晨光透过漱芳斋的窗棂，洒在微凉的被褥上时，紫薇才惊觉身旁的位置早已空无一人。她心头一紧，连鞋都来不及系稳，便匆匆寻到明月、彩霞跟前，又拉住往来忙活的小桌子、小凳子，甚至唤来了常跟着小燕子嬉闹的小蚊子，可每个人的回答都如出一辙——自昨夜歇下后，便再没见过还珠格格的踪影。
紫薇脚步发颤地冲进小燕子的房间，指尖抚上床榻的被褥，那彻底散去的暖意让她的心沉到了谷底。她翻遍了院子的角角落落，假山后、花架下、就连小燕子最爱的那棵老槐树下都寻了数遍，却始终不见那个鲜活跳脱的身影。
就在她几乎要急哭的时候，目光落在了廊下那张小燕子常躺的藤椅上。椅面上静静放着三封封缄的信，信封上的字迹歪歪扭扭，却是她再熟悉不过的小燕子的手笔——一封署着“紫薇亲启”，一封写给永琪，还有一封敬呈皇阿玛。
紫薇颤抖着拆开给自己的那封，信纸粗糙的质地蹭着指尖，字里行间满是滚烫的真情与难掩的愧疚。小燕子在信里细细说着，自相遇以来，紫薇这个妹妹如何暖了她孤苦的心房，如何为她遮风挡雨，可她却总凭着一时冲动闯祸，连累紫薇受了无数委屈；这一次，她实在无颜再拖累众人，只能选择悄悄离开，只盼紫薇保重，莫要为她担忧，更莫要怪她不告而别。
信纸被紫薇的泪水打湿，模糊了那些歪扭却真挚的字迹，她攥着信，蹲在藤椅旁失声痛哭，满心都是对小燕子的牵挂与不安。
乾隆帝紫薇攥着湿透的信纸，哭得身子发颤，恍惚间竟没听见脚步声，直到乾隆沉稳的嗓音在身后响起：“紫薇，何事哭得这般伤心？”
紫薇她猛地回头，见皇阿玛身着常服，神色带着关切与疑惑，连忙跪下身来，将手中的信高高举过头顶，哽咽道：“皇阿玛……小燕子她……她走了！”
乾隆眉头一蹙，快步上前接过信，又瞥见藤椅上另外两封，脸色渐渐沉了下来。他展开给紫薇的信，小燕子那歪歪扭扭却力透纸背的字迹映入眼帘
紫薇妹妹，当你看到这封信时，我已经离宫啦。你总说我是你的姐姐，可我从来没好好护过你，反而总让你为我担惊受怕。还记得上次我冒充你进宫，害你在大雨里跪了那么久，浑身是伤；后来又因为我不懂规矩，顶撞皇后，连累你被禁足漱芳斋，连太医都不敢轻易进来；还有上次围场，我一时逞强追野兔，差点中了冷箭，是你不顾危险冲过来拉我，自己却崴了脚。这些事，我夜里躺在床上想一次，就愧疚一次，我就是个闯祸精，配不上格格的身份，更配不上你这么好的妹妹。”
“我知道皇阿玛疼我，永琪护我，可我总怕哪天再闯出天大的祸，连皇阿玛都保不住我们。我走了，就没人再给你添麻烦了，你一定要好好保重自己，好好读书，将来找个真心待你的人。还有，替我跟皇阿玛说声对不起，我辜负了他的疼爱；跟永琪说，别来找我，我不值得他牵挂。紫薇妹妹，你是我这辈子最好的朋友，最好的妹妹，我会永远想你的。”
乾隆帝乾隆读完信，指尖捏着信纸的力道渐渐加重，眼底翻涌着复杂的情绪——有怒气，有失望，但更多的是难以言说的牵挂。他沉默片刻，沉声道：“这个丫头，总是这般随心所欲，不知天高地厚！”话虽严厉，语气里却没多少真责备。
紫薇泪眼婆娑地叩首：“皇阿玛，小燕子她不是故意的，她只是太怕连累我们了。求您派人找找她，宫外风餐露宿，她一个女孩子，怎么能让人放心？”
乾隆帝乾隆叹了口气，扶起紫薇，目光望向院外天际，缓缓道：“朕自然会派人寻她。这丫头性子野，却重情义，定是藏在了什么她以为安全的地方。传朕旨意，命顺天府与九门提督协同搜寻，务必找到还珠格格，不得有误！”他顿了顿，又道，“另外，把给朕和永琪的信拿来，朕倒要看看，这丫头还说了些什么。”
紫薇连忙取来另外两封信，看着皇阿玛拆开信封的动作，心里既盼着能从信中找到小燕子的踪迹，又怕看到更多让人心疼的字句，一颗心悬得紧紧的。
乾隆接过给自己的信，指尖拂过略显粗糙的信封，上面没有华丽的落款，只歪歪扭扭写着“皇阿玛亲启”四个字，带着小燕子独有的莽撞与直白。他缓缓拆开，信纸边缘被折得有些毛糙，显然是写信人反复摩挲过。
“皇阿玛：
您总说我是您捡回来的宝贝，说宫里没人能欺负我，可我知道，我给您添了太多麻烦。上次我把御花园的牡丹拔了，您也没怪我；我把您的墨宝改成乱七八糟的打油诗，您也只是笑着骂我顽劣；还有皇后娘娘总说我不配做格格，您却一次次护着我，给我撑场面。这些好，我都记在心里，可我越记着，就越难受。
前几日我听说，因为我总顶撞皇后，朝堂上已有大臣说您宠妾灭妻、纵容格格，连累您被人议论；还有上次我误闯军机重地，差点泄露了边防密函，虽然后来没事，可我知道，那是您替我担了风险。我是个没读过书、没规矩的野丫头，根本配不上您给的还珠格格身份，也配不上您的疼爱。
我走了，您就不用再为我操心，不用再因为我和皇后起争执，大臣们也不会再议论您了。皇阿玛，对不起，我辜负了您的期望，没能成为您想要的乖格格。您要好好保重身体，别总为了朝政熬夜，也别因为我生气。要是以后想起我，就想想我给您唱的那些跑调的歌，想想我逗您笑的样子，别记着我的不好。
最后，求您别让永琪和紫薇来找我，我就在宫外找个地方种地养鸡，过得挺好的。您是天底下最好的皇阿玛，我会一辈子念着您的好。”
信写到末尾，字迹有些潦草歪斜，甚至有几处墨迹晕开，像是写信人哭过，却又慌忙擦干眼泪继续写的痕迹。
乾隆读完，久久没有说话，指尖捏着信纸，指节微微泛白。方才对小燕子的那点怒气早已烟消云散，取而代之的是胸口沉甸甸的酸涩。他想起这丫头刚进宫时，穿着粗布衣裳，睁着一双亮晶晶的眼睛，敢当着文武百官的面跟他讨赏赐，敢爬上树给他摘果子，那份不掺杂质的鲜活，是这深宫里最难得的亮色。
乾隆帝“糊涂！真是糊涂透顶！”乾隆低声呵斥，声音却带着一丝不易察觉的沙哑，“朕疼她，难道是因为她懂事规矩？她的莽撞，她的直白，才是朕最稀罕的！”他抬眼望向院外，目光深邃，“这丫头，竟以为朕会怪她……”
紫薇一旁的紫薇听着信里的内容，早已泣不成声，哽咽道：“皇阿玛，小燕子心里一直记着您的好，她只是太怕成为您的负担了。”
乾隆帝长叹了口气，将信纸小心翼翼地折好，放进袖中，沉声道：“传朕口谕，扩大搜寻范围，不仅要查京城内外，但凡有村镇集市的地方，都要细细打探。告诉底下人，找到还珠格格后，不得惊动她，只需悄悄跟着，随时回报行踪——朕倒要看看，这丫头能跑到哪里去，又能种出什么好庄稼！”
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