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陈璇攥着衣角，鼻尖泛着红，咬着唇把眼眶里的湿意硬生生憋回去，磕巴却笃定地应：“记、记住了，外公。”

陈皮看着她这副模样，脸色稍缓，沉声道：“跟我回屋，收拾东西。”

领着陈璇进了房，陈皮亲自上手翻拣。他对自己向来潦草，粗布衣裳能穿就穿，可对这个外孙女，却是掏心掏肺地疼——陈璇的衣物，竟全是西洋来的稀罕货，小裙子料子考究，绣着精致的蕾丝花边，在这地界上难寻第二份。

旁人只当是陈皮神通广大，却不知为了这些女儿家的物件，他当年竟能拉下九门四爷的脸面，厚着脸皮去求了解九爷。要知道，陈皮阿四向来自视甚高、狠戾乖张，何曾对谁低过头？可那日为了外孙女，他收敛了一身戾气，安安分分坐在解府厅堂，只求解九爷帮忙搜罗这些西洋女童服饰。

解九爷也是难得见他这副模样，念及九门情分，终是应了。甚至私下叮嘱，便是日后他不在了，也让解雨臣接着照拂，务必让陈璇用度不受委屈。

陈皮指尖抚过那条蕾丝白裙，思绪却飘回了陈秀身上。当年对陈秀，他何尝有过半分亏待？衣着首饰、吃穿用度，哪样不是挑最好的，比起世家小姐半分不逊色。可偏偏，就养出那般软绵性子——纯白得像张没染墨的纸，遇事只会哭，半点没承袭他的狠厉，反倒随了她那心思活络的娘，却偏生没学到半分精明，只余下懦弱。

他重重叹了口气，那口气里藏着说不清的郁结。陈秀这桩事，这么多年始终是他心里的刺，拔不掉，也磨不平。她娘本就私心重，怎么就养出个这般不谙世事的女儿？他实在想不通。

好在，还有陈璇。

陈皮转头望向立在一旁的小丫头，眼神里终于透出几分真切的暖意。这丫头是真像他，骨子里的倔、藏不住的狠劲，连眼神里那点不服输，都跟他年轻时一个模子刻出来的。也正因如此，他才愈发笃定，当年硬从苏州把这孩子抢回来，半点没错。

他九门四爷的位置，若是没有像样的子嗣承袭，到头来只能传给徒弟。可一想起那些徒弟，陈皮又忍不住皱紧眉，连连摇头——一个个要么贪生怕死，要么心思不正，竟没一个能扛得起门户的。

“唉……”

一声长叹，满是失望与郁结。

没一个成样的。

东西收拾妥当，行李箱里不仅叠得整整齐齐的西洋衣裙，陈皮还特意翻出个小巧的锦盒，里面装着几罐崭新的雪花膏，都是西洋来的好货。他把锦盒塞进陈璇手里，语气是难得的细致：“你现在还是孩子，皮肤嫩，这雪花膏早晚涂一点。用完了别跟人凑活，直接给爷爷打电话，我让人给你寄过去。”

又从抽屉里取出一沓用牛皮纸包好的钱，塞进她贴身的衣袋里，按了按，沉声道：“这钱你自己收牢，藏好了，别让任何人给你拿走——包括你那个爹。”

他顿了顿，补充道：“你父亲那边，我每年都会按时给他送钱，条件就是让他好好待你。但那些是给吴家的，这是你的，分清楚，别傻乎乎让人骗了去。”

陈璇攥着锦盒，贴身的衣袋里透着钱的厚重感，只重重点头：“嗯，我记住了，外公。”

一切就绪，陈皮朝外喊了一声，立刻有人应声进来，恭敬地拎起行李箱。他亲自领着陈璇往外走，黑瞎子和阿坤早已候在门口，见他们出来，连忙上前。

车子一路开到火车站，拎行李的人把东西递到黑瞎子手里，便识趣地退了下去。

站台上人声嘈杂，蒸汽机车的鸣笛声远远传来。陈璇转过头，望着眼前的外公，突然上前一步，轻轻抱住了他的腰。她个子还小，只能埋在他的衣襟处，声音带着几分哽咽：“外爷，我到了苏州，就给你打电话。”

陈皮身体一僵，显然没料到这丫头会突然抱他。他抬手，犹豫了一下，终是轻轻拍了拍她的后背，声音比平日里柔和了些：“好，到了就打。路上注意安全，跟着黑瞎子和阿坤，别乱跑。”

他抬眼，目光扫过黑瞎子和阿坤，那眼神里带着不容置疑的托付，冷厉却郑重。

黑瞎子立刻收了散漫的笑，点头应道：“四爷您放心，有我和阿坤在，保管把璇璇平平安安送到，半根头发都不会少。”

阿坤也沉声附和：“四爷安心，我们会照看好璇璇小姐。”

陈皮缓缓颔首，没再多说，只是看着陈璇被黑瞎子牵着手，跟着阿坤往检票口走。小丫头走几步就回头望一眼，直到身影被人群吞没，再也看不见了，他才缓缓转过身，眼底的那点柔和，又重新被惯有的冷硬取代。