小区后的废弃工厂，曾是一家小型机械加工厂，倒闭多年，荒草丛生，锈迹斑斑的机床和钢架在赤雾中若隐若现，透着一股死寂的气息。
陈默带着陈瑶和李姐，小心翼翼地穿过厂区大门。铁门早已锈穿，轻轻一推就发出“吱呀”的刺耳声响，他立刻停下动作，屏息观察了片刻——厂区内静得只有风声，没有蚀鬼的嘶吼，暂时安全。
“跟紧我，别碰任何东西。”陈默压低声音叮嘱，手持消防斧走在最前面，手电筒的光束在黑暗中扫过，照亮满地的废料和破碎零件。
工厂的主体车间是最佳的防御点——厚重的钢筋混凝土墙体，宽大的卷帘门虽然破旧，但足够坚固，而且内部空间开阔，便于观察和防守。
陈默检查了一遍车间，确认没有隐藏的蚀鬼后，才让陈瑶和李姐进来。“我们先把这里加固一下，尤其是卷帘门，必须挡住蚀鬼的冲击。”
三人分工合作：陈默用工厂里的型钢和铁链，将卷帘门牢牢固定在墙体上，又在门后堆砌了大量的废弃机床和钢材，形成一道双重防线；李姐清理出一块干净的区域，铺上带来的被褥和纸箱，作为休息区；陈瑶则整理物资，将食物、水和药品分类摆放，做好标记。
忙碌到深夜，临时据点终于整理完毕。车间里点着几根蜡烛，微弱的光芒驱散了部分黑暗，也带来了一丝暖意。
“哥，你累了吧，先休息一会儿。”陈瑶递过来一块巧克力，“补充点体力。”
陈默接过巧克力，掰了一半递给李姐，自己则坐在墙角，一边吃一边观察着车间的环境。车间的窗户很高，都用钢筋焊死了，只有几个狭小的通风口，安全性比之前的仓库和家里都要高。
“这里暂时安全，但我们不能掉以轻心。”陈默说道，“明天我去厂区的仓库看看，那里可能有燃油、工具，甚至武器。另外，工厂的发电机如果能修好，我们就能用上电，照明和取暖都方便很多。”
李姐点了点头，眼中带着感激：“陈默，谢谢你，一直照顾我们。如果不是你，我和我女儿恐怕早就……”
“别说这些了，在末日里，互相帮助是应该的。”陈默打断她，“我们现在是一个团队，只有团结起来，才能活下去。”
陈瑶靠在陈默身边，小声问道：“哥，我们以后就这样一直躲下去吗？什么时候才能回到以前的生活？”
陈默沉默了。他知道，以前的生活，再也回不去了。赤雾不消散，蚀鬼不灭绝，人类就永远活在恐惧之中。
“我不知道。”陈默诚实地说道，“但我会努力保护你，努力寻找安全区，总有一天，我们会找到一个没有蚀鬼、能安稳生活的地方。”
陈瑶点了点头，没有再说话，只是紧紧挨着陈默。
深夜，陈默守在卷帘门旁，警惕地听着外面的动静。陈瑶和李姐已经睡着了，发出轻微的呼吸声。
就在这时，陈默突然听到了一阵细微的“沙沙”声，从车间的通风口传来。
他心中一紧，握紧消防斧，缓缓朝着通风口走去。
通风口很小，只有巴掌大小，外面是厂区的荒草。陈默透过通风口向外望去，只见一只体型比普通蚀鬼小很多的怪物，正趴在通风口旁边，似乎在试图钻进来。
那怪物浑身覆盖着暗红色的鳞片，速度极快，眼睛是诡异的绿色——是“蚀鼠”！
蚀鼠是蚀鬼的变异体，体型小，速度快，听觉和嗅觉异常灵敏，而且喜欢群居，一旦被它们盯上，很难摆脱。
陈默心中暗叫不好，想要关上通风口，但已经来不及了。那只蚀鼠似乎发现了他，发出一声尖锐的嘶鸣，然后猛地扑向通风口。
“砰！”
蚀鼠撞在通风口的钢筋上，发出一声闷响，没能钻进来。但它的嘶鸣，却引来了更多的蚀鼠。
很快，通风口周围就聚集了十几只蚀鼠，它们疯狂地撞击着钢筋，发出刺耳的声响。
“不好！”陈默大喊一声，“瑶瑶，李姐，快起来！有怪物！”
陈瑶和李姐被惊醒，看到通风口处的蚀鼠，吓得脸色惨白。
“这些是什么东西？好可怕！”李姐抱着女儿，连连后退。
“是蚀鼠，蚀鬼的变异体，速度很快，而且群居！”陈默一边说，一边用钢管顶住通风口的钢筋，“它们想要钻进来，我们必须挡住它们！”
蚀鼠的撞击越来越猛烈，钢筋被撞得微微晃动，随时都可能断裂。
“这样下去不是办法，钢筋迟早会被撞断！”陈瑶焦急地说道。
陈默也知道，必须想办法反击。他环顾四周，看到墙角堆放着一些废弃的铁块和钢管。
“瑶瑶，帮我把那些铁块递过来！”陈默大喊。
陈瑶立刻反应过来，抱起一块铁块，递给陈默。
陈默接过铁块，对准通风口，等到一只蚀鼠再次撞击钢筋时，猛地将铁块砸了出去。
“砰！”
铁块精准地砸在那只蚀鼠的头上，蚀鼠发出一声惨叫，倒在地上不动了。
其他的蚀鼠似乎被激怒了，撞击得更加猛烈。
陈默没有停手，不断拿起铁块和钢管，朝着通风口外面的蚀鼠砸去。但蚀鼠数量太多，而且速度太快，很难全部击中。
就在这时，一只蚀鼠趁着陈默换武器的间隙，猛地咬断了一根钢筋，从通风口钻了进来，朝着陈瑶扑去。
“小心！”陈默大喊一声，想要冲过去，但已经来不及了。
陈瑶吓得闭上了眼睛，身体瑟瑟发抖。
就在这千钧一发之际，一道淡蓝色的光幕突然从陈瑶身上爆发出来，将那只蚀鼠弹飞出去。
蚀鼠撞在墙上，发出一声闷响，抽搐了几下就死了。
陈瑶睁开眼睛，看着自己身上的淡蓝色光幕，脸上满是惊讶：“这……这是什么？”
陈默也愣住了。他认出了这道光幕——是源质异能！陈瑶竟然觉醒了异能！而且是罕见的防御型异能！
“瑶瑶，你觉醒异能了！”陈默激动地说道，“是防御型异能，能保护自己！”
“异能？”陈瑶看着自己的双手，还是不敢相信，“我……我真的觉醒异能了？”
“是的！”陈默点了点头，心中充满了喜悦。陈瑶觉醒了防御型异能，以后在末日里，就多了一份保障。
就在这时，更多的蚀鼠钻了进来，朝着他们扑来。
“瑶瑶，集中精神，试着控制你的异能！”陈默大喊一声，举起消防斧，迎向蚀鼠。
陈瑶深吸一口气，按照陈默说的，集中精神。淡蓝色的光幕再次从她身上爆发出来，笼罩了她和李姐，将扑过来的蚀鼠都弹飞了出去。
有了陈瑶的异能保护，陈默没有了后顾之忧，挥舞着消防斧，将钻进来的蚀鼠一只只杀死。
蚀鼠的数量越来越多，车间里到处都是它们的嘶鸣和尸体。陈默杀得手臂发麻，身上沾满了暗红色的血液，但他不敢停下——一旦停下，他和陈瑶、李姐就会被蚀鼠撕碎。
“哥，我坚持不住了……”陈瑶的声音带着疲惫，她的异能刚刚觉醒，还很弱小，持续使用让她消耗很大。
淡蓝色的光幕开始变得暗淡，防御能力也减弱了不少。
“坚持住！瑶瑶！”陈默嘶吼着，将最后一只钻进来的蚀鼠砍死，“外面的蚀鼠应该差不多了！”
他快速跑到通风口，拿起钢管，将通风口彻底封死。
外面的蚀鼠还在撞击着通风口，但已经钻不进来了。
陈默松了口气，瘫坐在地上，大口喘着气。车间里到处都是蚀鼠的尸体，血腥味和腐烂气息弥漫，让人作呕。
陈瑶的异能光幕也消失了，她虚弱地倒在地上，脸色苍白。
“瑶瑶，你怎么样？”陈默连忙爬过去，扶起她。
“我没事，就是有点累。”陈瑶笑了笑，眼中带着兴奋，“哥，我真的觉醒异能了！我也能保护自己了！”
“是的，你很厉害。”陈默揉了揉她的头发，心中充满了欣慰。
李姐也走过来，看着陈瑶，眼中满是羡慕：“太好了，瑶瑶觉醒了异能，以后我们就更安全了。”
陈默点了点头，心中却在思考着。陈瑶觉醒了异能，是一件好事，但也可能带来危险——异能的波动可能会吸引更强大的蚀鬼，比如蚀将。
“我们必须尽快提升实力。”陈默说道，“瑶瑶，你刚觉醒异能，需要尽快熟悉和掌控它。以后每天，我都会陪你练习。另外，我也要想办法觉醒异能，只有我们都变得强大，才能在这个末日里真正立足。”
接下来的几天，陈默一边加固据点，一边陪陈瑶练习异能。陈瑶的防御异能在不断熟练，光幕的强度和持续时间都在增加。李姐则负责后勤，整理物资，打扫卫生，同时也在陈默的指导下，学习一些基础的战斗技巧，希望能帮上忙。
陈默也没有放弃寻找觉醒异能的方法。他按照张磊之前说的，在厂区里仔细搜索，希望能找到源质核心，但一直没有收获。
这天，陈默正在厂区的仓库里搜索物资，突然听到了一阵剧烈的爆炸声，从工厂外面传来。
“怎么回事？”陈默心中一惊，连忙跑出仓库，朝着工厂大门的方向望去。
只见工厂外面的公路上，一辆军用卡车正在燃烧，周围有不少蚀鬼的尸体，还有几个穿着军装的人，正在和一群蚀鬼战斗。
“是军人！”陈默心中一动。
这些军人装备精良，手持枪械，战斗素养很高，但蚀鬼的数量太多，他们渐渐有些吃力。
“哥！外面怎么了？”陈瑶和李姐也听到了爆炸声，跑了过来。
“是军人，他们被蚀鬼包围了。”陈默说道。
“我们要不要去救他们？”李姐问道。
陈默犹豫了。救他们，可能会暴露自己的据点，而且军人手中有枪，可能会对他们造成威胁；不救，这些军人可能会被蚀鬼杀死。
“去吧。”陈瑶说道，“他们是军人，说不定知道安全区的消息，而且我们现在有异能，应该能帮到他们。”
陈默点了点头，做出了决定：“好！瑶瑶，你用异能保护自己和李姐，我去帮他们！”
他拿起消防斧，快速朝着工厂大门跑去。陈瑶和李姐跟在后面，陈瑶身上的淡蓝色光幕随时准备开启。
工厂大门外，战斗已经进入白热化。剩下的三名军人被几十只蚀鬼包围，其中一名军人已经受伤，倒在地上，另外两名军人奋力抵抗，但弹药已经不多了。
“坚持住！”陈默大喊一声，挥舞着消防斧，冲进了蚀鬼群中。
他的出现，吸引了不少蚀鬼的注意力。陈默利用前世的战斗经验，灵活地躲避着蚀鬼的攻击，同时用消防斧，精准地砍向蚀鬼的头颅。
“咔嚓！咔嚓！”
一只只蚀鬼倒在地上，陈默的勇猛，让三名军人都愣住了。
“你是谁？”一名军人一边射击，一边问道。
“幸存者！”陈默大喊一声，砍倒了一只扑向受伤军人的蚀鬼，“快，我来掩护你们，你们带着受伤的兄弟撤退！”
那名军人反应过来，点了点头：“好！多谢！”
他和另一名军人扶起受伤的同伴，在陈默的掩护下，朝着工厂大门退去。
陈瑶及时开启异能光幕，将他们护在里面，挡住了后面追来的蚀鬼。
“快，进工厂！里面安全！”陈默大喊。
三名军人跟着陈瑶和李姐，快速冲进了工厂。陈默断后，砍倒了最后几只追来的蚀鬼，然后快速关上了工厂大门，用型钢固定好。
“呼——”
所有人都松了口气，靠在大门上，大口喘着气。
受伤的军人脸色苍白，伤口还在流血。李姐连忙拿出急救包，帮他处理伤口。
“多谢你们救了我们。”为首的军人，是一名身材高大的上尉，他看着陈默，眼中充满了感激，“我是华夏人民解放军，赵刚上尉。不知道怎么称呼你？”
“陈默。”陈默说道，“这是我妹妹陈瑶，还有李姐。”
赵刚点了点头，敬佩地说道：“陈默，多谢你出手相助。如果不是你，我们今天恐怕都要死在这里了。”
“不用谢，都是幸存者，互相帮助是应该的。”陈默说道，“你们怎么会在这里？是在执行任务吗？”
赵刚的眼神暗了下来，叹了口气：“我们是负责转移幸存者的，基地在郊外的军事禁区。但在路上遇到了蚀潮，车队被冲散了，我们的任务也失败了……”
“基地？”陈默心中一动，“郊外的军事禁区有安全区？”
“是的。”赵刚点了点头，“那里有军队驻守，建立了坚固的防御工事，还有不少幸存者。我们本来是要去市区接应更多的幸存者，但没想到……”
陈默的眼中闪过一丝希望。军事基地，有军队，有防御工事，这正是他们一直在寻找的安全区！
“赵上尉，我们能不能去你们的基地？”陈默问道，“我们已经在这里待了很久，想要找一个更安全的地方。”
赵刚点了点头：“当然可以！现在多一个人，就多一份力量。而且，你们救了我们，我们理当带你们去基地。”
他顿了顿，继续说道：“不过，现在外面的蚀鬼很多，而且还有强大的蚀将，我们需要在这里休整一段时间，等受伤的兄弟恢复一下，再出发。”
“好！”陈默点了点头，心中充满了期待。
有了军队的保护，有了安全区的消息，他们活下去的希望，又增加了一分。
而陈默也知道，这只是新的开始。前往军事基地的路上，肯定充满了危险，但他已经不再是孤身一人。他有陈瑶，有李姐，有新的盟友，还有即将觉醒的异能。
他相信，只要他们团结一心，就一定能克服所有的困难，抵达安全区，在这个末日里，活下去。
接下来的日子，他们在工厂里休整。赵刚和他的手下，也带来了不少有用的信息和物资——他们身上有地图、指南针、对讲机，还有一些弹药和药品。
陈默从赵刚口中得知，源质异能的觉醒，确实和源质核心有关，但除了源质核心，在极端危险的情况下，人类的潜能被激发，也有可能觉醒异能。
赵刚还告诉陈默，军事基地里，已经有不少人觉醒了异能，形成了一支特殊的异能小队，负责清理蚀鬼，收集物资。
陈默心中暗喜。他知道，自己觉醒异能的机会，越来越近了。
这天，陈默正在和赵刚讨论前往军事基地的路线，突然感觉到体内一股暖流涌动，紧接着，一股强大的力量从丹田处爆发出来。
他的眼睛，变成了淡淡的金色，周围的一切，都变得无比清晰，甚至能听到远处蚀鬼的呼吸声。
“这是……”陈默惊讶地看着自己的双手，他能感觉到，自己的力量、速度、感知，都得到了极大的提升。
“你……你觉醒异能了？”赵刚惊讶地看着陈默，眼中满是羡慕。
陈默点了点头，脸上露出了激动的笑容。他觉醒异能了！而且是强化型异能，全面提升了自身的身体素质！
有了异能，他的实力得到了质的飞跃，在前往军事基地的路上，也更有底气了。
陈瑶和李姐也跑了过来，看到陈默觉醒异能，脸上都露出了喜悦的笑容。
“哥，太好了！你也觉醒异能了！”陈瑶激动地说道。
“是啊，陈默，这下我们就更安全了。”李姐也说道。
赵刚拍了拍陈默的肩膀：“恭喜你，陈默！有了你的异能，我们前往基地的路上，就更有把握了！”
陈默笑了笑，心中充满了信心。
他知道，前往军事基地的路，依旧充满了危险，但他已经不再害怕。
因为他不再是孤身一人，他有想要保护的人，有并肩作战的盟友，还有了在末日里活下去的力量。
赤雾依旧笼罩着世界，但陈默的心中，却充满了希望。
他相信，总有一天，人类会战胜蚀鬼，会驱散赤雾，会重新夺回属于自己的世界。
而他，会成为这场战斗中，最坚定的守护者
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