬生生没有发出一声求饶或哭泣，只有压抑到极致的、从喉咙深处溢出的细微闷哼。
吸引沈清辞目光的，并非这世间常见的、主子对奴婢、或者人牙子对货物的欺压场面，而是那少女在鞭影间隙，因躲闪而偶尔抬起的瞬间，露出的那双眼睛。
那是一双与她此刻悲惨处境截然不符的眼眸——没有卑微，没有绝望，没有麻木，也没有寻常人面对暴力时应有的恐惧与乞怜。只有一种近乎冰冷的、绝对的沉静，像一口千年不波的古井，深不见底，里面翻涌着与这周遭环境、与这世间规则格格不入的漠然，甚至带着一丝……居高临下的审视？她在审视那施暴的、面目狰狞的人牙子，审视那些或同情、或麻木、或兴奋的围观人群，仿佛一个被迫卷入戏台的旁观者，冷静地、带着疏离感地观察着这出与她相关的荒诞戏剧。
“晦气的东西！丧门星！连着被转卖了三家，主家都说你性子古怪，行事鬼祟，是不吉之人！克父克母，如今还要来克主家！今日若再无人肯要你，老子也不必费这工夫了，直接将你发卖到那最下贱的暗门子里去，看你这身硬骨头，还能不能硬气起来！”人牙子喘着粗气，恶狠狠地咒骂着，唾沫星子横飞，抬手又是狠戾的一鞭，破空之声令人心悸。
那少女依旧沉默，只是将身体蜷缩得更紧了些，双手下意识地、更加用力地护住了头脸等要害部位。就在她抬手格挡的间隙，目光无意间掠过那辆装饰雅致、彰显着不凡身份的沈府马车，与车内那位衣着华贵、气质清华的少女平静无波的眼神，在空中短暂地、猝不及防地相接。
那一瞬间，沈清辞清晰地看到，那少女沉静得近乎死寂的眼底，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的波动，像是猝不及防的惊讶，又像是……一种迅速而冷静的评估？她在评估自己？评估这辆马车的主人？
电光火石间，沈清辞心中一动。这眼神，这气质，这即使在绝境中也未曾泯灭的意识，绝非寻常沦落风尘或任人宰割的苦命女子所能拥有。在这视奴仆如货物、如草芥的世道，一个身处如此绝境、朝不保夕的少女，眼中竟还能保有如此清晰、如此坚定的意识，这本身就极不寻常，甚至可以说是……诡异。
她需要这个人。无论这少女身上藏着怎样的秘密，是滔天的麻烦，还是意想不到的机遇，沈清辞都决定赌一把。她身边，正需要一些不寻常的人，来应对这日益诡谲的局势。沈清霜的突变是一个信号，而这个少女，或是一把锋利的、能为她所用的双刃剑。
“住手。”清泠泠的声音并不高，却带着一种久居人上、不容置疑的威严，如同玉珠落盘，瞬间穿透了现场的嘈杂与混乱，清晰地传入每一个人耳中。
喧闹声戛然而止。挥舞的皮鞭停滞在半空，议论纷纷的看客们下意识地屏住了呼吸。所有人的目光，带着惊疑、好奇、敬畏，齐刷刷地汇聚到了这位突然发声的、显然身份尊贵的贵族小姐身上。
沈清辞扶着探春稳稳伸出的手臂，姿态优雅地下了马车。她今日因要礼佛，穿着比平日更为素雅的月白云纹绉纱裙，外罩一件淡青色绣白梅的斗篷，未施粉黛，乌发只用一支简单的白玉簪子绾住，却自有一股清华高洁的气度，令人不敢逼视，仿佛多看一眼都是亵渎。她步履从容，裙裾微动，如同踏云而行，缓缓走到那倒地少女面前，垂眸，居高临下地看着她，声音平和，听不出喜怒，却自带威仪：“你，叫什么名字？”
那少女挣扎着，用那双沾满泥土和血污的手，支撑起上半身，艰难地抬起头。脸上混杂着尘土、汗水和干涸的血迹，唯有一双眼睛，在乱发遮掩下，亮得惊人，如同淬炼过的寒星。她看着沈清辞，那目光平静得可怕，沙哑干涩的喉咙动了动，发出的声音如同破旧风箱的嘶鸣，带着血气，却异常清晰：“……月” 语气平淡，没有起伏，没有哀求，仿佛在陈述一个与己无关的、客观存在的事实。
人牙子见状，眼珠滴溜溜一转，立刻换上一副谄媚到近乎卑微的嘴脸，弓着腰凑上前来，试图隔开沈清辞与那少女的距离：“这位贵人小姐，您金尊玉贵，可千万别被这死丫头这副可怜相给骗了！她邪性得很！真的！小人行走江湖这么多年，从未见过如此古怪的女子！谁买谁倒霉！前头三家，买了她回去，不是家里出了祸事，就是主家莫名染病！您看她这眼神，哪像个正常人？您要是想买个伶俐乖巧、手脚麻利的丫鬟，小人这里还有好几个……”
沈清辞抬起一只手，用一个小小的、却不容置疑的动作，止住了他喋喋不休的话头。她的目光，自始至终都落在那少女身上，未曾偏移。她在权衡，也在更仔细地观察。少女眼中的冷静未曾因这可能的转机而改变，甚至在她如此近距离的、带着审视意味的打量下，也坦然回视，没有丝毫闪躲，只有一种近乎理性的、等待判决的平静。
“既然入了我沈府，从前种种，皆如云烟。是是非非，恩恩怨怨，就此一刀两断。”沈清辞缓缓开口，声音带着一种决定他人命运的淡然与肯定，仿佛只是在陈述一个既成事实，“今日起，你便叫‘月奴’吧。”
人牙子先是一愣，随即喜出望外，几乎要手舞足蹈起来！没想到这个砸在手里许久、人人避之唯恐不及的烫手山芋，真能被这位不知内情的贵女接手！他忙不迭地应承，点头哈腰，脸上的横肉都挤在了一起：“是是是！月奴！好名字！雅致！小姐真是菩萨心肠，慈悲为怀！这丫头能得小姐青眼，收入府中，是她八辈子修来的福分！是她祖上积德！” 一边说着，一边手脚麻利地从怀里掏出一张略显陈旧的身契，双手奉上。
沈清辞看也没看那身契，只对探春微微颔首。探春会意，上前一步，从随身携带的荷包里取出一锭足以买下五六个健壮奴仆的雪花银，递给人牙子，声音清脆：“拿着，这是身价银。多余的钱，给我们小姐积福，给你自己也买个教训，以后待人宽厚些。”
人牙子接过沉甸甸的银子，笑得见牙不见眼，连声道：“是是是！多谢小姐！多谢姑娘！小人一定谨记！一定谨记！”
沈清辞的目光，再次落回刚刚被赐名的少女身上。
月奴深深地看了沈清辞一眼。那眼神复杂难辨，有探究，有审度，有对未来的不确定，或许，还有一丝尘埃落定般的……认命？她挣扎着，忍着全身无处不在的尖锐疼痛，用尽此刻最大的力气，极其标准地、甚至带着某种奇异韵律地俯身，向着沈清辞，恭恭敬敬地叩首，额头触碰到冰冷粗糙的地面，发出沉闷而轻微的声响：“谢小姐赐名，谢救命之恩。” 动作间，竟透着一股难以言喻的、不属于奴婢的疏离与镇定，甚至隐隐有一种……与沈清辞处于平等地位进行对话的错觉？
沈清辞心中疑窦更深，如同投入石子的湖面，涟漪层层扩散。面上却只是淡淡道：“起来吧。跟探春去后面马车，让她帮你清理一下伤口，换身干净衣裳。” 她顿了顿，补充道，“既然跟了我，以后便只需守我的规矩。”
“是。”月奴低低应了一声，在探春的搀扶下，艰难地站起身。每动一下，都牵扯着身上的伤口，让她额角渗出细密的冷汗，但她依旧咬紧牙关，没有发出任何呻吟。
回府的马车上，沈清辞重新闭目养神。车厢内弥漫着鹅梨帐中香的清甜，却无法完全抚平她心头的波澜。脑海中不断回闪着月奴那双沉静得近乎诡异的眼眸，以及她叩首时那与众不同的、带着某种特定礼仪印记的姿态。这个月奴，身上藏着秘密，而且恐怕是不小的秘密。她来自哪里？为何会有那样的眼神？她那近乎本能的冷静与疏离，源于何处？她那看似卑微，实则内里蕴含的平等意识，又是如何形成的？
沈清辞的指尖，无意识地轻轻敲击着身旁柔软光滑的貂皮引枕。有趣，非常有趣。她直觉，收下月奴，或许是她做的一个极其重要的、甚至可能影响深远的决定。这个神秘的、带着满身谜团的少女，可能会给她至少表面平静的生活，带来意想不到的、巨大的变数。而沈清辞，从不惧怕变数，她善于洞察，乐于利用一切变数，来达成自己的目的，在这世间走出属于自己的宽阔道路。
而沈府这潭看似清澈见底的水，看来是要因为这一颗颗意外投入的石子，而变得越来越深，越来越浑浊了。而她，正要做那个在浑水中，也能看清方向，把握主动的执棋者。
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