长乐宫的晨起比往日添了几分滞涩，挽月端着铜盆进来时，眼底藏着难掩的忧虑：“公主，宫里都在传……说您前日宫宴后，私会禁军侍卫，还递了信物。” 沈惊鸿正对着铜镜描眉，笔尖一顿，黛色在眉间晕开一小团，却不见半分慌乱：“流言里说我递了什么信物？”
“说是……一支赤金点翠步摇。” 挽月的声音压得极低，“是柳贵妃宫里的人先传出来的，现在连御花园的洒扫宫女都在议论。” 沈惊鸿放下眉笔，看着镜中沉静的面容——赤金点翠步摇，正是柳氏前日送的绢花旁，故意遗落在她梳妆台上的物件。这老狐狸，倒是把栽赃的戏码做足了。
“贤妃娘娘知道了吗？” 沈惊鸿起身换了身素色宫装，领口绣着细小的莲花纹，是慈云寺女眷常穿的样式。挽月点头：“娘娘一早就让人来问过，还说要去太后那里为您辩解。” 沈惊鸿连忙拦住：“别去。越辩解越像心虚，咱们得用别的法子。”
辰时刚过，沈惊鸿带着挽月和两名侍卫，坐着素面马车出了宫门，直奔城郊的慈云寺。慈云寺是皇家礼佛之地，往来皆是勋贵女眷，此刻去礼佛，既显清心寡欲，又能让流言不攻自破——一个一心向佛的公主，哪有心思私会侍卫？
马车刚到山门前，就见一群人围在寺外，为首的老夫人穿着青色褙子，正对着寺僧落泪：“求大师开恩，让我进去为我儿祈福，他……他被秦侍郎诬陷贪腐，关在天牢里快半个月了。” 沈惊鸿掀开车帘，认出那是御史大夫周衍的母亲——周衍是前世少有的敢与秦嵩抗衡的清流官员，最终却被秦嵩诬陷至死。
“周老夫人。” 沈惊鸿轻声开口，周老夫人回头见是长公主，连忙擦干眼泪行礼。沈惊鸿扶她起身：“周大人是忠臣，绝不会贪腐。今日我来礼佛，正好陪老夫人一同进去，为周大人祈个平安。” 周老夫人感激涕零，握着她的手不住道谢。
进了佛堂，沈惊鸿与周老夫人并肩跪拜，香火缭绕中，周老夫人低声道：“公主可知，秦侍郎近日在暗中拉拢朝臣，用的是柳贵妃给的银子，还说……说要扶持二皇子上位。” 沈惊鸿心中一动，果然柳氏与秦嵩已经勾结到了一起。她低声回应：“老夫人放心，周大人的冤屈，我会想办法。”
礼佛结束时，寺外已围了不少闻讯赶来的勋贵女眷，见沈惊鸿与周老夫人相谈甚欢，还亲手扶老夫人上马车，都暗自嘀咕——这长公主一心礼佛还体恤忠臣家眷，哪有半分私会侍卫的轻浮样子？流言的势头，悄无声息地弱了下去。
回程的马车上，挽月喜道：“公主，您这招太高明了！刚才我听见李尚书家的夫人说，柳贵妃宫里的人是故意造谣。” 沈惊鸿却望着窗外，手指轻轻敲击车壁：“这只是暂时的，柳氏不会善罢甘休。对了，李大人那边，林惊澜的消息查到了吗？”
“查到了，” 挽月从袖中取出一张纸条，“李大人说，林惊澜前日发现匈奴探子，被赵德海刁难，还差点被毒弩射中，是周校尉保下来的。现在赵德海正找借口，想把她调去最偏远的哨所。” 沈惊鸿的脸色沉了下来——赵德海这是要斩草除根。她握紧纸条：“不行，得尽快把林惊澜调到京城来。”
与此同时，北疆的禁军新兵营里，一场冲突正在爆发。陈虎——那个前日被林惊澜救下的寒门新兵，正被王三按在地上打，嘴里还骂着：“你个小杂种，敢告老子的状？看我不打死你！” 周围的新兵都不敢上前，赵德海站在一旁，抱着胳膊冷笑。
林惊澜刚从黑风口查探回来，见状立刻冲了过去，一脚踹在王三背上。王三重心不稳摔在地上，回头见是她，顿时怒了：“林惊澜，你别多管闲事！这小子敢偷我的钱袋，我教训他天经地义！” 陈虎挣扎着爬起来，满脸是血：“我没有！是他故意把钱袋扔在我帐里，栽赃我！”
林惊澜看向陈虎，见他眼神坦荡，又看了看王三腰间鼓囊囊的钱袋——那钱袋上绣着的牡丹纹，是柳氏宫里常用的样式，显然是赵德海给的。她心里冷笑，赵德海不敢直接动她，就拿陈虎撒气，还想借机把她也卷进来。
“钱袋上有你的记号吗？” 林惊澜盯着王三，声音冷得像北疆的风。王三愣了一下：“我……” 林惊澜又问：“有人看见陈虎偷你的钱袋吗？” 周围的新兵都低着头，没人敢说话。林惊澜突然抬手，一把扯开王三的衣领，露出他脖子上挂着的玉佩——那是秦嵩党羽特有的标识。
“你是秦侍郎的人？” 林惊澜的声音不大，却让周围的空气都凝固了。王三脸色大变，伸手去挡：“你胡说什么！” 林惊澜没给他机会，反手扣住他的手腕，用力一拧，王三疼得惨叫出声。赵德海连忙上前：“林惊澜，你敢以下犯上？”
“我只是在帮周校尉清理军营里的蛀虫，” 林惊澜看向赵德海，“赵文书，王三私藏秦侍郎党羽的玉佩，还栽赃陷害同僚，按军规该怎么处置？” 赵德海的脸色一阵青一阵白——他没想到林惊澜这么大胆，敢当众揭穿王三的身份。
正在这时，周校尉的声音传来：“按军规，杖责三十，逐出军营！” 众人回头，只见周校尉带着几个侍卫站在那里，脸色铁青。赵德海还想辩解，周校尉却瞪了他一眼：“怎么？赵文书要替秦侍郎的人说情？” 赵德海吓得不敢说话，只能看着侍卫把王三拖下去。
陈虎走到林惊澜面前，深深鞠了一躬：“多谢林哥救命之恩，以后你就是我的大哥，我陈虎这条命，就是你的！” 林惊澜扶起他，拍了拍他的肩膀：“在军营里，只有互相扶持才能活下去。以后咱们一起，把秦嵩的人都赶出军营。” 陈虎用力点头，眼里满是感激。
当晚，林惊澜和陈虎坐在营账外，看着天上的星星。陈虎低声说：“林哥，我听说赵德海下午偷偷给京城送了信，好像是说……要让京城来的人对付你。” 林惊澜的心里一紧——京城来的人，会是柳氏的人，还是秦嵩的人？
她正想追问，就看到赵德海鬼鬼祟祟地走出营账，朝着马厩的方向走去。林惊澜对陈虎说：“你在这等着，我去看看。” 说完就悄悄跟了上去。马厩里，赵德海正和一个穿着黑衣的人说话，那人戴着面罩，只露出一双阴鸷的眼睛。
“……柳贵妃说了，务必在月底前除掉林惊澜，不能让她坏了大事。” 黑衣人的声音很低，却清晰地传进林惊澜的耳朵。赵德海点头：“放心，我已经安排好了，下个月粮草营守卫调动，我让她去最危险的岗位，到时候……” 后面的话被风吹散，林惊澜却已经明白了——柳氏和秦嵩，要在粮草营动手，还要借匈奴人的手，杀了她！
她刚要退走，就听到黑衣人道：“对了，长公主近日在查禁军的人，你注意点，别被她抓到把柄。” 林惊澜的脚步顿住——长公主？是沈惊鸿吗？她在查禁军的人，是在查自己吗？
就在这时，赵德海突然朝着她的方向看过来：“谁在那里？” 林惊澜转身就跑，身后传来追赶的脚步声。她跑回营账，拉着陈虎就往周校尉的帐子跑——她必须尽快把这件事告诉周校尉，不仅是为了自己，更是为了远在京城的沈惊鸿。
而此刻的京城长乐宫，沈惊鸿正拿着李大人送来的奏折，上面写着“请调禁军新兵林惊澜入东宫护卫”。她提笔在奏折上签下自己的名字，眼底闪过一丝坚定——林惊澜，等着我，我一定会把你调到身边，护你周全。只是她不知道，一场针对林惊澜的阴谋，已经在北疆的夜色里，悄然拉开了序幕。
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