云清在茶摊前放下半枚魔晶，指尖不经意地摩挲着粗糙的陶碗边缘。这是他来到魔界边境小镇的第三天，按照计划，今天该有魔族巡逻队经过这里。
"再来一杯血茶。"他对摊主说道，刻意让声音显得沙哑疲惫。
摊主是个独眼老魔，倒茶时浑浊的眼睛不住地往云清腰间瞟——那里挂着一枚青玉药囊，上面"药王谷"三个小字若隐若现。
仙界一直对魔界魔尊颇为忌惮，此番听到传闻说魔尊近来身体不太好，正在寻医师。他是药王谷掌门亲传，自幼习医，精通医理，于是决定去魔界一探虚实，瞒着师长独自来到这魔界的边陲小镇。
远处传来铁甲碰撞的声音，云清嘴角几不可察地扬了扬——来了。
一队魔族士兵大步踏入小镇广场，领头的魔族额生双角，脸上有道横贯鼻梁的伤疤。云清早在情报中见过这位——赤霄，魔尊座下第一魔将。
"听说这几日镇上来了个药师？"赤霄的声音如滚雷般在广场上炸开。
云清没有抬头，继续慢条斯理地啜饮杯中暗红色的茶水。他能感觉到赤霄的目光扫过茶摊，最后钉在了自己身上。
"你……"赤霄大步走来，铁靴踏在青石板上发出沉闷的声响，"是药王谷的人？"
云清这才抬眼，故作惊讶地指了指自己："将军是在问在下？"
赤霄眯起眼睛，突然伸手抓住云清的手腕。云清强忍住反击的本能，任由对方探查自己的经脉。
"灵力稀薄，却有药香。"赤霄松开手，语气缓和了些，"为何离开药王谷？"
云清垂下眼帘，露出一个苦涩的微笑："在下体质特殊，无法修习高阶丹术，被师门所弃。"他轻轻咳嗽两声，"听闻魔界广纳贤才，便想来碰碰运气。"
这是精心设计的谎言。赤霄盯着云清看了许久，突然道："魔宫正缺药师，你可愿随我前往永夜城？"
云清心跳漏了一拍——比他预想的还要顺利。他故作犹豫："在下修为低微，恐怕..."
"无妨。"赤霄打断他，"尊上近日..."他似乎意识到说漏了嘴，立刻改口，"魔宫自有考量。"
就在云清准备答应时，一阵咳嗽声从街尾传来。
那咳声虚弱至极，却仿佛连空气都为之一滞。
云清抬头，只见四个魔族抬着一顶玄色轿辇缓步而来。轿帘被一只苍白得近乎透明的手掀起一角，露出半张轮廓分明的侧脸。
那一刻，云清的心脏猛地漏跳一拍。
"尊上！您怎么亲自来了——"赤霄大惊失色，慌忙跪地。
轿中之人摆摆手，咳嗽稍止，终于转过头来。
云清对上了一双紫金色的眼眸。
那双眼美得惊人，如同将整个星河碾碎融入其中。苍白的脸上没有一丝血色，薄唇边还沾着一点暗红，显然是刚吐过血。
这就是魔尊玄焱？云清暗自吃惊。传说中毁天灭地的魔头，竟是这般病弱的美人？
玄焱的目光落在云清脸上，突然瞳孔微缩。一只手蓦地按上心口，指尖泛着清白，呼吸变得短而促，眼眸半阖，眉头紧锁，仿佛承受着某种剧痛。却比捧心西子还要美上三分。
"你..."玄焱的声音轻若游丝，"叫什么名字？"
云清低下头，避开那灼人的目光："在下云清，药王谷弃徒。"
"云...清..."玄焱念出这两个字时，语气古怪得像是咀嚼着什么珍贵之物。他又咳嗽起来，这次更加剧烈，指缝间渗出暗色血丝。
"尊上！"赤霄急忙上前。
玄焱抬手制止，深吸一口气后竟露出一个浅淡的微笑："带他回永夜城。"说完便放下轿帘，仿佛用尽了全部力气。
赤霄转向云清，表情复杂而晦涩："尊上亲点了你，随我走吧。"
云清勉强笑了笑，心中却掀起惊涛骇浪。魔尊的这次钦点不知是福是祸。
四个魔族抬起轿辇缓缓离去，云清注意到轿帘缝隙中偶尔闪过的一抹白色——那是玄焱垂落的衣袖。
云清默默跟上，袖中的手悄悄捏紧，他想要告诉自己的师父他已成功潜入了魔宫，但更想知道的是——那位看起来随时会咳血的魔尊，为何在念他名字时，眼中闪过一丝千年寒冰乍破般的微光？
去往永夜城的路上，云清透过马车窗户第一次看清了魔界的天空——不是仙界典籍中描述的永夜，而是一种深邃的暗紫色，如同稀释的葡萄酒，偶尔有银白色的光带划过，像是流动的星河。
"那是魔气潮汐。"同车的魔族侍女见云清看得出神，主动解释道，"尊上说，那是上古时期仙魔两界还未分离时留下的灵气余韵。"
云清惊讶于魔界竟有如此美景，更惊讶于侍女口中"尊上说"三个字所隐含的意义——那位病弱的魔尊，会与下属谈论天象之美？
"你见过魔尊？"云清试探性地问。
侍女眼中立刻浮现出崇敬之色，脸颊微红："见过几次。尊上虽然身体不好，但待我们极温和。上次我弟弟被魔气侵蚀，是尊上赐药救了他。"
这与云清从小接受的教诲截然不同。在仙界，魔尊玄焱被描绘成嗜血残暴的怪物，以吞噬生灵为乐。而实际上，那个人美得惊人，还温柔和善。
马车穿过永夜城高大的城门时，云清屏住了呼吸。他想象中的魔都应该是阴森恐怖的，然而眼前的城市却笼罩在一种奇异的蓝紫色光芒中，建筑错落有致，街道干净整洁，甚至比仙界的某些城池还要规整。
"到了。"赤霄在车外喊道。
云清下车，抬头便看到一座漆黑的宫殿巍然矗立在城市最高处，无数银白色的光带缠绕在宫殿周围，如同活物般缓缓流动。
"那是尊上的寝宫。"赤霄顺着云清的视线解释道，"魔气潮汐在永夜宫附近最为明显，尊上说那是因为..."他突然停住，摇了摇头，"我说这些做什么。走吧，尊上要见你。"
云清心头一紧："现在？"
赤霄奇怪地看了他一眼："当然。你以为尊上为何亲自去边境？"
云清跟着赤霄穿过重重宫门，每走一步心跳就快一分。最后他们停在一扇雕刻着繁复花纹的黑色大门前。赤霄恭敬地叩门："尊上，人带到了。"
门内传来虚弱的回应："进来。"
赤霄推开门，示意云清独自进入。云清深吸一口气，迈过了门槛。
殿内光线昏暗，只有几盏幽蓝的魔灯提供照明。玄焱半倚在一张铺着黑色毛皮的软榻上，身上只披了件单薄的白色寝衣，更显得身形消瘦。见云清进来，他勉强坐直了身体，这个简单的动作却让他又轻咳了几声。
"过来些。"玄焱招招手，声音比在小镇上时更加虚弱。
云清谨慎地向前几步，在距离软榻三尺处停下。这个距离足够他观察魔尊的状况，也方便在必要时出手自卫。
玄焱似乎看穿了他的心思，唇角微微上扬："怕我？"
云清摇头："在下只是不敢冒犯。"
"抬头。"玄焱命令道。
云清抬眼，再次对上那双紫金色的眼眸。近距离看，那眼睛更加摄人心魄，瞳孔周围有一圈细碎的星光，仿佛蕴含着整个宇宙。
玄焱凝视着云清，目光专注得几乎令人不适。突然，他伸手想要触碰云清的脸，却在半途猛地弓起身子，爆发出一阵剧烈的咳嗽。鲜血从他指缝间渗出，滴在白色衣襟上，如同雪地红梅。
云清医者本能发作，顾不得伪装，一个箭步上前扶住玄焱摇摇欲坠的身体："尊上！"
玄焱的重量几乎全部压在了云清身上，轻得不可思议。云清能感觉到对方急促的呼吸拂过自己颈侧，冰凉得不似活人。
"清...羽..."玄焱在剧咳间隙艰难地吐出两个字，随即昏了过去。
一位老魔医迅速过来，从云清手里接过魔尊的身体。转头吩咐侍女带他下去休息。
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