扬州的秋，总裹着一层湿漉漉的诗意。漕运码头的千帆落尽时，夕阳正把金箔般的光洒在瘦西湖的残荷上，岸边酒旗招展，“醉仙楼”三个大字被风掀得猎猎作响，混着漕工的号子、小贩的吆喝，在水汽里酿出三分醺然。
江拂雪背着那柄用粗布裹住的“钝锋”，站在码头石阶上，鼻尖萦绕着桂花与河腥交织的气息。她摸了摸怀里仅剩的几枚碎银，喉结动了动——疯老道生前总说，扬州的酒是“软刀子”，初尝绵甜，后劲儿能烧穿五脏六腑，可惜他这辈子只在说书人口中听过。
“姑娘，要花吗？”一个怯生生的声音自身后响起。
江拂雪回头，见是个梳着双丫髻的小姑娘，蓝布衫洗得发白，竹篮里的桂花串得紧实，金黄的花瓣沾着露水，香得霸道。正是方才在盐帮闹事处救下的卖花女阿桃。
“怎么又是你？”江拂雪挑眉，顺手拈了串桂花，指尖触到花瓣的微凉，“不怕我这煞星沾了你的晦气？”
阿桃抿着唇笑，露出两颗小虎牙：“妈妈说，救了人的都是菩萨，只是菩萨今天换了身男装打扮。”她眼尖地瞥见江拂雪腰间瘪下去的钱袋，忽然从篮底摸出个油纸包，塞了过来，“这是刚蒸好的桂花糕，给菩萨垫垫肚子。”
油纸被热气熏得发软，甜香争先恐后地钻出来。江拂雪喉头又动了动，却把纸包推回去：“我吃了，你卖给谁？”
“剩的够换晚饭啦。”阿桃把纸包往她怀里一按，转身就跑，跑到巷口又回头，挥着小手喊，“姑娘若去醉仙楼，报我的名字，掌柜的会多给半壶酒！”
江拂雪捏着温热的纸包，望着那抹蓝布身影消失在青石板路的尽头，忽然低笑一声。疯老道说江湖是染缸，可这染缸里，竟也有这样清透的颜色。她拆开纸包，咬了口桂花糕，甜意从舌尖漫到心口，倒比方才揍盐帮时更添了几分暖意。
转身往醉仙楼走时，眼角余光瞥见街角阴影里缩着个瘦小的身影。那人穿着件洗得发亮的黑绸短打，帽檐压得极低，只露出削尖的下巴，正盯着她怀里的纸包，喉结动得比她还勤。
江拂雪脚步没停，只在心里嗤笑一声：扬州的饿鬼，倒比荒村的野狗还多。
醉仙楼的二楼临窗位置，江拂雪刚把第三杯酒倒进喉咙，楼下就炸开了惊叫声。
她探头一看，只见七个穿着灰布短褂的汉子，腰里别着锈迹斑斑的弯刀，正把一个穿绿裙的姑娘围在中间。为首的是个独眼龙，脸上一道刀疤从眉骨划到下巴，此刻正用那只独眼贪婪地舔着姑娘的脸：“小娘子，跟爷回盐帮总舵，保你吃香的喝辣的，比在这码头浣纱强百倍！”
绿裙姑娘吓得浑身发抖，手里的木盆摔在地上，清水混着皂角沫溅了独眼龙一裤腿。
“妈的！”独眼龙抬脚就把木盆踹飞，“给脸不要脸！兄弟们，把她架走！”
周围的摊贩缩着脖子往后退，几个想上前的漕工被汉子们亮出的弯刀逼了回去。江拂雪捏着酒杯的手指紧了紧，杯沿被她捏出一道浅痕——疯老道说过，江湖事少管，尤其别惹带“帮”字的，这些人抱团成势，比野狼群还难缠。
可那姑娘的哭声，像根针似的扎进耳朵里。江拂雪仰头把剩下的半杯酒灌下去，酒液顺着嘴角流到脖颈，带来一阵灼烫。她想起阿桃塞桂花糕时的笑脸，想起荒村外被野狼追咬的年月，师父总说她“眼里容不得沙子，迟早要栽跟头”。
“栽就栽吧。”她低骂一声，抓起桌上的酒壶，翻身从二楼窗户跳了下去。
“砰”的一声，酒壶在独眼龙脚边炸开，酒液混着瓷片溅了他满脸。江拂雪稳稳落地，粗布剑鞘往地上一顿，青石板竟被震出个浅坑：“光天化日，抢良家妇女，盐帮的脸是被狗啃了？”
独眼龙抹了把脸，看清是个背着破剑的年轻女子，顿时狞笑起来：“哪来的野丫头，敢管你家爷爷的事？知道爷爷是谁吗？盐帮副舵主，‘独眼狼’张虎！”
“没听过。”江拂雪活动了下手腕，指节咯咯作响，“要么滚，要么躺。”
“找死！”张虎身边的矮个汉子挥刀就砍过来，刀锋带着风声，显然是练过几年外功的。江拂雪不闪不避，侧身时手腕一翻，剑鞘顺着刀背滑上去，“啪”的一声敲在汉子肘弯。那汉子惨叫一声，弯刀脱手而飞，正插进旁边的货摊，惊得摊主瘫坐在地。
这一手“顺水推舟”，正是疯老道教的“泼皮剑法”要诀——不硬碰硬，专找关节、穴位这类破绽下手。张虎瞳孔一缩，他看出来了，这丫头的招式虽乱，却毒得很，像是野路子里滚出来的狠角色。
“一起上！”张虎抽出腰间弯刀，刀身映着他狰狞的脸，“卸了她的胳膊，让她知道盐帮的厉害！”
六个汉子蜂拥而上，刀光在夕阳下织成一张网。江拂雪不退反进，身形像穿花蝴蝶似的在刀影里穿梭，手里的剑鞘时而如棍横扫，时而如针点戳。她的步法极怪，看似东倒西歪，却总能在间不容发之际避开刀锋，反而让汉子们的刀好几次差点砍到自己人。
围观的人群里爆发出叫好声。绿裙姑娘躲在货摊后，捂着嘴不敢相信——这看起来比自己还年轻的姑娘，竟把盐帮的凶神恶煞耍得团团转。
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