北风卷地，黄沙漫道，将韩琦的朝服染得灰黄。离京已有半月，驿路漫漫，他带着枢密院颁下的驿券与调兵文书，一路疾驰河北路，随行的厢兵轮换了三拨，护着行囊与兵符，不敢有半分耽搁。车驾行至莫州境内，远远便望见城头旌旗暗淡，城楼下的荒草漫过马蹄，比起汴京的朱楼画栋，这里的每一寸土地都浸着边地的苍凉。
“韩相公，莫州知州李大人已在城外候着了。”随从的声音被风卷得发飘。
韩琦掀开车帘，见李知州一身沾着泥点的官袍，鬓边风霜比自己更甚，身后跟着几位武将，皆是面带倦色。“仲圭公一路辛苦！”李知州上前见礼，语气中难掩焦灼，“契丹骑兵近日频频在界河对岸游弋，前日还劫了咱们的粮船，沿河百姓都已往城内迁徙，人心惶惶啊。”
韩琦颔首，目光扫过城边临时搭建的流民棚，孩童的啼哭与寒风交织，刺得人耳膜发紧。“先入城议事。”他沉声道，步履未停便往州府走去。
议事堂内，灯火昏黄，墙上的《河北路边防图》已被标注得密密麻麻。韩琦指尖按在界河沿岸的几个寨堡上：“这些据点的守军战力如何？粮草可够支撑三月？”
话音刚落，一位武将起身抱拳道：“回相公，各寨守军多是老弱，禁兵不足三成，厢兵平日里只服劳役，连弓都拉不开。粮草倒是勉强够，可契丹若断了运粮道，不出一月便会告急。”
另一位参军补充道：“更棘手的是，部分将领畏敌如虎，前日契丹小股骑兵挑衅，竟闭城不出，任由他们劫掠村寨。”
韩琦猛地拍案，案上的茶杯应声震动：“养兵千日，用兵一时！这般畏缩，与降敌何异？”他想起当年在西北与范仲淹并肩戍边，那句“军中有一韩，西贼闻之心胆寒”的民谣犹在耳畔，如今河北路的军备废弛，竟到了这般地步 。“传我将令，三日之内，各寨守军重新整编，禁兵为主力，厢兵辅以操练，凡年满十五至五十的青壮流民，皆可编入乡勇，配发兵器。”
“相公，乡勇未经训练，恐难当大任。”李知州迟疑道。
“总好过坐以待毙！”韩琦目光锐利，“当年范文正公在延州，亦是将散兵游勇整编训练，才筑成铜墙铁壁。如今事急从权，边地百姓久受契丹侵扰，皆有守土之心，加以操练，便是可用之兵。”他顿了顿，又道，“再传令下去，凡临阵退缩者，军法从事；若能主动出击退敌，重赏银帛，战功卓著者，即刻上报朝廷破格提拔。”
众将见他意志坚定，不再敢有异议，纷纷领命而去。
议事散去，已是深夜。韩琦独自站在州府廊下，北风卷着沙砾打在脸上，生疼。他想起好水川之战的惨败，想起阵亡将士家属的哀恸，心中翻涌着愧疚与决绝。当年他力主速战，却因急于求成遭致大败，是范仲淹的坚壁清野之策稳住了战局，如今他执掌河北路兵权，断不能重蹈覆辙 。
“相公，夜深了，该歇息了。”随从端来一碗热汤。
韩琦接过，暖意却未抵心底寒凉：“派人连夜送信给富弼大人，告知河北路军备实情，请他与契丹使者交涉时多留余地，切勿激化矛盾。同时密报官家，请求调派西北精锐禁兵驰援，再拨粮草二万石。”
随从领命而去，韩琦望着天边的残月，思绪飘回了汴京。他仿佛看见赵祯在福宁殿内蹙眉沉思，看见曹皇后沉静地打理朝政，还有那些在朝堂上争论不休的大臣们。河北路是大宋的北大门，一旦失守，契丹铁骑便可长驱直入，届时战火纷飞，百姓又要流离失所。
“仲圭兄，此番河北之行，任重道远啊。”他低声自语，像是在对远方的故友倾诉，又像是在给自己鼓劲。
次日天未亮，韩琦便亲赴城外校场。此时的校场上，流民与士兵已列队站好，虽衣衫褴褛、队列散乱，眼中却透着一股求生的坚毅。韩琦翻身上马，手持长枪指向北方：“诸位，契丹铁骑虎视眈眈，身后便是你们的家园与亲人。今日操练，是为保家卫国；他日上阵，是为守护妻儿！若有人想退缩，现在便可离去；若愿与我韩琦一同守边，便随我苦练杀敌本领，让契丹人知道，大宋的土地，不是他们想来便能来的！”
话音落下，校场上响起雷鸣般的应答，声震四野。韩琦挥枪示意，操练正式开始。呐喊声、兵器碰撞声与北风呼啸声交织在一起，在河北路的晨雾中，奏响了一曲守土卫国的壮歌。
他知道，这只是开始。契丹的威胁尚未解除，朝堂的掣肘或许还在，可只要军心不散、民心未失，他便有信心守住这北大门。就像当年在西北那样，纵然前路艰险，也要在风霜之中，为大宋撑起一片安宁的天地。
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