回到院外，聂清辞朝旧林走去。
林中冷意未散。枯枝上挂着白霜，脚下碎叶发出细碎的响声。顾清弦一如既往坐在草庵门前的低凳上，手里磨着一柄破旧铜针，针尖被打磨得像鱼骨般锋利。庵内摆着几帖药草和两只带裂纹的陶盏，空气里有药泥和湿木的味道。
“清辞？”顾清弦抬头，见到他怀里裹着东西，眼神动了动，“今晚风冷，你这般夜行做何？”
聂清辞没有回答寒意的问题，径直把匣子从怀里取出，放在矮桌上，揭开一角，让烛光扫过那些纸页的角落。顾清弦伸手，指尖触到纸上残存的笔痕，眯着眼细看。纸张发出轻响，像是老琴拔弦。
“这是？”顾清弦低声问。
“聂锋的字。”聂清辞的声音平静，“我需要你替我辨认印章和笔法。若能证明不是旁支所为，祖堂里就没法全盘否认。”
顾清弦翻开纸页，嘴角抽了抽，指尖在纸纹上滑过，“字迹拙而刚。与传说里的聂氏刀谱有几处笔路相近。印章这处……有改刻的痕迹。”他用拇指擦去一粒灰，露出印泥残痕，声音更轻，“看这道切口，旧刻刀的纹理被新刀重作过。有人先用真印拓过，再换作伪印压上。”
聂清辞的拳头在衣袖下攥紧。手心有汗，闻起来像铁屑。他把那片薄铁从隐处掏出，按在桌上，像是在给顾清弦看某种配合。“这片铁能与某处机关呼应。我在井下触发了半部机关，匣子里这一小段说明是钥匙的一半。”
顾清弦抬头，目光沉了几分，“三日之内你要上堂？外面已有人查。你打算如何把这证据摆到众人面前？”
“先让他们忙于祖堂的搜检。”聂清辞说，“薛有成会当众说被盗。趁此混乱，我取出更完整的证物，找能在堂上拆裁印章的人作证。剩下的，是让承远自己露出手。”
顾清弦闻言，沉默片刻，随后笑得冷峻：“要他露手不难，要你上堂不辱没也不易。你现在连人手都少一半。”
“我不需要太多人。”聂清辞收声，“只要一张能认印的脸和一个能在堂上把印章拆开的手。你能帮我把这印痕完整拓印下来吗？我需要与堂里的印谱对比。若能连同这把小刀一起亮出，堂上再难抵赖。”
顾清弦看着那把小柄刀，刀柄上隐约一圈细密的刻线，他伸手把刀握在掌中，刀体冰凉，刀背敲石发出清脆声响，“你这东西放在堂上，就像把门缝撬开来。好。三日内我安排人手。今晚，你得练这式子再三，藏锋一出，外人难辨。”
他说完，拍了拍他的肩膀，声音里有一丝命令的味道。聂清辞点头。两人把匣子收好，点起一盏矮灯，光在纸页上跳动。
“先学个段式。”顾清弦把院里一个旧木桩搬到灯下，木桩上绑了几圈麻绳作目标，“你来一式，让我看见真刀未出，力已断。”
聂清辞拿起那片薄铁，塞进袖内的暗袋里。动作不多，双臂放松，肩胛微沉，脚跟轻弹，腰肋带动手臂，像弓弦被拉紧又缓放。他出手快。掌风掠过麻绳，绳索应声断裂，绳末扬起几粒灰尘在灯光里像微星。
顾清弦的眼神一收，“不错。你把力藏到关节里了。肩不死，肘不闹，腰腿来决断。”他点点头，把手里的铜针又放下，“但你还不能把薄铁与体内气息合一。你感觉到没有？那片铁在你体侧，像个陌生人。要它如同舌尖，能与筋脉交流。”
聂清辞闭了闭眼，手在袖内按了按那片铁。口里像是在自言自语：“嗯——好。”他又做了一遍。体内有弹带动，一瞬，手指的末梢像通了电，温热自掌根往肘部铺开。那感觉不像痛，也不像别的，像是被久违的舌头舔到伤口，既生涩又鲜活。
“练。”顾清弦把衣襟一抖，“你先把刀法的收放给稳住，再把薄铁与动作合拍。练到一刀既然看不见，也能按住骨节微动。三日内做到八成，就够用来吓住堂上那些官司。”
训练在夜色中进行。聂清辞重复出招，手脚像是磨在石上，发出轻微的磨擦声。每一式他都闭合呼吸，听见自己的肺叶翻页。汗水沿着脊背滑下，凉得生醒。顾清弦时而低声纠正，时而哼出几句古调，像是在给节拍。
练到入夜深处，院外忽然一声低叩。两人停手。门口传来薛有成的声音，压得低：“公子，外面有人说传言动了，祖堂那边热闹起来，先走一步的去报的有两拨。”
聂清辞站直，袖口一抹泥土，眼里有光，“告诉他们，说是盗贼。别让他们知道匣子还在这里。”
薛有成点头，步子匆匆，回头又问：“公子，三日之约——你真的要去祖堂？”
“我要去。”聂清辞提醒自己用短句，“但不是被审判。我要去揭开愚弄他们的那张牌。你去说盗。别多言。”
薛有成垂了垂头，像想说什么，最终只是低声：“小心。”一句很普通的话，却被夜风带走了半截。
门合上，夜又回归剔透的深。顾清弦把一小包印泥递给聂清辞，里面有几片旧纸和一小块补印的泥块，“天色未亮，带上这拓出新印记去清泉庵。那处庵里有个旧匾，曾留过你家人与堂里人互换物事的记录，可能还有未被搜的人证。你去取来，我会在堂外等。记住，别和人当面叫嚣。你只要有证，他们会自己慌。”
聂清辞把匣子背在胸前，手指划过那把小刀的刀柄，像是在与往事对话。他把一枚小纸条递给顾清弦，上面写着一串简略的指示与一个名字——可以讲印章真伪的人。“若遇人，你就说是聂家旁支遗留。只要你帮我拓出承远的印刀刀纹，我就信你不出卖我。”
顾清弦接过，嘴角微笑，伸指在纸上一划，“放心。我欠你的不是一张脸，而是一段债。”
天未白。聂清辞披上薄衫，脚步穿过被露水润湿的草径。每一步带起低声，沾在靴边的草叶还有凉意和蒿香。清泉庵在半山腰，后院常有淡淡泉声送风。那处他小时候曾随父去过，旧住持记得聂家的案牍与祭刀。
他把匣子更压实在衣内，指尖在那把小柄刀的刻纹上摩挲一遍，像是为自己祈愿。胸口的画像贴得更紧。三日之约像一块磨刀石在脑中转动。
他沉声对顾清弦说：“等我拿到完整的拓印，三日之夜，祖堂不只是找回遗物，他们会找回真相。”
顾清弦点头。雪色在林梢被晨光唤成银色。聂清辞迈步，脚下的石径携着泥香，朝清泉庵而去。
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