崇政殿内香烟缭绕，朱红梁柱投下森然阴影，衬得殿中列班的臣僚愈发肃静。赵祯端坐龙椅，玄色龙袍上的十二章纹在晨光中流转，神色沉静如深潭。殿庭之下，契丹正使萧辖里身着窄袖锦袍，高束发冠，身后跟着副使与捧着礼物的随从，按宋辽宾礼仪注，列于大宋臣僚之后，却难掩眉宇间的倨傲 。
“大辽太后遣臣前来，恭贺大宋官家圣寿。”萧辖里躬身行礼，通事舍人即刻传译，“太后言，辽宋兄弟之国，谊同手足，然近日边地摩擦不断，皆因关南之地归属未明。若大宋愿归还关南六州，或遣永嘉公主和亲，辽愿永守盟约，不复滋扰边境。”
话音刚落，殿内便起了一阵细微的骚动。右相章得象脸色骤变，正要出列驳斥，却见富弼上前一步，朗声道：“使者此言差矣。关南之地，自太祖时便为大宋疆土，澶渊之盟早已划定疆界，岂能随意更改？至于和亲，永嘉公主已适李家，夫妇和睦，岂能因外邦所求便强拆姻缘？”
富弼身形挺拔，目光锐利如刀：“当年盟约既定，辽宋约为兄弟，大宋每年赐辽岁币银十万两、绢二十万匹，只为两国和平。如今使者无故索要疆土、强求公主，莫非是要毁弃盟约，重燃战火？”
萧辖里脸色一沉，冷笑道：“富大人此言未免偏激。关南本是辽人故地，归还乃物归原主。若大宋执意不肯，辽军已陈兵边境，届时兵戎相见，玉石俱焚，恐非两国之福。”他抬手示意，随从们即刻将带来的礼物抬至殿中，有宝马、皮毛、玉器若干，虽陈设规整，却难掩炫耀之意 。
“使者莫要危言耸听。”富弼不卑不亢，“大宋虽崇文，却非无兵可战。河北路韩相公已整军备战，流民乡勇皆愿守土，辽军若敢来犯，必让其有来无回。”他话锋一转，语气稍缓，“但我朝官家仁民爱物，不忍见生灵涂炭。若辽真心愿守和平，大宋可在岁币之外，再加银五万两、绢五万匹，以示诚意。”
殿内臣僚议论声渐起，有人赞同富弼的提议，认为增岁币换和平乃明智之举；也有人反对，觉得此举会让辽人得寸进尺。赵祯默不作声，指尖轻轻敲击御案，目光扫过阶下众人，最终落在曹皇后身上——她今日以辅政之姿立于帘后，神色沉静，见官家看来，便微微颔首，示意富弼所言可行。
萧辖里沉吟片刻，显然未料到富弼态度如此强硬，又给出了增岁币的台阶。他此次前来，本是奉辽太后之命试探大宋虚实，并非真要即刻开战。“岁币之事，臣需回禀太后定夺。”他话锋又转，“但太后还言，若大宋不愿和亲，需遣重臣赴辽，当面致歉，以示诚意。”
“致歉无从谈起。”富弼寸步不让，“边境摩擦，未必全是大宋之过。若辽愿遣使与我朝共同勘界，查明事端，我朝愿与辽重修盟誓。至于赴辽交涉，臣愿往之。”
赵祯心中微动，富弼素有胆识，且熟悉辽朝情势，确是出使的不二人选。他缓缓开口：“富卿所言极是。朕准你为回谢使，赴辽面见辽太后，重申盟约之重。”他看向萧辖里，语气威严，“朕念及两国数十年和平，不愿轻启战端。若辽执意妄为，朕亦不惧一战。望使者归告太后，三思而后行。”
萧辖里见赵祯态度坚决，富弼言辞有据，知道再强求无益，只得躬身应道：“臣必如实回禀太后。”朝见礼仪按既定流程推进，閤门使接过契丹国书，内侍都知拆阅后呈给赵祯与宰辅过目，礼物随后被抬出殿外，一场剑拔弩张的外交交锋，终在唇枪舌剑中暂歇 。
退朝后，赵祯留富弼于福宁殿议事。“富卿此番赴辽，责任重大。辽太后心思深沉，萧辖里又桀骜不驯，你需多加小心。”赵祯递过一杯热茶，“若辽方再提和亲或割地，万万不可应允。”
富弼接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延：“官家放心，臣定不辱使命。辽人虽强悍，却也忌惮大宋军民同心。臣此番前往，必晓以利害，让辽太后明白，和平才是两国唯一出路。”他顿了顿，又道，“臣已备好中原典籍与丝绸，作为赠辽之物，既显大宋风物，亦表亲善之心。”
赵祯颔首赞许，目光望向窗外，秋阳正好，照得宫阙巍峨。他知道，富弼此去，前路多艰，而河北路的防务、朝堂的稳定，桩桩件件都不容懈怠。这场外交博弈，才刚刚开始，而他身为大宋帝王，必须稳坐朝堂，为前方将士与使臣，撑起一片坚实的后盾。
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