宫宴惊鸿

先夫人嫁妆箱子被柳氏悄然挪动的事情，像一根细微的刺，扎在南宫芸薇心头。柳氏绝不会无的放矢，那些蒙尘的箱子里，是否藏着与她身世或那铁牌碎片相关的线索？抑或，柳氏只是想彻底抹去先夫人在侯府存在的最后痕迹？无论哪种，都意味着柳氏的动作正在加快。

　　她必须尽快获得更多信息，而困守薇苑，无异于坐以待毙。就在她苦思如何能正大光明接触外界时，一个意想不到的机会，伴随着危机，一同降临。

　　宫中为庆祝太后凤体康复，特设百花园宴，不仅邀请皇室宗亲、重臣家眷，连安平侯府这等日渐式微的勋贵也在邀请之列。帖子送到侯府时，柳氏自然是满面春风，一心要为脸上红疹刚消退的南宫芸倩铺路。

　　然而，宴前两日，南宫芸倩不知是上次中毒未清，还是急火攻心，脸上竟又冒出几颗疹子，虽不严重，但在力求完美的柳氏看来，已是瑕疵。更让柳氏心烦的是，宫中隐约传来风声，此次宴会，久不理世事的老太后可能会出席，而太后念旧，似乎问起过已故沐瑶女儿的近况。

　　柳氏捏着请帖，眼神变幻不定。让南宫芸薇那个病秧子出席？风险极大，她那副样子，只怕会冲撞贵人，丢了侯府脸面。可若不让她去，万一太后怪罪……而且，若让她在那众目睽睽的场合“旧疾复发，香消玉殒”，岂不是永绝后患，还能全了侯府“精心照料”的名声？

　　权衡再三，一个恶毒的计划在柳氏心中成型。

　　于是，在宫宴前一日，柳氏带着一件半新不旧、颜色黯淡的水蓝色衣裙来到了薇苑，脸上堆着罕见的、却不达眼底的“慈爱”。

　　“薇儿，宫中设宴，太后她老人家特意问起你。母亲想着，你久不出门，也该去散散心，沾沾贵气，或许对身子有益。”柳氏将衣裙放下，语气温和，却带着不容拒绝的意味，“衣裳母亲已为你备好，明日你妹妹会过来与你一同梳妆出发。”

　　南宫芸薇靠在床头，心中冷笑。散心？沾贵气？只怕是送她上路才对。她剧烈地咳嗽起来，脸色苍白如纸，气若游丝地推拒：“母亲……女儿病体沉疴，恐污了宫宴……咳咳……还是……”

　　“哎，这是什么话！”柳氏打断她，语气带着一丝强硬，“太后的关怀，我们岂能辜负？你父亲也同意了。好好歇着，明日母亲派人来接你。”说完，不容分说，便起身离去。

　　柳氏走后，苏月看着那件连府里稍有体面的大丫鬟都不愿穿的旧衣，急得眼圈发红：“小姐！这分明是要让您去出丑，甚至……您不能去啊！”

　　南宫芸薇止住咳嗽，眸中闪过一丝冷冽的锐光。去，为何不去？龙潭虎穴，有时也是机遇之门。柳氏想让她在宫宴上“病发”丢人甚至送命，她却偏要借此机会，让某些人记住“南宫芸薇”这个名字。

　　“苏月，替我找些素白的布料和针线来。”她轻声吩咐，眼中闪烁着算计的光芒，“另外，我让你留意的那种开着小蓝花、叶子带锯齿的野草，可找到了？”

　　翌日，宫门口车水马龙，香车宝马，环佩叮当。各家千金打扮得花枝招展，争奇斗艳。当安平侯府的马车抵达时，先下来的是精心装扮、珠光宝气的柳氏和南宫芸倩，随后，丫鬟才搀扶着一个身影缓缓下车。

　　刹那间，周围似乎安静了一瞬。

　　只见那少女穿着一身毫无装饰的月白色素裙，料子普通，款式简单，甚至有些宽大，更显得她身子单薄，弱不胜衣。乌黑的长发仅用一根素银簪子松松挽起，脸上未施粉黛，苍白得近乎透明，嘴唇亦无甚血色。她由丫鬟搀扶着，每一步都走得极其缓慢，仿佛随时会倒下，一阵风就能吹走似的。

　　与周围姹紫嫣红、环肥燕瘦的贵女们相比，她朴素得近乎寒酸，病弱得令人侧目。不少贵女眼中已露出毫不掩饰的鄙夷和嘲笑，交头接耳：“那就是安平侯家那个病秧子嫡女？”“真是晦气，怎么把她带来了？”“瞧那样子，别死在这里……”

　　柳氏脸上火辣辣的，心中暗恨这贱人果然出来丢人，却不得不维持着体面。南宫芸倩更是得意地扬起了下巴。

　　南宫芸薇对周遭一切恍若未闻，只是微微垂着眼睫，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，显得无比脆弱又异常平静。唯有扶在苏月臂上的手，指尖微微用力，压制着身体的虚弱和不适。出门前，她服用了少量自己用那带有麻醉效果的野草提炼的汁液，暂时压下了咳嗽，但代价是浑身无力，反应也有些迟钝。

　　百花园内，繁花似锦，香气馥郁。帝后未至，气氛尚算轻松。酒过三巡，不知是谁起哄，提议各家千金展示才艺，为宴会助兴。这几乎是此类宴会的固定环节，众女纷纷响应，或弹琴，或跳舞，或作画，使出浑身解数。

　　轮到安平侯府时，南宫芸倩自信满满地起身，弹奏了一曲琵琶，技艺娴熟，赢得不少喝彩。她得意地坐下，目光挑衅地看向角落里的南宫芸薇。

　　就在这时，一位与柳氏不和的夫人忽然开口，声音不大不小，刚好让上首几位妃嫔听见：“早就听闻安平侯先夫人沐瑶夫人，当年一曲动京城，不知芸薇小姐可继承了母亲的天籁？”

　　瞬间，所有目光都聚焦到了那个几乎被遗忘的白色身影上。柳氏脸色骤变，南宫芸倩更是面露嫉恨。谁都知南宫芸薇体弱，从未学过音律，这分明是故意刁难，要让她出尽洋相！

　　众目睽睽之下，南宫芸薇缓缓抬起头，露出一张苍白却平静的脸。她扶着桌子，极其艰难地站起身，身形摇摇欲坠。她对着上首贵人方向，微微屈膝，声音虚弱却清晰：“臣女……资质愚钝，未曾习得母亲技艺万一……唯有……幼时听母亲哼唱过一首乡间小调，勉强……记得几句……”

　　说罢，她不等众人反应，便轻轻启唇。没有伴奏，没有华丽的技巧，只有一缕清冽空灵、带着些许沙哑的嗓音，如同山间清泉，缓缓流淌而出。唱的并非什么名曲，词句简单，甚至带着泥土气息，却莫名有种直击人心的力量，仿佛在诉说着遥远的思念与坚韧的生机。

　　她的声音不高，却奇异地压下了园中的嘈杂。那一刻，喧闹的花园安静下来，所有人都怔怔地看着那个站在角落、一身素衣、仿佛随时会羽化登仙的少女。她微闭着眼，长长的睫毛轻颤，脸色在阳光下白得发光，那歌声与她极致的病弱形成一种惊心动魄的对比，美得脆弱，又美得倔强。

　　一曲终了，余音袅袅。南宫芸薇像是耗尽了所有力气，身体一晃，若非苏月及时扶住，几乎软倒在地。她以袖掩口，发出一连串压抑痛苦的咳嗽，肩头剧烈耸动。

　　一片寂静中，突然，上首传来一个温和却充满威仪的老妇声音：“好孩子，难为你了……赏。”

　　众人皆惊，发声者，竟是久未开口的太后！

　　南宫芸薇谢恩后，几乎是被半扶着退下。在经过一众皇子王爷的坐席时，她似乎因体力不支，脚下一个踉跄，袖中一件小物事“啪”地一声，掉落在一位身着玄色蟒袍、气度冷峻的男子桌前。那男子垂眸，目光落在那样东西上——正是那枚刻着奇异云纹的黑色铁牌碎片。