夜深人静，听雨轩外万籁俱寂，唯有檐角铜铃在晚风中轻响。
苏婉儿坐在灯下，正用一根细滑的牙线为绿枝清理牙缝。烛光映着她专注的侧脸，动作轻柔而精准。
“姐姐，这线……真能把牙缝里的饭渣掏干净？”绿枝半张着嘴，满脸惊奇。
“不止饭渣，还有蛀牙的‘元凶’。”苏婉儿笑道，“坚持用，十年后你还能啃核桃。”
绿枝咯咯直笑：“那我得天天用！将来嫁人，夫君定说我口齿清香——”
话音未落，院外忽传来脚步声，沉稳有力，节奏分明。
两人一惊，抬头望去——
玄色长袍拂过门槛，九阿哥胤禟负手而立，眉目冷峻，眸光如星子投潭，在烛火映照下竟透出几分探究。
“本王听说，侧福晋派人搜了你的屋子？”他声音不高，却带着不容置疑的威压。
苏婉儿连忙起身行礼：“回九爷，并无大事。只是查蚊帐防虫，例行公事罢了。”
“例行公事？”胤禟冷笑一声，踱步进屋，“董氏何时关心起蚊虫叮咬了？她连自己院子里的荷花枯了都懒得管。”
他目光扫过案上散落的牙线、香皂、还有一小包未拆封的洗衣凝珠，忽然拿起那根透明细线：
“这是什么？”
“回九爷，叫牙线。”她坦然答道，“能清除牙缝污垢，预防口臭与蛀牙。绿枝刚学会用。”
胤禟挑眉，将线在指尖绕了一圈，又凑近鼻尖嗅了嗅：“无味，坚韧……倒是个巧物。”
“不是巧，是实用。”她抬眸直视他，目光清澈无惧，“九爷若不信，可问厨房李师傅——他用了洗衣凝珠三个月，灶台再没长霉斑，连太监总管来巡查都夸‘九府洁净胜宫中’。”
胤禟一怔，随即低笑出声：“你还真敢说。”
他缓步走到窗边，望着庭院中那株新抽嫩芽的海棠，语气忽转深沉：
“在这府里，女人争的无非三样：宠、子、权。你却把东西送给浆洗房的粗婢、马厩的老翁，甚至一个送炭的小厮……你以为，讨好下人就能安身立命？”
苏婉儿静静站着，没有辩解，只轻轻反问：“九爷觉得，一座府邸，是靠主子一人撑着，还是靠千百双双手托着？”
胤禟回头，目光骤然锐利。
她继续道：“奴婢不争宠，也不求子。我只想让身边的人少些病痛、多些体面。若这份‘体面’能让府中上下少生是非、少添烦忧——那对九爷而言，是不是也算……省心？”
烛火轻晃，映得她眼中有光。
胤禟沉默良久，忽然道：“你知道我为何留你在身边？”
她摇头。
“因为你是第一个，敢在我面前说‘有用’二字的人。”他声音低沉，“其他女人只会哭诉委屈、祈求怜惜。而你……你在想办法解决问题。”
他走近一步，目光如炬：“你若想活得好，不必去讨好任何人。只需——让我觉得你有用。”
苏婉儿心头一震。
这不是宠爱，不是温情，而是一种权力层面的认可。
在这等级森严的世界里，比“喜欢”更稳固的，是“需要”。
她深深福身：“谢九爷指点。奴婢愿以微末之力，为府中添一分安宁。”
胤禟凝视她片刻，终是转身离去。
临出门前，他停下脚步，淡淡道：
“以后，没人能不经我允许，踏入你这静芳斋一步。”
话音落下，夜风穿堂，烛火摇曳如舞。
绿枝呆立原地，直到脚步声远去，才颤声低语：“姐姐……九爷他……这是在护着您啊！”
苏婉儿望着门口那道渐隐的身影，心中波澜起伏。
她知道，这句话分量极重——
它意味着人身安全的保障，意味着她在王府的地位已从“可有可无”升至“受主君庇护”。
不再是任人拿捏的棋子，而是开始被纳入权力结构的一环。
【叮！系统提示】
【九阿哥信任值微升（由“怀疑”进入“初步认可”）】
【+10积分到账！】
【隐藏提示解锁：权势者的认可，是最大的幸福杠杆】
【备注：当高层开始依赖你的价值，你的存在便不可替代】
次日清晨，总管嬷嬷亲自送来新制的门牌——
“听雨轩·静芳斋”，下方多了一枚小小的金边篆印：九府亲授，闲人免入。
守门小厮恭敬行礼：“兰心姑娘，今后任何人来访，都得先报九爷知晓。”
苏婉儿抚摸那枚印章，唇角微扬。
她没有等来爱情的甜言蜜语，却等来了最坚实的生存资本。
而这，正是她在这深宅立足的第一块基石。
风还未停，但伞，已经撑起。
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