越野车在迷宫般的巷弄里穿行，最终停在一个挂着褪色蓝布帘的旧院门前。空气里飘着一股复杂的味道，混合着草药苦涩的清香和陈年木头的潮气。
阿杰抱着林晓玥下车，用脚抵开虚掩的木门。院子里别有洞天，不像外面看着那么破败。墙角堆着晒干的草药，几个瓦罐在小小的炭炉上咕嘟咕嘟地冒着热气，一个穿着深蓝色土布衣裳、头发在脑后挽成一个紧实发髻的老婆婆，正背对着他们，佝偻着身子，用一个石杵慢慢捣着药臼里的东西。
嗒，嗒，嗒。石杵撞击臼底的声音，沉稳，规律，带着某种古老的韵律，奇异地压下了林晓玥脑子里那些混乱的嘶鸣。
“石婆婆。”阿杰开口，声音是少有的恭敬。
老婆婆动作没停，也没回头，苍老的声音像被风吹了千百年的石头：“搁里屋那张竹榻上。”
里屋很暗，只点着一盏小小的油灯，火焰如豆。空气中草药味更浓了，还有一种淡淡的、类似雨后泥土和某种特殊香料混合的奇异气息。林晓玥被放在一张冰凉光滑的竹榻上，忍不住打了个寒颤。
石婆婆这才慢悠悠地走进来。她看上去很老了，脸上沟壑纵横，但那双眼睛却亮得惊人，像是能穿透皮肉，直看到人骨头里去。她伸出枯瘦得像老树根的手指，搭在林晓玥的手腕上。
那手指冰凉，触感却异常清晰。
“哼，”石婆婆从鼻子里哼出一声，“蚀骨的阴秽气，还掺了不入流的邪术引子……能撑到现在，丫头，你命硬。”
她的手指移到林晓玥的眼皮，轻轻翻开看了看，又在她颈侧按了按。林晓玥只觉得被她按过的地方，那盘踞不散的寒意似乎松动了一丝。
“阿杰，”石婆婆转头，语气平淡，“按住她肩膀，别让她乱动。”
阿杰一言不发，一双大手像铁钳一样，稳稳压住了林晓玥的肩头。
石婆婆从怀里掏出一个小小的竹筒，拔开塞子。一道金线倏地从筒内射出，快得只留下残影，落在林晓玥的胸口。
林晓玥吓得浑身一僵，定睛看去，那竟是一条通体金黄剔透、仿佛用顶级琥珀雕成的小蚕，只有小指粗细，身上却隐隐流动着奇异的光泽。
是蛊虫？！她想挣扎，却被阿杰死死按住。
“金蚕认主，不噬善魂。忍着点，它在替你拔毒。”阿杰低沉的声音在耳边响起，带着不容置疑的镇定。
那金蚕在她胸口停留片刻，似乎是在辨认，然后，它开始缓缓爬动。所过之处，皮肤先是传来一阵极其细微的、被冰针扎刺的痛感，随即，一股股黑灰色的、如同实质的阴寒气息，竟被它从林晓玥的毛孔里丝丝缕缕地“吸”了出来！
林晓玥咬紧牙关，喉咙里发出压抑的呜咽。那过程并不剧烈，却是一种深入骨髓的酸麻和冰寒被强行抽离的怪异感觉，伴随着一种灵魂都被触动的战栗。她能清晰地“看到”（或者说感觉到）自己体内那些纠缠不休的黑暗，正被那金蚕一点点吞噬、净化。
随着黑灰色气息的减少，她胸口那团一直梗着的、冰冷的硬块似乎在慢慢融化，呼吸都顺畅了不少。一直萦绕在耳边的那些充满恶意的低语，也渐渐远去，变得模糊不清。
不知过了多久，那金蚕的身体似乎微微胀大了一圈，光泽却更加温润明亮。它停止了爬动，仰起头，对着石婆婆的方向微微晃动了一下。
石婆婆伸出手指，金蚕化作一道金光，重新钻回竹筒。
“好了。”石婆婆塞好竹筒，看着虚脱般瘫在竹榻上、却眼神清明了些许的林晓玥，“阴秽拔除了七成，剩下的，靠你自己。”
林晓玥挣扎着想坐起来道谢，却被石婆婆用眼神制止。
“丫头，别以为这只是灾祸。”石婆婆的目光锐利如鹰，仿佛能看穿她所有的恐惧和迷茫，“那魂铃为何独独缠上你？诅咒是劫，也是缘。它选中你，便是认可了你骨子里的某种东西。”
她颤巍巍地走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音悠远：“首八峒的‘八部大王’，麾下曾有八位持铃人，代其行走，驱邪纳吉，守护一方。那不是邪物，是古老传承的信物，是责任，也是力量。”
她回过头，盯着林晓玥的眼睛：“熬过去，消化它，你便是新的‘持铃人’。熬不过，魂飞魄散，或者……变成苏曼那样，被力量吞噬，沦为只知掠夺的恶鬼。”
持铃人……
这三个字像惊雷，在林晓玥混沌的脑海里炸开。不是诅咒，是传承？是责任？
她想起触碰傩面时的冰寒，想起铃铛甩不掉的执拗，想起昨夜那冲破苏曼邪术的、源自她自身愤怒与铃铛回应的灼热力量……
一直以来，她只觉得自己是个倒霉的受害者，被无形的厄运追逐。可现在，石婆婆却告诉她，这厄运背后，竟藏着一条她从未想过的、充满荆棘却也蕴含着力量的道路。
是继续当个被命运摆布的棋子，惶惶不可终日？还是……
她低头，看着自己依旧苍白但不再死气沉沉的手掌，慢慢握成了拳。
窗外，夜色依旧浓重。
但林晓玥觉得，自己身体里，有什么东西，已经不一样了。
（第八章 完）
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