残阳如血，透过紫宸殿雕花漏窗斜斜切进来，在金砖铺就的地面上投下斑驳陆离的光影。光影边缘，一抹暗粉色的身影已经维持着跪伏的姿态，整整三个时辰了。
苏清鸢的裙摆铺散开，如同被揉皱的晚霞，暗粉色的锦缎上用金线绣着缠枝莲纹，每一针都细密精巧，却在此刻蒙着一层灰败的尘气。这是尚衣局赶制的嫁衣，原是为安阳公主准备的，只因韦皇后一句“清鸢公主身段更合衣型”，便草草修改了几处，套在了她的身上。嫁衣很重，金线和珍珠缀满了衣襟与裙摆，压得她肩头发沉，而膝盖与冰冷金砖接触的地方，早已从最初的微凉变成了刺骨的疼，那痛感顺着骨骼蔓延开来，每一次呼吸都带着难以言喻的酸胀。
她垂着眼，长长的睫毛在眼睑下方投下一小片阴影，遮住了眸底的情绪。发丝被一丝不苟地挽在脑后，仅留几缕碎发贴在颈侧，随着呼吸轻轻晃动。作为大昭公认的第一美人，即便此刻狼狈跪伏，她的姿态依旧透着一股与生俱来的温婉，只是那微微绷紧的下颌线，泄露了她并非全然顺从。
“公主，已经三个时辰了，皇后娘娘还没传话……”身侧传来白露压低的、带着哭腔的声音。
白露是她的贴身宫女，自十岁起便跟在她身边，性子胆小却忠心。此刻见自家主子膝盖都快跪僵了，皇后却始终紧闭内殿大门，连一口水、一个蒲团都不肯赐下，急得眼圈通红，却又不敢大声喧哗，只能趁着殿内无人注意，偷偷用帕子抹眼泪。
苏清鸢没有立刻应声，只是缓缓吸了一口气，将喉咙里的干涩压下去。她的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧平稳：“无妨，再等等。”
等？等什么？
她心里比谁都清楚，韦皇后根本不是在休憩，而是故意晾着她。这场“召见”，从一开始就是一场羞辱，一场敲打。
昨日，韦皇后以“安阳公主恐婚病倒”为由，在御书房当着天子的面，提出让她这个“先帝遗女”替嫁靖侯。理由说得冠冕堂皇，“清鸢公主容貌倾城，性情温婉，必能安抚靖侯，为大昭稳固边疆”，实则不过是舍不得自己的亲生女儿，将她推出去做棋子罢了。
靖侯萧彻，那个从北境战场上杀出来的铁血君侯，传闻中性情暴虐，杀伐果断，短短几年便从一个寒门百夫长逆袭成权倾朝野的人物，连天子都要让他三分。这样的人，是韦氏想要拉拢的势力，却也是他们不敢真正交付信任的存在。安阳公主自幼娇生惯养，听闻靖侯“虐杀妾室”的传闻后，吓得一病不起，韦皇后怎么舍得让自己的心头肉去虎口冒险？
而她苏清鸢，无父无母（生母难产去世，先帝早逝），无依无靠，虽顶着公主的名号，却不过是宫廷里的孤魂野鬼。用她来替嫁，既能讨好靖侯，又能稳住韦氏的利益，简直是一举两得。
天子昏聩，沉迷声色，根本不敢违逆韦皇后的意思。唯一对她心怀不忍的，只有太子姜景曜。可太子体弱多病，性格懦弱，被韦皇后牢牢掌控着，连自身都难保，又能护得了她什么？
昨日太子偷偷来找她，红着眼眶说“我对不起你”，却连一句反驳母亲的话都不敢说。那一刻，苏清鸢便彻底认清了现实——这深宫之中，从来没有什么依靠，能靠的只有自己。
“公主，您的膝盖……”白露见她脸色苍白，忍不住伸手想去扶，却被苏清鸢轻轻避开。
“别碰，”苏清鸢摇了摇头，声音依旧平静，“此刻若是失了仪态，只会让旁人抓住把柄。”
她知道，这殿内看似无人，实则布满了韦皇后的眼线。她的一举一动，一言一行，都会被如实禀报上去。韦皇后就是要看着她屈服，看着她崩溃，看着她乖乖接受这替嫁的命运。
可她苏清鸢，从来不是任人摆布的棋子。
自小在太后宫中长大，她见惯了宫廷里的尔虞我诈、明枪暗箭。太后虽疼她，却也告诫她“锋芒太露易折，隐忍方能长久”。这些年，她看似不问世事，潜心学习琴棋书画、诗词歌赋，实则暗中观察着朝堂局势，甚至偷偷跟着太后的旧部学过一些权谋之术和自保的手段。
韦皇后以为她是个柔弱可欺的软柿子，却不知她早已在深宫的磋磨中，练就了一身外柔内刚的本事。
苏清鸢微微垂下眼帘，目光落在嫁衣的裙摆上。暗粉色的锦缎上，金线绣的缠枝莲栩栩如生，只是那珍珠，颗颗圆润，却透着一股冰冷的光泽。她记得，这套嫁衣是尚衣局三个月前就开始赶制的，原本是为安阳公主量身定做，如今却穿在了她的身上。
这不仅仅是一件嫁衣，更是一份沉甸甸的枷锁，一份裹挟着权力交易的赌注。韦皇后赌的是，她能安分守己地嫁入靖府，成为韦氏安插在靖侯身边的眼线；靖侯赌的是，娶一位公主，能暂时稳住朝堂局势，堵住那些非议他“寒门出身”的悠悠之口；而她苏清鸢，赌的是自己能在这场权力的旋涡中，活下去，并且活得体面。
“咚——咚——”
殿外传来更鼓声，已是黄昏时分。残阳的余晖渐渐褪去，殿内的光线越来越暗，只剩下几盏宫灯摇曳，投下昏黄的光晕。
苏清鸢的膝盖已经麻木了，疼得几乎失去了知觉。她悄悄挪动了一下姿势，尽量让受力点分散一些，指尖却在袖中悄然握紧。
她在想，韦皇后这般步步紧逼，除了替嫁，恐怕还有更深层的目的。靖侯权势滔天，韦氏想要拉拢他，却又忌惮他。让自己替嫁，或许不仅仅是为了安阳公主，更是为了试探靖侯的态度，甚至……想要借靖侯的手，除掉自己这个“先帝遗女”？
毕竟，她的生母，当年可是先帝最宠爱的妃子。若不是难产去世，或许根本没有韦皇后今日的地位。韦皇后对她，从来都带着几分说不清道不明的敌意。
就在这时，内殿的门“吱呀”一声被推开了。
一个穿着青色宫装的女官走了出来，面无表情地看向苏清鸢：“清鸢公主，皇后娘娘醒了，宣您入殿。”
苏清鸢心头一动，终于来了。
她缓缓撑着地面，想要站起身，却因为膝盖麻木，一个踉跄险些摔倒。白露连忙扶住她，眼眶通红地帮她整理了一下裙摆。
多谢。”苏清鸢低声说了一句，借着白露的搀扶，慢慢站直了身体。膝盖传来一阵钻心的疼，她强忍着没有皱眉，只是轻轻活动了一下腿脚，待麻木感稍稍缓解后，便抬步朝着内殿走去。
内殿的光线比外殿更暗，空气中弥漫着一股浓郁的熏香，呛得人有些不适。韦皇后端坐在上首的凤椅上，穿着一身明黄色的宫装，头戴凤冠，神色威严，正用一种审视的目光看着她。
苏清鸢依着宫廷礼仪，缓缓跪下，行了一个标准的叩拜礼：“儿臣参见皇后娘娘，娘娘圣安。”
韦皇后没有立刻让她起身，只是端起面前的茶杯，轻轻撇了撇浮沫，声音平淡却带着不容置疑的威压：“跪了这么久，身子还撑得住？”
苏清鸢垂着头，声音恭敬：“能为娘娘分忧，儿臣不敢言苦。”
“分忧？”韦皇后冷笑一声，将茶杯重重放在桌案上，“你若真能分忧，便该明白，替嫁靖侯，是你此生最大的福气。靖侯权倾朝野，你嫁过去便是君侯夫人，何等风光？安阳自幼娇惯，怕是无福消受这份荣宠，唯有你，性子温婉，方能配得上靖侯。”
又是这套说辞。苏清鸢在心底冷笑，面上却依旧是那副温顺的模样：“娘娘所言极是，只是儿臣资质愚钝，恐难担此重任。”
“担不担得，由不得你。”韦皇后的语气骤然变冷，“明日便是婚期，吉时已择，容不得半分差错。你只需记住，嫁入靖府后，安分守己，多为韦氏、为大昭着想，日后少不了你的好处。若是敢有异心……”
她没有说完，但那话里的威胁，却如同冰冷的毒蛇，缠绕在苏清鸢的心头。
苏清鸢心中一凛，知道韦皇后这是在警告她，嫁过去之后要乖乖听话，做韦氏的眼线。可她怎么可能甘心做别人的棋子？
就在她思索着该如何回应时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一个小太监慌慌张张地跑了进来，跪在地上禀报：“启禀皇后娘娘，靖侯府派人送来消息，说……说靖侯明日要亲自来宫中迎亲！”
“什么？”韦皇后猛地站起身，脸上闪过一丝错愕。
按照规矩，诸侯娶亲，只需派心腹前往宫中迎接即可，靖侯身为权倾朝野的君侯，更是无需亲自出面。他这般举动，是何用意？
苏清鸢也愣住了，心头泛起一股不祥的预感。萧彻亲自迎亲，是重视这场婚事，还是……另有所图？
她抬起头，正好对上韦皇后那双充满惊疑和算计的眼睛。那一刻，她忽然明白，这场替嫁的风波，或许比她想象的，还要复杂得多。而明日的迎亲，恐怕也不会那么顺利。
夜色渐浓，宫灯摇曳，将两人的影子拉得很长。苏清鸢跪在冰冷的地面上，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。她知道，从萧彻决定亲自迎亲的那一刻起，她的命运，便彻底驶入了未知的旋涡。而她，必须在这场风暴来临之前，做好万全的准备。
只是，她并不知道，此刻靖侯府中，萧彻正站在窗前，手中把玩着一枚玉佩，听着手下的禀报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“亲自迎亲？”他低声重复了一句，眼底闪过一丝玩味，“有趣。本侯倒要看看，这位替嫁的清鸢公主，究竟是个什么样的人物。”
窗外，月凉如水，一场围绕着权力、阴谋与命运的博弈，才刚刚拉开序幕。
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