福宁殿的烛火燃得正稳，映得满殿暖意融融，却驱不散赵祯眉宇间的沉郁。他刚批阅完河北路送来的急报，韩琦奏报契丹骑兵已三次渡过界河试探，虽均被乡勇击退，却也折损了不少人手，粮草消耗更是远超预期。
“官家，夜已深，该歇息了。”曹皇后的声音轻缓传来，她身着一袭月白绣暗纹宫装，手中捧着一碗温热的莲子羹，身后跟着两名内侍，端着整理好的奏疏与账册。
赵祯抬眸，见她鬓边仅簪一支素银簪，眉眼间是惯有的沉静，却难掩一丝关切。“皇后怎么还未安歇？”
“听闻官家今夜又留滞殿中，臣妾便炖了些莲子羹来，给官家安神。”曹皇后将羹碗递到他手中，目光扫过御案上的急报，“是河北路的战事有变故？”
赵祯接过羹碗，暖意顺着指尖蔓延，却暖不透心底的焦灼：“契丹虽未大举进攻，却频频试探，韩琦那边急需粮草与援军。可朝堂上，有人主张再增岁币求和，有人坚持即刻调兵，争论不休，朕一时难以决断。”
曹皇后在他身侧坐下，指尖轻轻拂过御案上的账册：“臣妾虽居后宫，却也知河北路乃国之门户，绝不可轻易退让。但如今国库空虚，若大举调兵，粮草供应便是难题，且京畿防务亦需留兵驻守，不可轻动。”她顿了顿，取出一本泛黄的账册，“这是臣妾让内藏库整理的后宫用度明细，近三年来，后宫各项开支已逐年递减，如今尚可再省。臣妾已传令六宫，自明日起，停用金银器皿，妃嫔服饰缩减绣纹，省下的银两与绸缎，可悉数拨给河北路充作军饷。”
赵祯心中一动，接过账册翻开，只见上面密密麻麻记录着各项开支的削减明细，小到宫人的月钱，大到宴会的陈设，无一不细致。“皇后何必如此？后宫用度本就有限，这般节俭，怕是要委屈了众人。”
“国难当头，身为皇室，理当以身作则。”曹皇后语气坚定，眼中却带着柔和的暖意，“当年元宵之乱，臣妾曾剪发为证，激励侍卫平叛，如今边境告急，臣妾虽不能亲赴沙场，却也愿为守土将士尽一份力。”她想起那些在叛乱中奋勇拼杀的宫人侍卫，又想起河北路的流民乡勇，心中愈发坚定，“臣妾已让尚宫局组织宫人赶制冬衣，再收集后宫闲置的棉絮、布料，一并送往边地。将士们在寒风中守城，总得让他们穿得暖和些。”
赵祯望着她沉静的面容，心中百感交集。他深知曹皇后出身将门，骨子里藏着不输男子的果敢与远见，这些年，她将后宫治理得井井有条，从不争宠，却总能在关键时刻为他分忧。庆历新政时，她暗中支持范仲淹等人的举措，如今边境告急，她又率先倡导节俭，以实际行动支援前线。
“皇后深明大义，朕不如也。”赵祯轻声叹道，心中的彷徨渐渐散去。
“官家言重了。”曹皇后微微躬身，“臣妾听闻富弼大人明日便要启程赴辽，此行凶险，需多做准备。臣妾已让人备好中原的典籍、丝绸与药材，既显大宋风物，亦表亲善之心。另外，臣妾还让枢密院整理了近年契丹的风土人情、朝堂局势，供富大人途中参阅，或许能助他更好地应对辽方的刁难。”
她顿了顿，又道：“辽太后心思深沉，萧辖里桀骜不驯，富大人此行，既要坚守底线，不可应允割地和亲之事，亦需灵活应变，莫要轻易激化矛盾。官家可密令富大人，若辽方确有和平之意，可在岁币之外，许以边境互市之利，互通有无，或许能让辽方打消动武的念头。”
赵祯颔首赞许，曹皇后的提议与他不谋而合，却比他考虑得更为周全。“皇后所言极是，朕明日便传令枢密院，按皇后之意准备。有皇后在，朕便多了一份底气。”
曹皇后唇边泛起一抹浅淡的笑意，目光望向殿外的夜空：“官家是大宋的君主，将士们是大宋的屏障，臣妾不过是做了分内之事。只要君臣同心，军民协力，必能守住这太平江山。”
烛火摇曳，映得两人的身影交叠在一起，在这寂静的深夜，仿佛形成了一道坚不可摧的屏障。赵祯知道，有曹皇后为他稳固后方，有韩琦在河北路整军备战，有富弼远赴辽国交涉，这场关乎大宋安危的风波，终会平息。而他身为帝王，只需执稳手中的权柄，与身边一同，共渡这眼前的难关。
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