金风细细，吹落梧桐叶叶，如碎玉敲阶，清响在福宁殿的回廊间漫漾。赵祯披一件素色绫罗袍，立在朱红阑干旁，指尖抚过微凉的木纹，目光落在阶下那丛渐残的紫薇上。晨露未晞，沾湿了他的袍角，恰似昨夜梦中未干的泪痕——自张妼晗薨后，这宫城的秋，便总带着这般浸骨的清寒。
“官家，韩相公已在殿外候了半个时辰。”内侍省都知张茂则的声音轻缓，带着几分小心翼翼的试探。他随侍赵祯多年，最懂这位帝王眉间的沉郁：新政受挫的烦闷、子嗣匮乏的焦虑、还有对徽柔远嫁的牵挂，层层叠叠，压得这位仁君近来愈发清瘦。
赵祯颔首，转身时袍袖扫过阶前草叶，带起一串露滴。“宣他进来。”
韩琦一身藏青朝服，步履沉稳地踏入殿内，鬓边已染霜华。自庆历新政被贬出京，他在地方辗转数载，眉眼间多了几分风霜磨砺后的坚毅。“臣韩琦，叩见官家。”
“仲圭免礼。”赵祯抬手，示意他起身，目光掠过他褶皱的朝服，“一路辛苦，可知朕为何急召你回京？”
韩琦抬头，撞见帝王眼中的疲惫与期许，沉声答道：“臣听闻契丹近日在边境增兵，又遣使者来京，似有异动。且西夏虽暂歇战事，却暗中与吐蕃联络，边境恐不太平。”
赵祯抚着御案上的《边防图》，指尖划过幽云十六州的地界，语气沉沉：“你所言不差。契丹使者此番来，名为庆贺朕的生辰，实则索要关南之地，否则便要重提和亲之事。”他顿了顿，眸色暗了暗，“他们要的，是徽柔。”
韩琦心头一震。当年徽柔远嫁李玮，已是朝野热议，如今若再遭和亲变故，不仅公主命运多舛，大宋颜面亦将受损。“官家，徽柔公主已嫁入李家，契丹此举，分明是寻衅滋事！”
“朕岂会不知？”赵祯一拳捶在案上，青瓷镇纸应声震动，“可如今朝堂之上，冗官冗兵未除，国库空虚，若再起战事，百姓又要流离失所。仲圭，你在地方多年，可知民间疾苦？”他的声音渐渐低哑，带着身为帝王的无奈，“朕登基三十余载，所求不过天下平宁，可偏偏……”
话音未落，殿外传来细碎的脚步声，曹皇后一身深色素裙，捧着一碗参汤进来。她近来愈发沉静，眉眼间不见当年的隔阂，只剩相濡以沫的体恤。“官家，先趁热喝碗参汤。韩相公远来，也该赐座看茶。”
赵祯见她进来，紧绷的肩背稍缓。这些年，曹丹姝以皇后之尊，协理六宫，辅佐朝政，早已成了他最坚实的依靠。他接过参汤，暖意顺着喉间蔓延，却驱不散心底的寒凉。“皇后来得正好，仲圭刚说及边境之事。”
曹皇后看向韩琦，语气平和却坚定：“韩相公，边境安危，关乎国本，但若以公主和亲换太平，绝非长久之计。当年先帝创业，靠的是将士用命，而非妥协退让。如今虽国力尚弱，却也不能让契丹看轻了去。”
韩琦颔首赞同：“皇后所言极是。臣以为，契丹虽兵强马壮，却也忌惮我大宋军民同心。臣愿请命前往边境，整饬军备，再遣使者与契丹交涉，晓以利害，未必不能化解危机。”
赵祯望着韩琦坚毅的面容，又看了看曹皇后沉静的眼神，心中的彷徨渐渐散去。他想起晏殊当年所言“治国如执秤，君心要如明镜”，此刻终于定了心神。“好！便依仲圭所言，你即刻前往河北路整军，朕命富弼与契丹使者周旋。”他站起身，目光扫过殿外，秋阳已穿透云层，照在朱红宫墙上，“朕意已决，宁增岁币，不送公主。大宋的太平，要靠将士守，而非儿女换！”
韩琦躬身领旨，转身离去时，脚步愈发沉稳。曹皇后看着赵祯的背影，轻声道：“官家今日，倒有几分当年太祖的气魄。”
赵祯回头，望着她眼中的暖意，唇边泛起一抹浅淡的笑意，只是那笑意未达眼底。“朕只是不想，再让身边人受委屈。”他想起徽柔出嫁时含泪的眼眸，想起张妼晗临终前的执念，想起晏殊、范仲淹等人远贬的背影，心中五味杂陈。
秋风又起，吹得殿外梧桐叶簌簌作响。赵祯抬手，接住一片飘落的黄叶，叶脉清晰，却已失了生机。他知道，这朝堂的风雨、边境的狼烟，还有那剪不断的儿女情长，都将在这个秋天，铺展开新的篇章。而他身为大宋的帝王，只能执稳手中的秤，在太平与风骨之间，走出一条属于仁宗朝的路。
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