乾隆一行人随着沈沐之前行，青石板路被日光晒得暖融融的，沿途百姓的欢腾声此起彼伏。
代替配角角色“陛下尝尝！这是草民家刚蒸的米糕，甜糯不腻！”街角卖糕点的张阿公捧着一碟热气腾腾的米糕，小心翼翼地递到队伍旁，脸上满是憨厚的笑意。
乾隆帝乾隆身旁的侍卫正要阻拦，乾隆却抬手示意无妨，拿起一块米糕咬了一小口，点头赞道：“软糯香甜，不错。”
代替配角角色张阿公顿时喜笑颜开，对着乾隆连连作揖：“陛下喜欢就好！喜欢就好！”
代替配角角色不远处，几个穿粗布衣裳的妇人端着刚沏好的茶水，凑上前来：“大人，一路辛苦，喝杯凉茶解解渴！”
紫薇紫薇见状，笑着接过一杯递给乾隆，自己也端了一杯，浅啜一口道：“这茶清冽回甘，倒比京城的贡茶多了几分野趣。”
代替配角角色沐之侧耳听着，适时禀报：“陛下，这茶是镇后山泉冲泡的云雾茶，百姓们平日里舍不得喝，今日得知圣驾亲临，特意拿了出来。”
乾隆帝乾隆望着百姓们眼中的热忱，感慨道：“民心向背，全在为官者是否清廉。沈县令，你日后若能始终记得今日百姓的这份赤诚，便是落霞镇之福。
代替配角角色沈沐之立刻躬身应道：“臣谨记陛下教诲！日后定当清廉自守，凡事以百姓为先，不敢有半分懈怠。”
代替配角角色说话间，一阵孩童的嬉闹声传来，几个约莫五六岁的孩子举着刚编好的花环，跑到队伍前，仰头对着乾隆喊道：“皇帝伯伯，这个给你！花花好看！”
乾隆帝乾隆被孩子们天真的模样逗笑，弯腰接过花环，随手戴在紫薇头上，打趣道：“这般好看的花环，配我们的格格正合适。”
紫薇紫薇脸颊微红，对着孩子们屈膝说：“谢谢你们呀。”孩子们吓得连忙躲到大人身后，探出小脑袋偷偷笑。
沿途商户纷纷敞开铺面，有的挂出“恭迎圣驾”的红绸，有的拿出自家特产争相献上，原本不算宽阔的街巷，因着这份热闹更显烟火气。乾隆一路走，一路与百姓闲谈，问起年成收成，关心赋税轻重，百姓们也渐渐放下拘谨，你一言我一语地回应着。
乾隆帝沐之跟在一旁，将百姓的诉求默默记在心里，时不时补充几句镇中情况，条理清晰，应对得体。乾隆看在眼里，心中愈发满意，转头对鄂敏道：“朕今日算是没看错人，沈沐之此人，既有胆识，又懂民心，是块好料子。”
代替配角角色鄂敏躬身应道：“陛下慧眼识珠，是社稷之幸，也是百姓之幸。”
阳光透过两旁屋舍的檐角，在地上投下斑驳的光影，百姓们的欢声笑语、孩童的嬉闹声、商户的吆喝声交织在一起，奏响了落霞镇新生的序曲。一行人在这份热闹与祥和中，渐渐走向镇中心的宅院，身后留下一路欢腾。
暮色渐渐的漫进落霞镇的石板街时，乾隆与沈沐之正坐在乡约所的煤油灯下，案上摊着镇民呈报的田赋清单与水利图册。
代替配角角色“你看此处，”沈沐之指尖点在图册西侧的洼地，“落霞镇半数水田倚仗月河灌溉，然去年汛期冲毁的堤岸仅修了三成，今春若遇春雨，恐又要淹了东岸百亩粮田。”他抬眼看向乾隆，语气恳切，“镇里存银多用于赈济去年的蝗灾，雇工修堤实为拮据，可否请朝廷暂借官银，待秋收后以田赋抵扣？
乾隆帝乾隆指尖摩挲着清单上的墨迹，沉吟道：“官银调拨需走户部流程，往返至少两月，恐误了农时。”他话锋一转，目光清亮，“不如换个法子——落霞镇盛产竹编，镇上闲置劳力颇多，可由官府牵头，组织妇人编竹篮、竹席，由内务府采买供宫中使用，所得银两专款专用修堤，既解了用工之困，又无需动用上缴赋税，你看如何？
代替配角角色沈沐之眼中一亮，随即又蹙眉：“此法甚好，只是竹编定价需公允，且要防胥吏从中克扣。
乾隆帝“这便要你多费心了。”乾隆颔首，“你可挑选镇上德高望重的乡绅与老实本分的农户，共同组成监工与记账班子，每笔收支张榜公示，朕回京后亦会命巡按御史暗访核查。”他顿了顿，又补充道，“另外，镇中粮铺近日有囤积居奇之嫌，米价较上月涨了三成，明日你带衙役去核查粮仓储量，责令平价售卖，若有违抗，按律处置——民以食为天，断不能让奸商趁火打劫。”
代替配角角色沈沐之提笔将要点一一记下，笔尖划过纸页沙沙作响：“臣明白。此外，镇西的义学因师资匮乏已停办半年，不少孩童失学在家，可否请陛下恩准，从附近州县的落第秀才中选拔品行端正者任教，由镇里拨付微薄束脩？”
乾隆帝乾隆望着窗外渐浓的夜色，语气温和却坚定：“教化为本，此事当办。不仅要请秀才任教，朕再赏下百两纹银，修缮义学的破屋，添置桌椅笔墨。”他看向沈沐之，“落霞镇虽小，却是民生百态的缩影，你既要护好百姓的田产衣食，也要守好一方教化风气，如此，才算不负朝廷所托。”
代替配角角色沈沐之起身躬身行礼：“臣遵旨，定不辜负陛下信任，让落霞镇早日恢复生机。
煤油灯的光晕在两人脸上流转，案上的图册与清单，映着君臣二人对一方水土的拳拳之心。
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