暗夜织网

倩影阁的混乱持续了半夜，哭喊声、斥责声、匆忙的脚步声如同投入死水的石子，在沉寂的侯府激起层层涟漪，最终又归于压抑的平静。薇苑偏僻，那喧嚣传到此处，已变得模糊不清，反而更衬得这方小天地的死寂。

　　苏月扒着门缝听了半晌，回来时小脸煞白，又是解气又是后怕地压低声音：“小姐，听说二小姐上吐下泻，浑身起了可怕的红斑，疼得直打滚，好几个大夫进进出出，夫人发了好大的火，把倩影阁的奴才打了个遍，连炖燕窝的小厨房都查抄了……”

　　南宫芸薇拥着单薄的棉被，靠在床头，苍白的脸上没有任何意外之色，仿佛只是在听一个与己无关的故事。月光透过破旧的窗棂，在她清瘦的侧脸投下一片冷辉。她伸出纤细得近乎透明的手指，轻轻摩挲着藏在枕下那块冰冷的铁牌碎片，云纹的凹凸感带来一丝奇异的镇定。

　　“查不出的。”她声音很轻，带着病弱的沙哑，却有种洞悉一切的冷漠，“那点东西，混在燕窝里，银针试不出，症状也只会被当作急症或严重的过敏。”她利用的不过是食物相生相克的原理，以及南宫芸倩自身易敏的体质，剂量精准，时机巧妙，即便有太医来查，也只会认为是二小姐自己不当心，或是底下人伺候不周。

　　这一局，她赢了。不仅让南宫芸倩自食恶果，无力参加宫宴，更重要的是，她向柳氏传递了一个清晰的信号：她南宫芸薇，不再是那个可以随意揉捏、静静等死的病秧子。柳氏此刻，想必又惊又怒，如同被窥破行藏的毒蛇，需要重新审视这个看似无害的猎物。

　　但这远远不够。一次的警告，只能换来短暂的喘息。柳氏根基深厚，掌控侯府内宅多年，而自己势单力薄，困在这方寸之地，如同盲人瞎马。要想真正掌握自己的命运，她必须拥有自己的眼睛和耳朵。

　　“苏月，”南宫芸薇抬起眼，看向惊魂未定的小丫鬟，“这府里，像你一样，受过先夫人恩惠，或是被柳氏打压、日子艰难的下人，还有吗？”

　　苏月愣了一下，仔细回想，用力点了点头：“有的！小姐，厨房负责洗菜的张婆子，以前是受过先夫人恩惠的，后来被柳夫人寻由头贬去了最辛苦的岗位。还有浆洗房有个叫夏竹的丫头，她娘原是先夫人院子里的粗使丫鬟，死得不明不白，她自己也常被欺负……”

　　南宫芸薇静静听着，脑中飞速盘算。这些人，或对先夫人存有香火之情，或与柳氏有怨，是眼下最容易撬动的缺口。她需要信息，需要了解这座侯府每个角落的动静，需要知道柳氏和南宫芸倩接下来的每一步棋。

　　次日，侯府表面恢复了平静，但暗流涌动。柳氏以二小姐需要静养为由，加强了倩影阁的看守，同时，南宫芸薇能感觉到，薇苑外围若有似无的监视目光，似乎又多了一两道。柳氏果然起了疑心，只是暂时没有证据。

　　南宫芸薇依旧是一副病骨支离的模样，大部分时间昏睡，偶尔被苏月扶着在院里晒晒太阳，咳嗽声断断续续，仿佛风一吹就倒。

　　但暗地里，一张无形的网，开始以薇苑为中心，悄然编织。

　　利用苏月偷偷省下的一点微薄点心和几枚藏在妆匣底层、未被搜刮走的素银簪子，南宫芸薇开始了她的第一步。她让苏月借着去厨房取饭食、或是浆洗房送衣物的机会，看似无意地接触张婆子和夏竹。

　　给张婆子的，是几句看似寻常的关怀：“婆婆年纪大了，洗菜水冷，要多当心身子，先夫人若在天有灵，也不愿见故人如此艰辛。”伴随话语递过去的，是一个还带着体温的、苏月偷偷藏起来的白面馒头。

　　对夏竹，则是更直接的共情和暗示：“听说你娘去得早，在这府里无依无靠，难免受气。有时候，知道得多些，未必是坏事，或许能换个安稳。”同时，将一枚小小的、不值钱但干净的绒花塞进她手里。

　　没有明确的指令，只有点到即止的暗示和微不足道的施恩。南宫芸薇在试探，也在等待。她深知，收服人心不能一蹴而就，尤其是对这些在底层挣扎、早已学会察言观色、明哲保身的人。她需要的是时机，一个能让她们不得不做出选择的时机。

　　时机很快来了。赏花宴后第三天，安平侯南宫震难得回府用晚膳。席间，柳氏仿佛不经意般提起：“老爷，眼看薇儿的病总不见好，妾身想着，是不是她住的薇苑位置偏僻，阴气太重，不利于养病？不如让她搬到西边那个暖阁去，也方便妾身就近照顾。”

　　暖阁？南宫芸薇通过苏月刚从张婆子那里得到的消息——张婆子因为常在厨房做事，偶尔能听到一些管事婆子的闲聊——柳氏口中的暖阁，紧挨着府里一处年久失修、据说闹鬼的荒园，而且位置更为闭塞，真搬过去，只怕是叫天天不应，叫地地不灵。

　　这哪里是照顾，分明是想彻底将她与世隔绝，更方便下手！

　　南宫芸薇心中冷笑，柳氏果然按捺不住了。她必须阻止这件事，至少，要让它暂时搁置。直接反对无效，她需要一场“意外”，一场能让安平侯注意到，并且对柳氏的“好心”产生一丝疑虑的“意外”。

　　她将苏月唤到床边，低声吩咐了几句。这一次，指令清晰而明确。

　　当晚，安平侯南宫震饭后习惯性地在府中散步消食，当他路过通往薇苑那条偏僻小径时，突然听到假山后传来一阵压抑的哭泣和对话声。他本不欲理会，却隐约听到了“先夫人”、“大小姐”、“搬院子”等字眼。

　　他蹙眉停下脚步，示意随从噤声。

　　只听一个年轻丫鬟（夏竹）带着哭腔说：“……苏月姐姐，我是替大小姐不值啊！先夫人去得早，大小姐如今病成这样，夫人她……她明明知道那暖阁挨着鬼园，夜里常有怪声，前年死过人的，怎么还让大小姐搬过去？这不是要大小姐的命吗？”

　　另一个声音（苏月）连忙制止：“快别胡说！夫人也是好心……大小姐如今这样，住哪里不是一样？只盼着大小姐能熬过去……”

　　“可是……”

　　后面的声音低了下去，变成了絮絮叨叨的担忧。南宫震站在原地，脸色在夜色中晦暗不明。他虽不喜这个“不祥”的长女，但也从未想过要她性命。柳氏安排暖阁，是真不知情，还是……？

　　第二日，柳氏再提让南宫芸薇搬院子的事时，南宫震沉默片刻，摆了摆手：“薇苑虽偏，她也住惯了，骤然挪动，于病体无益。此事，容后再议。”

　　柳氏脸上的笑容一僵，眼底闪过一丝难以置信的惊怒，却不敢反驳，只得强笑着应下。

　　消息传到薇苑，苏月欣喜若狂。南宫芸薇却只是轻轻咳了两声，脸上并无喜色。这只是一次微小的胜利，暂时缓解了危机。但经过此事，柳氏必然更加警惕，她安插眼线的行动必须更加隐秘和迅速。

　　张婆子和夏竹，经过这次“投名状”，算是初步绑上了她的船。南宫芸薇让苏月再次给她们带去了些许实惠（一点碎银和几句安抚），并暗示她们，只需留意府中不寻常的动静，尤其是关于柳氏、南宫芸倩以及……已故先夫人的任何琐碎信息，定期通过苏月传递。

　　一张简陋却初具雏形的情报网，就在这病榻之侧，于无人察觉的暗夜中，悄然织就了第一根线。

　　又过了两日，夏竹通过苏月，带来了一个看似无关紧要的消息：她在浆洗房听两个资格很老的嬷嬷私下嘀咕，说库房角落里堆着几口先夫人当年的嫁妆箱子，蒙尘多年，前几日夫人突然吩咐人悄悄抬走了，不知要作何处置。南宫芸薇摩挲着铁牌碎片的手指，微微一顿。母亲的嫁妆？柳氏此时动它们，意欲何为？