飞往洛杉矶的航班上，气氛与常规赛时截然不同。没有了谈笑风生，没有了扑克牌局，大多数队员都戴着降噪耳机，闭目养神，或者一遍遍地看着快船队的比赛录像，脸上写满了专注与凝重。
叶凌云靠窗坐着，窗外是翻滚的云海，但他的心却早已降落在那个即将成为战场的 Crypto.com 球馆。他反复观看着平板电脑上剪辑出的、伦纳德近期比赛的防守集锦。那双毫无波澜的眼睛，那双无处不在的长臂，那些干净却充满压迫性的防守动作，如同梦魇中的剪影，既熟悉，又带着季后赛特有的、令人心悸的寒意。
“季后赛是不同的，叶。”登机前，老将克勒贝尔曾拍着他的肩膀告诫，“常规赛是82场马拉松，季后赛是7场或者更短的刺刀见红。这里的每一次对抗都会被允许更激烈，每一次判罚都可能改变系列赛走向。准备好，你的身体和意志，会感受到前所未有的冲击。”
叶凌云深吸一口气，关掉了平板。他知道，无论看多少录像，真正的体验，唯有踏上球场才能获得。
Crypto.com 球馆，季后赛氛围拉满。深蓝色的主场T恤如同汹涌的浪潮，震耳欲聋的呐喊声从球员热身阶段就未曾停歇，空气中弥漫着硝烟与狂热混合的味道。聚光灯打在场地中央，显得格外刺眼。
叶凌云踏上地板进行赛前热身，能清晰地感觉到脚下的木地板似乎都比常规赛时更硬，反弹更有力。周围的喧嚣不再是背景噪音，而是化作了实质般的压力，挤压着耳膜。
入场仪式，介绍客队球员时，漫天嘘声如同冰雹般砸下，其中还夹杂着一些针对他“曼巴门徒”称号的、充满挑衅意味的喊叫。叶凌云面无表情，只是轻轻跳动着，保持身体的热度，目光却不由自主地投向了对面半场那个沉默的身影——科怀·伦纳德。他依旧在进行着那标志性的、一丝不苟的投篮练习，仿佛周遭的一切都与他无关。
比赛开始！
第一个回合，独行侠进攻。东契奇持球推进，快船队的防守阵型瞬间收缩，外线球员的贴防更加凶狠，手臂不断地干扰着传球路线。仅仅一次简单的传导球，叶凌云就感受到了不同——防守人的身体接触更主动，力量更足，仿佛每一寸空间都需要用肌肉去搏杀。
他借助掩护试图摆脱，伦纳德如同鬼魅般挤过，没有失位，并且用一次隐蔽的、裁判绝不会吹罚的腰部发力，干扰了叶凌云的接球节奏。球虽然接到，但位置并不舒服。
东契奇遭遇包夹，将球分给处于空位的叶凌云。这是一个在常规赛十拿九稳的机会。叶凌云接球，起跳，出手！
但就在他起跳的瞬间，原本在两步之外的保罗·乔治如同闪电般扑来，长臂完全遮住了他的投篮视线！这种补防的速度和侵略性，远超常规赛！
“砰！”
篮球偏筐而出！力道大了！
“回防！”伦纳德低沉的声音响起，快船队已经如同潮水般发动反击。
攻防转换，快船进攻。伦纳德在低位要球，背身单打叶凌云。没有复杂的动作，只是简单的靠打，那强大的核心力量就让叶凌云胸口发闷，脚下不由自主地向后滑了半步。就是这半步的空间，伦纳德迅速翻身，后仰跳投！
动作机械而精准，没有任何多余的花哨。
“唰！”
两分命中。干净利落。
叶凌云舔了舔有些发干的嘴唇，第一次对位，他就再次体会到了那种力量和技术上的绝对差距。但这一次，他没有慌乱，而是快速退回半场，大脑飞速运转。
“强度……这就是季后赛的强度……”他心中默念。不仅仅是身体对抗，更是防守轮转的速度，是对每一次出手的干扰程度，是那种不容许你有丝毫松懈的、令人窒息的比赛节奏。
接下来的几个回合，叶凌云在进攻端几乎隐形。伦纳德的单兵防守让他难以获得好的接球机会，即使接到球，在高压下他的处理也显得犹豫，一次勉强传球直接被伦纳德判断出来，完成抢断，快攻扣篮得分！
独行侠被迫请求暂停。
“冷静！叶！冷静下来！”基德教练在场边用力挥舞着手臂，“别被他们的防守吓住！按照我们的战术打！多一次传导球！卢卡，你要更坚决地攻击！”
叶凌云用毛巾擦着汗，大口喘着气。他看了一眼记分牌：6 : 15。开局不到半节，他们已经落后9分。快船队的防守，像一张不断收紧的网，让他们喘不过气。
这就是季后赛吗？和他想象的完全不同，比他经历过的任何常规赛都要残酷十倍！
他再次登场，努力调整心态。一次成功的防守后，独行侠推反击，叶凌云快下，接到东契奇的传球，面前一片开阔。他起跳，准备完成一记轻松的扣篮提振士气。
然而，就在他即将把球扣进篮筐的瞬间，一道黑影从侧后方急速飞来！是保罗·乔治！他如同摆脱了地心引力，在空中后发先至，一只巨掌狠狠地按在了篮球上！
“砰！”
一记结结实实的、足以入选当日十佳球的追身大帽！
叶凌云被巨大的力量掀翻在地，篮球飞出边线。全场爆发出震耳欲聋的欢呼和嘲讽。
他躺在地板上，看着头顶晃动的篮筐和刺眼的灯光，耳中充斥着快船球迷的狂欢。一种前所未有的挫败感和……屈辱感，涌上心头。
季后赛的强度，不仅体现在比分和对抗上，更体现在这种毫不留情的、摧毁信心的防守表现上。
队友将他拉起来，他沉默地跑回半场。他能感觉到，快船队的防守因为他这次的吃瘪而变得更加具有侵略性。他们仿佛嗅到了猎物受伤的血腥味。
整个第一节，叶凌云2投0中，没有得分，只有1个篮板和1次失误。独行侠单节落后13分。
走向替补席时，他能感觉到镜头死死地对准着他，捕捉着他脸上每一丝可能出现的迷茫和沮丧。
这就是他的季后赛初体验。
与他梦想中大杀四方的场景截然不同。这里是真正的炼狱，是巨星的试金石，也是年轻球员的坟场。
他坐在板凳上，用毛巾盖住头，黑暗中只有自己粗重的呼吸声和心脏狂跳的声音。
差距，依然是如此巨大吗？
不。
他猛地扯下毛巾，眼神重新变得锐利。
这仅仅是开始。如果连第一节的强度都无法适应，他还谈什么掀翻NBA？
淬炼，才刚刚开始。他必须顶住这开局的重压，在季后赛这口滚烫的油锅中，将自己锤炼得更加坚韧。
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