卡恩交给他们的信标是一块燃烧着黑色火焰的碎骨，捏碎之后，一道散发着硫磺恶臭和灼热气息的传送门便在店铺中打开。三人忍着不适，依次踏入。
短暂的眩晕和空间扭曲感后，脚踏实地的感觉传来，同时传来的还有几乎令人窒息的高温和污浊的空气。
眼前是一片望不到边际的暗红色焦土，龟裂的地面缝隙中流淌着熔岩，天空是永恒的血色，扭曲的、燃烧着的怪异植物稀疏地生长着，远处隐约可见由黑曜石和骸骨搭建的狰狞城堡。空气中弥漫着硫磺、绝望和灵魂烧焦的恶心气味。
这里就是地狱第七层——焦炎炼狱。
林溪的脸色瞬间变得苍白，这里的负面能量和灼热气息让她非常不适，灵能运转都受到了压制。莉莉丝倒是适应良好，血族本就偏向黑暗，她只是嫌弃地皱了皱小巧的鼻子：“味道真差。”
灰爪则打了个喷嚏，冰霜巨狼天性讨厌这种炎热环境，他感觉自己银亮的毛发都快被烤焦了，不得不持续散发微弱的寒气包裹自身来降温。
“按照计划行动。”莉莉丝作为（自封的）小队队长，压低声音说道。她根据卡恩给的地图（一张会自动调整的恶魔皮），辨认了一下方向，朝着巴洛大魔的领主城堡潜行而去。
三人小心翼翼地避开了一些游荡的低阶魔物和危险的熔岩池，来到了那座巨大狰狞的城堡前。城堡由漆黑的石头垒成，大门是某种巨大生物的肋骨，上面覆盖着蠕动的、带有尖刺的血肉组织。
“来者止步！”两个手持燃烧巨斧的狂战魔守卫拦住了他们，猩红的眼睛里充满了暴虐。
莉莉丝上前一步，昂起头，血族公主的傲慢气场全开，用纯正的深渊语冷喝道：“滚开！我们是‘渡’的使者，奉店主卡恩之命，前来见巴洛领主！耽误了事情，把你们扔进灵魂熔炉！”
“渡”和“卡恩”的名号在地狱高层中显然极具威慑力。两个狂战魔守卫的气势瞬间矮了半截，互相对视一眼，有些犹豫。
就在这时，灰爪不耐烦地低吼一声，上前一步，冰蓝色的眼眸中凶光毕露，周身寒气勃发，脚下的焦土瞬间覆盖上一层白霜！他虽然不喜欢这里，但狼族的威慑力可丝毫不弱。
两个守卫被这突如其来的寒意和狼人的凶悍吓了一跳，下意识地后退了半步。
莉莉丝趁机冷哼一声，直接推开那蠕动的血肉大门，带着林溪和灰爪大步走了进去。
城堡内部更加昏暗和压抑，墙壁上挂着扭曲的哀嚎灵魂作为灯盏，各种奇形怪状的恶魔投来不怀好意的目光。
在领主大殿，他们终于见到了此行的目标——巴洛大魔领主。
它端坐在一个由骷髅和熔岩堆砌的王座上，体型庞大，如同一个臃肿的、长着翅膀的山羊巨人，皮肤是暗红色的，布满裂缝，裂缝中流淌着岩浆。它手中把玩着几颗哀嚎的灵魂结晶，看到莉莉丝三人，发出低沉如同闷雷般的笑声：
“哦？卡恩就派了你们几个小不点来？看来他老人家最近很缺人手啊？”
莉莉丝强忍着对方那令人作呕的威压，按照卡恩教导的（以及她自己发挥的）谈判技巧，冷着脸道：“巴洛领主，我们是来核对本月税款的。根据契约，您应上缴95%的灵魂结晶产出，但报表显示只有90%。请您解释。”
巴洛嗤笑一声，漫不经心地说道：“解释？炼狱最近不太平，产出减少，只能交这么多了。怎么？卡恩阁下连这点‘意外’都不能体谅吗？”
它显然没把眼前这三个“小不点”放在眼里，试图蒙混过关。
这时，林溪深吸一口气，上前一步。她从储物袋中取出那份由卡恩力量加持的契约副本，展开。契约是用神文、魔纹以及灵界通用语书写，散发着金色的光芒，在这昏暗的大殿中格外醒目。
她开始用清晰而稳定的声音，念诵契约上的具体条款：
“依据《灵界交易守则》第柒万叁仟肆佰贰拾壹条，附属契约‘焦炎炼狱第七区税收协定’第三款明确规定：乙方巴洛，需于每个血月周期结束后三日内，向甲方卡恩，上缴其领地内‘灵魂熔炉’、‘哀嚎矿坑’、‘欲望泥沼’三处设施产出的百分之九十五的灵魂结晶，或等值能量单位……”
林溪的声音并不大，但每一个字都仿佛带着契约本身的力量，清晰地回荡在大殿中。她逐条念出关于缴税比例、时间、违约惩罚等详细内容。
当她念到“若乙方未能足额按时缴纳，每拖欠一成，需支付双倍违约金，且甲方有权酌情收取其身体部位或权柄作为抵押……”时，巴洛大魔脸上的漫不经心终于消失了。
它没想到对方竟然如此熟悉契约条文，而且那人类女孩念诵时，契约散发出的光芒让它感到一阵源自灵魂深处的不安。
莉莉丝趁势施加压力，血眸中闪烁着危险的光芒：“巴洛领主，您是现在补齐税款和违约金，还是需要我们‘帮’您加深一下对条款的记忆？” 她手中的血色镰刀微微震颤，发出渴望饮血的低鸣。
灰爪也配合地发出一声充满威胁的低吼，寒气以他为中心扩散，让王座周围的熔岩都黯淡了几分。
巴洛大魔的脸色变得难看至极。它看着眼前这个组合——一个精通契约条文的人类，一个咄咄逼人的血族，还有一个散发着讨厌寒气的狼人，再加上他们背后那个它绝对惹不起的卡恩……
它知道，这次糊弄不过去了。
“……够了！”巴洛烦躁地低吼一声，打断了林溪的念诵。它不情愿地挥了挥爪子，一堆更加精纯、数量也明显更多的灵魂结晶从虚空中浮现，落在莉莉丝面前。
“拿去！多的算是……补偿！”它咬牙切齿地说道，心在滴血。那5%它本来是想偷偷截留下来培养亲卫的！
莉莉丝仔细清点了结晶，确认数量和品质都符合要求（甚至略超），这才满意地收起。
“希望下个月，不会再有什么‘意外’了，巴洛领主。”莉莉丝露出一个标准的、带着血族优雅的假笑，“我们‘渡’，一向很重视契约精神。”
说完，她不再多看脸色铁青的巴洛一眼，带着完成任务的林溪和依旧保持警惕的灰爪，转身离开了这座令人压抑的恶魔城堡。
第一次团队任务，虽然过程有点紧张，但总算有惊无险地完成了。看来，卡恩的“问题儿童”组合，在特定的任务上，意外地……高效？
就在莉莉丝三人带着收缴来的灵魂结晶，即将踏出来时的传送门，离开这座令人窒息的恶魔城堡时，异变陡生！
两道迅捷如影、散发着精悍凶戾气息的身影，如同鬼魅般从城堡的阴影角落猛扑出来！它们体型比普通恶魔更加凝实，身上覆盖着暗红色的骨甲，手持燃烧着绿色邪焰的双刀，正是巴洛大魔麾下的恶魔精兵！
显然，巴洛并不甘心就这么白白交出大笔税款，试图在最后关头派人将税款抢回去！（毕竟要是你一天工资100块，你要给老板95，你愿意吗？）
“小心！”莉莉丝反应最快，血色镰刀瞬间出现在手中，挡在了林溪身前。
“吼！”灰爪几乎在同一时间发出咆哮，冰蓝色的狼眸锁定其中一名恶魔精兵，毫不犹豫地扑了上去！他选择独自对抗一个，将另一个留给了莉莉丝和林溪。
战斗瞬间爆发！
灰爪这边：
那恶魔精兵动作极快，双刀带着残影，刁钻狠辣地劈向灰爪的要害。绿色的邪焰不仅灼热，还带着腐蚀灵魂的特性。
灰爪怒吼连连，狼人的利爪与覆盖着寒冰的拳头悍然迎击！
“铛！铛！铛！”
利爪与邪焰刀碰撞，发出刺耳的交鸣，冰屑与火星四溅。
灰爪的战斗方式狂野而直接，凭借着冰霜巨狼强大的肉体和恢复力，以及卡恩临时“特训”出的对冰霜之力更精细的掌控，他硬生生扛住了恶魔精兵疾风骤雨般的攻击。他周身的寒气不断侵蚀着对方的邪焰，偶尔抓住机会，一记沉重的爪击或者附带冰爆的拳头，就能将恶魔精兵打得踉跄后退，骨甲上凝结出白霜。
他的打法，充满了狼族以伤换伤的凶悍！
莉莉丝与林溪这边：
另一名恶魔精兵将目标锁定在手持税款（由莉莉丝保管）和看似最弱的林溪身上。它身形飘忽，双刀如同毒蛇，不断寻找着攻击的间隙。
莉莉丝将血族的速度和镰刀的凌厉发挥到极致，如同一道血色屏障，牢牢护住林溪。镰刀挥舞间，带起道道血芒，与绿色邪焰不断碰撞、湮灭。
“林溪！”莉莉丝在格挡的间隙喊道。
林溪强忍着对恶魔的恐惧和周围浓郁负面能量的不适，集中精神。她知道自己的近战能力是短板，必须发挥灵能的作用。
她双手虚按，灵能涌动！
这一次，她没有试图引导这里狂暴的火属性能量（那无异于班门弄斧），而是将目标放在了脚下和周围的空间！
“咔嚓——！”
恶魔精兵脚下的黑曜石地面骤然变得光滑如镜！甚至带着一股粘稠的吸力！
恶魔精兵猝不及防，高速移动的身形猛地一滞，差点滑倒！
同时，林溪调动灵能，在莉莉丝身前瞬间凝聚了数面薄而坚韧的空气盾！
“噗！噗！”
恶魔精兵劈来的邪焰刀芒，大部分被莉莉丝格挡或躲开，少数漏网之鱼则被这些突然出现的空气盾偏转或削弱，为莉莉丝创造了完美的反击机会！
“干得漂亮！”莉莉丝赞了一声，血眸寒光一闪，抓住对方身形受制的瞬间，血色镰刀如同毒龙出洞，以一个极其刁钻的角度，绕过格挡的双刀，狠狠劈在了恶魔精兵的肩胛骨连接处！
“嗤啦——！”
骨甲破碎，绿色的恶魔之血喷溅而出！
恶魔精兵发出一声痛吼，攻势受挫。
莉莉丝得势不饶人，镰刀舞动，攻势如同潮水，将受伤的恶魔精兵彻底压制。
另一边，灰爪也抓住了对手久攻不下露出的破绽，硬抗了对方一刀在手臂上（伤口瞬间被寒气冻结），另一只覆盖着极致寒冰的狼爪，如同攻城锤般，狠狠掏中了恶魔精兵的胸口！
“嘭！”
恶魔精兵胸口的骨甲应声碎裂，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在墙壁上，被蔓延的冰霜暂时封住。
两个恶魔精兵，一个被莉莉丝和林溪配合重创，一个被灰爪暴力冻结，失去了战斗力。
莉莉丝冷哼一声，看也不看那两个手下败将，确认税款完好无损。
“我们走！”
三人不再停留，迅速踏入传送门，消失在地狱第七层。
传送的光芒散去，他们回到了熟悉的店铺。虽然都有些狼狈（灰爪手臂上还有一道焦黑的刀痕，正在缓缓愈合），但眼神中都多了一份经历实战后的锐气和……一丝团队协作的默契。
卡恩依旧坐在柜台后，仿佛从未离开。他看了一眼安然返回的三人，以及莉莉丝递上的、比预期还多的灵魂结晶，微微颔首。
“任务完成度，尚可。”
他的目光在灰爪手臂的伤口上停留了一瞬，又扫过林溪有些苍白的脸。
“看来，实践确实比理论更能让人成长。”
至少，这次没人趴在桌子上睡觉，也没人把仓库拆了。对于问题儿童三人组来说，这已经是巨大的进步了。
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