琅嬅那句轻飘飘的问话，如同惊雷炸响在苏绿筠耳边。她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳，“噗通”一声软倒在地，泪水瞬间涌出。
“皇后娘娘！臣妾冤枉！臣妾什么都不知道啊！”苏绿筠泣不成声，慌乱地辩解，“是王德禄！定是那狗奴才背主行事！臣妾对娘娘、对七阿哥绝无二心啊娘娘！”
她哭得情真意切，恐惧与委屈交织。琅嬅冷眼旁观，【真实之眼】下，苏绿筠身上的能量波动混乱而惊恐，却并无太多阴暗算计的痕迹。看来，她多半是被王德禄蒙蔽利用，至少对“胭脂醉”和刺杀的具体计划并不知情。但身为钟粹宫主位，御下不严，失察之罪是跑不掉的。
“你不知道？”琅嬅语气依旧平淡，却带着无形的压力，“那王德禄与颐和轩赵嬷嬷深夜密会，商议谋害皇嗣，你也不知？他利用你钟粹宫的便利，传递消息，藏匿毒药，你也不知？”
每一个“你也不知”，都像一记重锤敲在苏绿筠心上。她瘫在地上，浑身发抖，再也说不出一句完整的话，只能呜咽着磕头。
与此同时，在另一间厢房，面对铁证如山的供词和“奏本”（留影石内容转录），王德禄的心理防线彻底崩溃。他知道自己已是弃子，为了家人能有一线生机，他如同竹筒倒豆子般，将所知的一切和盘托出。
他承认是受赵嬷嬷指使，赵嬷嬷代表的是端太妃。毒药“胭脂醉”是赵嬷嬷提供的，据说是端太妃当年的珍藏。端太妃承诺事成之后会给他一大笔钱并设法送他出宫，并威胁若失败或泄密，他在宫外的家人性命不保。他还供出，端太妃似乎与宫中某些资历老的嬷嬷、太监仍有联系，形成一个隐秘的小圈子，但他地位低微，接触不到核心。
拿到了王德禄更详尽的口供，琅嬅心中已有了全盘计划。她不再看地上瑟瑟发抖的苏绿筠，对素练吩咐道：“将纯妃暂且请回钟粹宫，‘静养思过’，没有本宫的命令，不得出入。钟粹宫一应宫务，暂由愉妃代管。”
这是将苏绿筠变相软禁了。苏绿筠闻言，如同抽去了骨头般瘫软下去，被两个嬷嬷“扶”了出去。
接下来，就是端太妃。
琅嬅没有立刻动身去颐和轩，而是先去了养心殿。她需要得到弘历的授权，至少是默许。以妃嫔之身直接查办先帝太妃，于礼不合，容易授人以柄。
养心殿内，弘历正在批阅奏折。见琅嬅求见，有些意外，放下朱笔：“皇后此时前来，所为何事？”
琅嬅行礼后，并未直接呈上证据，而是神色凝重地道：“皇上，臣妾近日协理宫务，发现宫中似有污秽之事，牵连先帝妃嫔，事关皇嗣安危，臣妾不敢擅专，特来请皇上圣裁。”她将王德禄的部分供词（隐去了留影石部分，只说是查获的证词和人证）以及“胭脂醉”的特性简要禀明。
弘历越听，脸色越是阴沉。当他听到“谋害七阿哥”、“先帝端太妃”、“胭脂醉”这些字眼时，猛地一拍御案，霍然起身：“岂有此理！端太妃！她竟敢……！”
他眼中是难以置信的震怒与后怕。永琮是他的嫡子，是他的心头肉！竟有人敢在宫中用如此阴毒的手段加害！而且牵扯到先帝妃嫔，这简直是皇室丑闻！
“皇后，证据可确凿？”弘历的声音带着压抑的怒火。
“人证（王德禄）物证（剩余的胭脂醉毒药）俱在，指向明确。”琅嬅垂眸道，“只是涉及先帝太妃，臣妾以为，不宜声张，当迅雷处置，以正宫闱，亦保全皇家颜面。”
弘历深吸一口气，强迫自己冷静下来。他深深看了琅嬅一眼，眼中闪过一丝赞赏与庆幸。赞赏她的沉着果断，庆幸有她坐镇中宫，才能屡次化解危机。
“朕准了。”弘历沉声道，“此事由皇后全权处理，朕赐你手谕，宫中各处，皆需配合！务必查个水落石出，无论牵扯到谁，绝不姑息！”
“臣妾遵旨。”琅嬅接过弘历亲手写下的手谕，心中一定。
有了皇帝手谕，琅嬅再无顾忌。她并未兴师动众，只带着素练和一小队绝对忠诚的侍卫，直接摆驾颐和轩。
颐和轩内，檀香袅袅，一片死寂。端太妃正跪在佛龛前，闭目诵经，仿佛对外界的一切毫不知情。赵嬷嬷侍立在一旁，看到琅嬅带着侍卫闯入，脸色骤变，下意识地挡在端太妃身前。
“皇后娘娘驾到，不知有何贵干？”端太妃缓缓睁开眼，声音平静无波，带着一种超脱物外的淡漠。她看起来苍老而瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒。
琅嬅没有与她虚与委蛇，直接亮出弘历手谕，冷声道：“端太妃，本宫奉皇上旨意，查办宫中行刺七阿哥、使用禁药‘胭脂醉’一案。人证王德禄指认，你身边赵嬷嬷为主使，提供毒药，威胁行凶。你有何话说？”
赵嬷嬷厉声道：“皇后娘娘休要血口喷人！奴婢与太妃久居深宫，不问世事，岂会行此大逆不道之事！定是那狗奴才胡乱攀咬！”
“攀咬？”琅嬅目光如刀，扫向赵嬷嬷，“御花园废井边，‘管好你的嘴’、‘娘娘会照看好你的家人’这些话，也是攀咬吗？”她直接将留影石中的关键对话复述出来。
赵嬷嬷如遭雷击，脸色瞬间灰败，她难以置信地看着琅嬅，仿佛见了鬼一般。她不明白，那夜如此隐秘的对话，皇后是如何得知的？一字不差！
端太妃诵经的声音停了下来，她抬起头，浑浊的眼睛看向琅嬅，那里面没有惊慌，只有一种看透世事的苍凉和一丝……诡异的平静。
“皇后娘娘果然手段通天。”端太妃的声音依旧平淡，“事已至此，老奴无话可说。一切都是老奴一人所为，与太妃无关！”赵嬷嬷猛地跪倒在地，试图揽下所有罪责。
“无关？”琅嬅冷笑，“‘胭脂醉’乃前朝秘药，岂是你一个奴才能拥有的？指使妃嫔身边掌事太监，谋害中宫嫡子，岂是你一个奴才能策划的？”她步步紧逼，目光锁定端太妃，“太妃，您说是吗？”
端太妃沉默了片刻，终于缓缓站起身。她佝偻的身形在这一刻似乎挺直了些许，身上那股淡漠超脱的气息消散，取而代之的是一种沉淀了数十年的、冰冷的威严。
“不错，是本宫指使的。”端太妃坦然承认，语气甚至带着一丝解脱，“那个孩子……他不该来到这个世上。这紫禁城，容不下太多‘意外’。”
“意外？”琅嬅眼神锐利如剑，“永琮是皇上嫡子，何来意外？你口中的‘意外’，指的是所有可能威胁到某些人地位的皇嗣吗？就像当年的景仁宫娘娘一样？”
听到“景仁宫”三个字，端太妃瞳孔猛地一缩，一直平静无波的脸上终于出现了裂痕，她死死盯着琅嬅：“你……你怎么会知道？！”
“若要人不知，除非己莫为。”琅嬅没有回答她的问题，只是冷冷道，“太妃身负先帝恩宠，安享晚年不好吗？为何要行此逆天之事，徒造杀孽？”
端太妃脸上露出一抹扭曲而凄凉的笑容：“恩宠？杀孽？呵呵……在这吃人的地方，谁的手是干净的？不过是成王败寇罢了。本宫活了这么久，看得太多……有些规矩，不能破；有些平衡，不能乱。乱了，就得有人来‘拨正’……”
她的话语含糊不清，却透露出令人心惊的信息。她似乎将自己视作了维护某种宫廷“秩序”的执法者。
琅嬅不再与她多言。端太妃的心态已经扭曲，沉浸在自己的偏执中无法自拔。
“端太妃钮祜禄氏，与其奴赵氏，勾结宫人，行刺皇嗣，罪证确凿。即日起，褫夺太妃位份，圈禁宗人府，听候发落！赵氏及一干同党，就地杖毙！”琅嬅的声音带着不容置疑的威严，下达了最终的裁决。
侍卫一拥而上。赵嬷嬷发出一声绝望的哀嚎，被拖了出去。端太妃没有挣扎，只是用一种复杂难辨的眼神最后看了琅嬅一眼，那眼神中有怨恨，有释然，还有一丝……难以言喻的警示？
颐和轩迅速被查封，所有宫人下狱待审。
处置完端太妃，琅嬅回到长春宫，心中并无太多喜悦，反而更加沉重。端太妃伏诛，只是斩断了一条伸向永琮的毒手，但她背后是否还有其他人？她口中那“不能乱的平衡”究竟指什么？景仁宫的旧案，似乎远比她想象的更复杂。
是夜，素练前来禀报清查颐和轩的收获。
“娘娘，在端太妃寝殿的暗格中，除了搜出一些金银细软，还发现了一本……手札，似乎是她早年所写。”
琅嬅接过那本泛黄的手札，翻开第一页，几行字便映入眼帘：
“雍正三年，秋。景仁宫事毕，‘她’亲至，赐金百两，嘱噤声。然吾心难安，夜夜惊梦。彼等势大，吾如蝼蚁，唯有依附，方可苟活……”
琅嬅的心猛地一跳。
“她”？！
这个“她”，是谁？！
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