稻禾村的村口，鼓声震天，村民们捧着自家晒的稻花香米、腌好的腊肉，还有一篮篮温热的煮鸡蛋，簇拥着乾隆一行人。村长双手捧着一面崭新的红漆腰鼓，鼓面上绣着“国泰民安”四个金线大字，
代替配角角色哽咽着递到乾隆面前：“皇上，这是我们全村人连夜赶制的腰鼓，您带着它，就当是稻禾村百姓永远记着您的恩情！
乾隆帝乾隆接过腰鼓，触感厚重，耳畔是村民们此起彼伏的“皇上万岁”，心中暖意融融：“老人家有心了，朕收下这份心意，也盼着稻禾村年年丰收，户户平安。
紫薇紫薇和晴儿被村民们拉着塞了满手的鸡蛋和米糕，紫薇笑着道谢：“乡亲们太热情了，这些东西我们都收下，往后定会常念着你们的好。”永琪和尔康也接过村民递来的特产，连连颔首致意。
队伍启程时，村民们仍站在村口挥手，鼓声伴着马蹄声渐行渐远，直到稻禾村的轮廓消失在视野中。
行至第三日，一行人抵达了临近的锦溪镇。这镇子依河而建，青石板路蜿蜒曲折，两岸商铺林立，茶肆酒坊的吆喝声不绝于耳，倒比稻禾村热闹了不少。乾隆兴致颇浓，吩咐众人下马步行，沿着河岸赏景。
代替配角角色正走着，忽然听见前方茶肆里传来一阵争执声。只见一个身着青布长衫、面容清瘦的书生，正对着几个膀大腰圆的恶奴据理力争：“这河道清淤本是官府差事，你们为何要向两岸商户额外收钱？这笔‘疏通费’既无朝廷明文，又无县太爷手谕，分明是巧取豪夺！”
代替配角角色为首的恶奴冷笑一声：“你个穷书生，也敢管老子的事？这锦溪镇的河道，便是我们家老爷说了算，不交钱，就等着商铺被淹吧！”说着就要推搡书生。
永琪“住手！”永琪上前一步，一把扣住恶奴的手腕，“光天化日之下，竟敢强收苛捐，眼里还有王法吗？
代替配角角色恶奴转头见永琪等人衣着华贵、气度不凡，却仍嘴硬：“你们是什么人？敢管我们家李员外的事，是活得不耐烦了？
代替配角角色这时，那书生上前作揖，目光清亮：“几位公子息怒，在下慕容璟，是本地的秀才。这李员外是锦溪镇的劣绅，勾结县丞，垄断河道，每年都以清淤为名敲诈商户，百姓们敢怒不敢言。
乾隆帝乾隆闻言，不动声色地打量着慕容璟，见他虽面带愤色，却言辞恳切、条理清晰，心中已有几分留意，便开口问道：“慕容秀才，你说他巧取豪夺，可有证据？
代替配角角色慕容璟从怀中取出一卷纸，双手奉上：“回这位老伯的话，这是在下走访两岸商户，记录下的历年缴费明细，还有十余位商户的亲笔签名画押，足以证明李员外与县丞勾结贪墨之事。”
尔康接过纸卷，呈给乾隆。乾隆翻看片刻，见上面字迹工整，记录详实，甚至标注了每户商户的缴费金额与日期，心中暗赞这书生有心。
乾隆帝他抬头问道：“你既知此事不公，为何不向知府衙门申诉？
代替配角角色慕容璟叹了口气：“唉，知府大人远在府城，县丞与李员外早有勾结，递上去的状纸要么石沉大海，要么被打回重审，久而久之，便没人再敢申诉了。在下今日也是实在看不下去，才上前理论。
紫薇薇闻言，忍不住说道：“慕容公子心怀百姓，实在难得。只是这般硬碰硬，未免太过危险。
代替配角角色慕容璟拱手道：“这位姑娘所言极是，但食君之禄，担君之忧，在下虽只是个秀才，却也知道为官者当为民做主，如今民有疾苦，我岂能坐视不理？
乾隆帝乾隆眼中赞许之色更浓，转头对鄂敏吩咐：“鄂敏，即刻带人去传锦溪县丞与李员外前来问话，再派人核实沈秀才所说之事。
鄂敏领命而去。慕容璟这时才察觉到眼前几人气质非凡，尤其是乾隆，虽身着便服，却自带威严，心中隐隐有了猜测，却不敢多问。
晴儿晴儿笑着问道：“慕容公子，你既对锦溪镇的情况如此了解，可知这河道淤积的根源在哪？”
代替配角角色慕容璟答道：“回姑娘，这锦溪本是活水，只因上游山林被李员外私自砍伐，水土流失严重，才导致河道逐年淤积。若想彻底解决，既要惩治贪墨，更要严禁乱砍滥伐，再组织百姓定期清淤，方能一劳永逸。
永琪点头赞道：“慕容兄所言有理，考虑得十分周全。
不多时，鄂敏便带着瑟瑟发抖的县丞与李员外赶来。两人一见乾隆的气度，又看了沈砚递上的证据，顿时瘫软在地，如实招供了勾结敛财、纵容滥伐的罪行。
乾隆帝乾隆当即下令，将县丞革职查办，李员外抄家罚没，所得钱款用于河道清淤与补偿商户。随后，他看向沈砚，温声道：“慕容璟，你心怀百姓、才思敏捷，又有勇有谋，朕欲任命你为锦溪县令，负责河道治理与地方安抚，你可愿意？
代替配角角色慕容璟大惊，连忙跪地叩首：“草民谢皇上隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，不负皇上信任，不负锦溪百姓！”直到此刻，他才确认眼前之人正是当朝天子，心中又惊又喜。
乾隆帝乾隆扶起他：“起来吧，朕相信你能当好这个父母官。
紫薇处理完锦溪镇的事，紫薇望着慕容璟忙碌的身影，笑道：“皇阿玛真是慧眼识珠，慕容公子这般贤才，若被埋没了实在可惜。
乾隆帝乾隆笑道：“民间藏龙卧虎，若不多走多看，怎会发现这般人才？这南巡之路，果然没白走。
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