飞回达拉斯的航班上，气氛比来时沉重了许多。一场大败，加上核心缺阵的阴影，让机舱内异常安静。大多数队员都戴着耳机，闭目养神，或者默默地看着窗外漆黑的夜空。
叶凌云坐在靠窗的位置，却没有丝毫睡意。他头靠着冰冷的舷窗，玻璃上模糊地映出他略显疲惫的脸庞。脑海中，如同按下循环播放键，不断闪现着与伦纳德对位的每一个片段。
那一次次被轻易碾过的突破，那遮天蔽日般的长臂，那无论怎样跑动都无法摆脱的窒息感，还有那最终惨淡的技术统计——5投1中，3分，3失误……
每一个画面，都像一根细针，扎在他的自尊心上。
他以为自己已经做好了心理准备，以为只要拼尽全力就能虽败犹荣。但当真正被全方位、无死角地碾压时，那种无力感还是超出了他的预期。伦纳德就像一座无法逾越的高山，冷静而残酷地矗立在他面前，提醒着他现实的差距。
“这就是联盟顶级的防守……”他在心中默念，嘴里仿佛还残留着对抗时那股铁锈般的味道（极度的体力消耗和紧张有时会产生这种错觉）。
他下意识地调出系统界面。淡蓝色的光幕在意识中展开，冰冷的数据依旧：
【宿主：叶凌云】
【综合评分：59 （NBA边缘）】
【力量：58】
【防守：55】
【当前积分：50】
59的综合评分，在伦纳德那种级别的怪物面前，简直像个笑话。50点积分，连提升半点力量属性都做不到。
一种前所未有的焦虑感攫住了他。东契奇需要缺席四周，这意味着，在接下来的比赛里，他很可能需要承担更重要的角色，可能会面对更多像伦纳德这样的防守尖兵，或者更狡猾、经验更丰富的老将。如果仅仅依靠现在这点能力和一张需要漫长冷却的体验卡，他拿什么去应对？
难道每一次，都要像这次一样，靠着“虽败犹荣”的精神胜利法来安慰自己吗？
不。他不想这样。
他渴望胜利，渴望得分，渴望在球场上真正地帮助球队，而不是仅仅作为一个“努力过了”的符号。
他再次将意识投向那张暗紫色的麦迪体验卡。一股强烈的诱惑涌上心头——使用它！在下一场比赛中使用它！哪怕只有一节时间，他也要尽情地得分，洗刷这场失利的耻辱，向所有人证明，他叶凌云不是任人拿捏的软柿子！
就在他的意识几乎要触碰并确认使用的那一刻，他的手（意识层面的）停住了。
他回想起第一次使用“基础接球投篮”技能包时的感觉，那股微弱的暖流和零碎的感悟，是实实在在融入他自身的东西。而体验卡，再强大，也只是借来的力量，如同绚烂却短暂的烟花。
“依赖外物，终究是镜花水月。”一个冷静的声音在他心底响起。
他关闭了系统界面，将额头紧紧抵在冰冷的舷窗上，试图用那凉意让自己更加清醒。
……
回到达拉斯的公寓，已是凌晨。叶凌云毫无睡意，他打开笔记本电脑，开始疯狂地搜索、观看伦纳德的防守集锦，以及更多其他顶级外线防守者的录像——托尼·阿伦、科比·布莱恩特（巅峰防守期）、斯科蒂·皮蓬……
他不再像以前那样带着球迷的欣赏眼光去看，而是以一个即将再次踏上战场的士兵的角度，去剖析、去学习、去寻找任何一丝可能的生存缝隙。
他注意到，即使是伦纳德，也并非毫无破绽。他的防守倾向于逼迫对手走向边线或陷阱区域，他的横向移动虽然顶级，但面对连续、迅捷的变向时，也需要调整重心。他更擅长防守有球，对于无球跑动中的瞬间摆脱，依赖更多的是预判和身体对抗，而非绝对速度。
他还注意到，那些曾经在伦纳德防守下有过亮眼表现的球员，无一不是将身体、技术和头脑结合到极致的人。他们利用掩护的方式更加聪明，出手选择更加果断且出人意料，并且在被完全锁死时，懂得及时出球，利用自己的牵制力为队友创造机会。
生存法则一：永远保持头脑清醒，阅读防守，而非一头撞墙。
生存法则二：利用一切可利用的资源——掩护、速度、队友的牵制。
生存法则三：果断！机会转瞬即逝，犹豫就是死亡。
生存法则四：当个人进攻被锁死，用传球、跑动和防守来影响比赛。
直到窗外天空泛起鱼肚白，叶凌云才合上电脑，眼睛布满血丝，但眼神却不再迷茫和焦虑，取而代之的是一种沉静如水的专注。
他小睡了两个小时，便准时出现在训练馆。他的身影依旧是最早的一个，但今天，他的训练内容有了微妙的变化。
他不再只是机械地练习投篮和运球。他找来助理教练和训练师，模拟各种高强度防守下的接球、出手和出球。他要求训练师用垫子给他更强的身体对抗，模拟被压迫到角落时的处理球。
他重点练习了东契奇之前指点他的非惯用手护球，以及在对抗下如何保持投篮手型的稳定。他甚至开始加练一些之前并不熟练的、快速且隐蔽的传球手法。
“叶，你还好吗？”助理教练看着他近乎自虐般的训练强度，忍不住问道。
“我很好，教练。”叶凌云抹了把汗，目光坚定，“我只是想弄清楚，在窒息的防守下，该怎么活下去，怎么更好地打球。”
基德教练也注意到了叶凌云的变化。他没有多说什么，只是在训练中，特意安排了几套为叶凌云设计的、更简洁快速的进攻战术，主要是利用他的速度和投篮作为终结点，或者作为吸引防守后的二次传导点。
几天后，独行侠主场迎战波特兰开拓者队。
开拓者并非以防守见长，但他们拥有达米安·利拉德这样的超级得分手，进攻火力凶猛。由于东契奇继续缺阵，叶凌云依然被排进了首发阵容。
登场时，美航中心的球迷们依旧给了他热烈的掌声。上一场的惨淡数据似乎并没有影响他们的热情，他们欣赏这个中国小伙子的拼劲。
对位的不再是伦纳德那样的噩梦，而是开拓者身材相对瘦弱、更侧重于进攻的后卫安芬尼·西蒙斯。
比赛开始后，叶凌云能明显感觉到自己心态的不同。他不再急于证明什么，也不再恐惧对位。他按照自己总结的“生存法则”，冷静地观察着防守。
第一次进攻，他利用掩护兜出，接到传球。西蒙斯扑防稍慢，给了他半步的空间。若是以前，他可能会直接干拔。但这一次，他注意到对方内线正在收缩协防。
他做了一个逼真的投篮假动作，点起了西蒙斯，然后立刻压低重心，从对方身边掠过，直杀篮下！在对方中锋补防到位之前，他一个轻巧的跑投，将球送进篮筐。
首开记录！
进球后的叶凌云面无表情，快速回防。他没有沉浸在得分的喜悦中，而是立刻将注意力集中到对利拉德的防守上。
接下来的比赛，叶凌云打得异常“合理”。有机会，他果断出手；没有机会，他绝不强攻，而是迅速将球转移，然后继续不知疲倦地跑动，拉扯空间。
他不再执着于个人得分，而是努力阅读比赛，寻找对方防守的薄弱环节。
一次进攻中，他持球与中锋打挡拆，吸引了两名防守球员的注意力，他没有选择高难度的强行出手，而是击地传球给顺下的中锋，助攻后者轻松扣篮！
助攻+1！
防守端，他拼尽全力追防西蒙斯，虽然依旧会被利拉德级别的超远三分教育，但他的防守态度和轮转积极性，肉眼可见地提升了。
半场结束时，叶凌云的数据是8分，2篮板，3助攻，1失误。数据不算惊艳，但效率很高，而且正负值是全队最高的+5。
中场休息在更衣室，基德教练特意提到了他：“叶，上半场打得很聪明！保持下去！就是这样打！”
下半场，开拓者加强了对他的外线防守。叶凌云几次外线尝试都受到了干扰。但他没有慌乱，他开始更多地空切篮下。一次精妙的溜底线反跑，接到队友击地传球，上篮得手！还造成了补防球员的犯规！
加罚命中！打三分成功！
这一刻，他仿佛将之前从录像中学到、在训练中打磨的东西，融会贯通。
最终，尽管利拉德砍下高分，但独行侠队在主场依靠更整体的发挥，以115比108战胜了开拓者，结束了连败。
叶凌云全场出战32分钟，12投6中，三分球5中2，罚球3中3，得到17分，4篮板，5助攻，2抢断，仅有1次失误。
数据全面且高效！
比赛结束时，全场球迷起立为他鼓掌。这一次的掌声，不再仅仅是鼓励，更多的是认可！
叶凌云与队友们击掌庆祝，脸上终于露出了释然而又充满成就感的笑容。
回到更衣室，系统的提示音意料之外地响了起来：
【叮！检测到宿主在高压对局后心态蜕变，比赛阅读能力、决策能力显著提升，成功在NBA级别比赛中找到个人定位并有效贡献，触发隐藏成就：【破茧·初悟】！】
【奖励：积分 300点！】
叶凌云愣了一下，随即心中涌起巨大的惊喜！
300积分！加上原有的50，他现在拥有350积分了！
他立刻打开系统商店。目光在【属性强化】和【技能包】之间徘徊。
最终，他没有选择立刻兑换。他按捺住冲动，关闭了界面。
这300积分，是对他走出迷茫、找到正确方向的奖励。它弥足珍贵，必须用在最需要的地方。
他抬起头，看着镜中那个眼神愈发沉稳的自己。
窒息般的防守没有击垮他，反而让他领悟了在这个残酷联盟生存下去的法则。
他知道，未来的路依然布满荆棘，伦纳德那样的对手还会出现。
但他不再恐惧。
因为他已经明白，真正的强大，不仅仅是属性的堆砌，更是内心的坚韧与智慧的沉淀。
他的NBA生存之路，从这一刻，才真正开始。
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