初露锋芒

枕边那冰冷的触感让南宫芸薇瞬间睡意全无。她没有立即起身，而是屏息凝神，如同最耐心的猎手，仔细感知着周围的动静。窗外风声依旧，院内寂静无声，方才那若有似无的衣袂摩擦声仿佛只是错觉。

　　她缓缓坐起，借着从破旧窗纸透进来的微弱月光，摊开手掌。掌心躺着一块不足巴掌大的黑色铁牌碎片，边缘参差不齐，像是被人强行掰断。碎片入手沉甸甸的，上面刻着极其古朴繁复的云纹，触手冰凉，绝非寻常之物。

　　是谁？能在柳氏近乎严密的监视下，将这东西神不知鬼不觉地放在她枕边？是友是敌？这云纹又代表着什么？与她那个神秘的生母有关吗？

　　无数疑问在脑中盘旋，但南宫芸薇深知，此刻不是深究的时候。她将铁牌碎片小心翼翼藏入贴身的内袋，冰凉的铁片贴着肌肤，带来一丝异样的清醒。当务之急，是化解眼前的困局，并给那些迫不及待想让她死的人，一个清晰的警告。

　　接下来的两日，薇苑依旧门可罗雀，仿佛被整个侯府遗忘。柳氏那边暂时没了动静，既没有新的“补药”送来，也没有追查所谓的“抓错药”之事，仿佛那晚的不快从未发生。但南宫芸薇知道，这不过是暴风雨前的宁静。柳氏在观望，也在酝酿更阴毒的手段。

　　而那位嚣张的庶妹南宫芸倩，却有些按捺不住。或许是觉得南宫芸薇此次必死无疑，她来往薇苑附近“散步”的次数明显增多，言语间的嘲讽隔着院墙都能听见。

　　“哟，这破院子怎么一点声响都没有？别是里头的人已经……”

　　“姐姐也真是没福气，母亲好心送的百年老参都无福消受呢。”

　　南宫芸薇每次都是靠在窗边，听着这些幼稚的挑衅，面无表情地用手指蘸着冷茶，在落满灰尘的桌面上轻轻勾勒。她在计算，计算这府里的人心，计算每个人的弱点和欲望。

　　苏月按照她的吩咐，小心翼翼地在府中打听先夫人的旧事，但收获甚微。先夫人沐瑶的来历成谜，下人们讳莫如深，似乎被严厉警告过。唯一打听到的是，先夫人身边曾有一个叫“顾嬷嬷”的老人，在先夫人去后不久就染病身亡了。

　　线索似乎断了。但南宫芸薇并不气馁，她将目标转向了眼前。既然柳氏和南宫芸倩把“药”作为突破口，那她就从这里，陪她们好好玩玩。

　　机会很快来了。两日后，宫里传来消息，三日后宫中举办赏花宴，特邀各家适龄千金参加。这赏花宴名为赏花，实则是皇室为几位适龄皇子相看妃嫔的场合，对于安平侯府这样的没落勋贵来说，是女儿家鲤鱼跃龙门的重要机会。

　　消息传来，整个侯府都躁动起来。南宫芸倩更是欣喜若狂，每日忙着挑选衣裳首饰，练习礼仪，做着嫁入皇室的美梦。

　　然而，就在赏花宴前一日，南宫芸倩突然脸上起了好些红疙瘩，又痒又痛，虽然不算严重，但极其影响容貌。请了大夫来看，只说是吃了不当令的食物，有些过敏，开了几副清热祛毒的汤药。

　　南宫芸倩又气又急，将身边伺候的丫鬟骂得狗血淋头，却查不出到底吃了什么不干净的东西。柳氏也心急如焚，各种名贵的膏药往女儿脸上抹，却收效甚微。

　　这一切，自然都通过苏月和其他一些被南宫芸薇用微小利益（比如几块偷偷藏起的、没被克扣的点心）悄然收买的小丫鬟，传回了薇苑。

　　南宫芸薇听着苏月的汇报，唇角勾起一抹极淡的冷笑。南宫芸倩的过敏，自然不是巧合。她利用苏月偷偷从厨房带回的几种看似无害的食材边角料（比如少许新鲜的芒果皮汁液，混入南宫芸倩每日必喝的养颜甜汤中），再结合南宫芸倩自身易过敏的体质，轻易便引发了这场不大不小的风波。剂量控制得恰到好处，既让她无法以最佳状态出席宫宴，又不至于引起严重怀疑，最多被归咎于不小心。

　　但这，只是第一步。

　　赏花宴当日，南宫芸倩只能戴着面纱，恹恹地呆在自己房中，听着前院马车离去的声音，气得摔碎了一套最喜欢的茶具。而柳氏，一方面要陪着南宫芸倩，另一方面也要在府中维持她“慈母”的形象，暂时无暇他顾。

　　侯府主事的人们大多随着侯爷和柳氏忙碌，下人们也松懈了不少。

　　午后，南宫芸薇披着那件洗得发白的旧斗篷，由苏月搀扶着，缓缓走出了薇苑，美其名曰“久病初愈，透透气”。她沿着僻静的小路，看似漫无目的地走着，咳嗽声断断续续，弱不禁风。

　　当她“恰好”走到府中库房附近的花园时，远远便听到了一阵熟悉的、刻意拔高的娇笑声。是南宫芸倩，她脸上蒙着纱，正和几个巴结她的旁支小姐妹在凉亭里说话，语气充满了怨毒和幸灾乐祸。

　　“……那个病秧子，肯定是熬不过这个春天了！真是晦气，偏偏在这种时候生病，连累我也去不成宫宴！”

　　“倩姐姐别气，那种场合，她去了也是丢我们侯府的脸。”

　　“就是，一个快死的人，也配和姐姐相提并论？听说夫人心善，前几日还送了百年老参给她续命呢，真是浪费！”

　　南宫芸薇脚步一顿，藏在斗篷下的手轻轻握了握苏月的手臂。苏月会意，立刻带着哭腔，声音不大不小，却足够让凉亭里的人听见：“小姐，您慢点走……您身子还没好，赵嬷嬷送来的那碗参汤药性太烈，您虚不受补，可不能再吹风了……咱们还是回去吧……”

　　这话，清晰地传入了南宫芸倩耳中。她先是一愣，随即像是想到了什么，眼睛猛地一亮！参汤？药性烈？虚不受补？母亲送去的……难道是……

　　一个恶毒的念头瞬间在她心中滋生。既然那贱人无福消受，那碗“好东西”……不如……

　　南宫芸薇像是被丫鬟劝住，虚弱地叹了口气，转身由苏月扶着，又沿着原路，咳嗽着慢慢往回走。自始至终，她都没有看向凉亭方向，仿佛只是偶然路过。

　　傍晚，薇苑迎来了不速之客。来的不是柳氏身边的人，而是南宫芸倩身边一个颇得脸的大丫鬟，春桃。春桃端着一个小巧的炖盅，脸上带着毫不掩饰的倨傲和施舍。

　　“二小姐心念大小姐病情，特意让奴婢送来这盅冰糖燕窝，最是温和滋补，给大小姐润润肺。”春桃将炖盅放在桌上，眼神却四处瞟，似乎在寻找什么。

　　南宫芸薇靠在榻上，脸色苍白，闻言露出受宠若惊的虚弱笑容：“有劳……妹妹挂心……苏月，收下吧……”

　　苏月上前，刚要接过，春桃却抢先一步掀开了炖盅的盖子，一股甜腻的气息散发出来。“大小姐趁热用才好，二小姐吩咐了，要看着您用下，奴婢才好回去复命。”

　　这态度，近乎无礼。南宫芸薇心中冷笑，果然上钩了。她挣扎着坐起身，拿起汤匙，手微微颤抖着，舀了一小勺，刚要送入口中，却突然又是一阵剧烈的咳嗽，汤匙“啪”地掉回盅里，溅出些许汁水。

　　“对不住……我……”南宫芸薇咳得满脸通红，气息急促。

　　春桃嫌弃地皱了皱眉，却不敢真的逼得太紧，只好道：“那大小姐稍后再用，奴婢晚些再来取炖盅。”说完，敷衍地行了个礼，转身走了。

　　房门关上，南宫芸薇的咳嗽声戛然而止。她看着那盅燕窝，目光冰冷。苏月紧张地低声道：“小姐，这燕窝……”

　　“倒掉一半，掺上清水，放在显眼处。”南宫芸薇淡淡吩咐，眼中闪过一丝算计的精光，“好戏，才刚刚开始。看看今晚，谁会来自食恶果。”

　　是夜，侯府西侧突然传来一阵惊慌的尖叫和哭喊声，动静之大，连偏僻的薇苑都隐约可闻。方向……似乎是南宫芸倩所住的“倩影阁”？苏月紧张地望向窗外，而南宫芸薇只是平静地翻过一页苏月偷偷找来的、关于药材的旧书，仿佛一切皆在预料之中。只是，她的指尖，在书页的某个描绘着类似云纹的图案上，轻轻停顿了一下。