金属摩擦的尖啸声还在机械迷宫的通道深处回荡，带着铁锈与机油的浑浊空气被急促的脚步声搅动，君灵拽着阿澈的胳膊，几乎是拖着他，拐过第三个布满锈蚀凹痕的转角。身后，两台机械守卫的追击声似乎暂时被复杂的通道岔路阻隔，但那标志性的、电锯手臂高速旋转的“嗡嗡”声，仍像附骨之疽般，在耳膜深处盘旋不散。
“停。”君灵的声音低沉而冷静，带着一种不容置疑的穿透力，即便在迷宫永不停歇的机械噪音中，也精准地传入阿澈耳中。她猛地收力，阿澈踉跄着撞在冰冷的金属墙壁上，后背的伤口被这突如其来的冲击力牵扯，疼得他倒抽一口凉气，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
这里是一间废弃的控制室。曾经应该布满精密仪器的控制台早已沦为一堆扭曲的废铁，屏幕碎裂成蛛网状，边缘还挂着焦黑的痕迹，像是被高温灼烧过。唯有角落里一台老式柴油发电机，还在顽强地嗡嗡运转，带动头顶一盏昏黄的白炽灯，在布满灰尘的地面上投下晃动的、斑驳的光影。空气中除了机油和铁锈味，又多了一丝柴油燃烧后的刺鼻气息，混杂在一起，让人几欲作呕。
阿澈扶着墙壁，缓缓滑坐在地，他抬手抹了把脸上的汗水和灰尘，露出一张年轻却写满疲惫的脸。耳后的机械义眼还在微微发烫，刚才为了躲避追击，他强行超频运转义眼的扫描功能，此刻神经接口处传来阵阵尖锐的刺痛，像是有无数根细针在同时扎着头皮。他低头看了眼自己后背的伤口，深色的作战服早已被血浸透，伤口边缘还在不断渗出血珠——那是刚才被机械守卫的电锯擦过留下的，再深半寸，恐怕半个后背都要被削掉。
“谢谢……”他喘着粗气，声音沙哑得厉害，刚想抬头看清救自己的人的模样，一句道谢的话还没说完，就被角落里传来的一声压抑的咳嗽打断。
那咳嗽声很轻，却在这相对封闭的控制室里格外清晰，带着一种久病般的虚弱。阿澈循声望去，只见控制室最里面的阴影里，靠着墙壁坐着一个女人。
她穿着一身淡青色的古风衣裙，裙摆上绣着细密的云纹，边缘有些磨损，却依旧干净。乌黑的长发松松地挽在脑后，用一根简单的木簪固定，几缕碎发垂在脸颊两侧，随着呼吸轻轻晃动。她正低着头，专注地擦拭着膝上的一把古刀，刀柄是温润的白玉质地，刀鞘上雕刻着繁复的樱花纹，在昏黄的灯光下，那些樱花仿佛有了生命，流转着淡淡的、柔和的光泽。
听到动静，女人缓缓抬起头。那是一张极为清秀的脸，眉眼弯弯，鼻梁小巧，嘴唇的颜色偏淡，却透着一种疏离的清冷。她的眼神很平静，像是一潭深水，不起丝毫波澜，与这充满杀戮和机械冰冷的迷宫格格不入，仿佛不是被困在这里的冒险者，而是误入凡尘的古风画中人。
阿澈愣了一下，下意识地看向君灵。刚才在通道里，他分明看到救自己的人手里握着一把现代制式的手枪，枪法精准得可怕，一枪就打爆了追在他身后的那台机械守卫的核心芯片。可眼前这个女人，手里只有一把古刀，周身萦绕着的古韵，与现代枪械简直是两个极端。
“是你救了我？”阿澈疑惑地开口，目光在君灵和这个古风女人之间来回扫视。
古风女人轻轻摇了摇头，动作优雅而缓慢，她抬起手指，指了指站在门口、正警惕地观察着通道方向的君灵：“是她。我只是恰好在这里躲着，已经有一段时间了。”她的声音和她的人一样，轻柔却带着距离感，像是初春的薄冰，看似温和，实则触碰不得。
阿澈这才仔细打量起君灵。她穿着一身黑色的紧身作战服，勾勒出利落的身形，衣服上沾着不少机油和灰尘，甚至还有几滴暗红色的血迹，不知是她自己的，还是敌人的。她的头发被简单地束在脑后，露出光洁的额头和线条分明的下颌。她的眼神冷静得像结了冰的湖面，此刻正紧盯着控制室的大门，耳朵微微动着，似乎在分辨外面的动静。手里的手枪被她随意地垂在身侧，但手指始终搭在扳机上，保持着随时可以射击的姿态。
“多谢。”阿澈对着君灵的背影，郑重地说了一句。刚才若不是她及时出手，又带着自己一路突围，他恐怕早已变成机械守卫电锯下的一堆碎肉。
君灵没有回头，只是微微颔首，算是回应。她的注意力完全集中在门外，机械迷宫的守卫绝不会轻易放弃，刚才的暂时摆脱，不过是暴风雨前的宁静。
就在这时，她的目光掠过控制室的另一角，那里堆着一堆废弃的零件和破损的金属箱，看起来杂乱无章。但君灵敏锐地察觉到，那堆杂物后面，似乎有微弱的呼吸声。她不动声色地调整姿势，手枪缓缓抬起，对准了那个方向：“谁在那里？”
她的声音陡然变得凌厉，带着一丝不容侵犯的威慑力。
阿澈和那个古风女人也立刻警惕起来，阿澈下意识地摸向别在腰间的便携终端，而古风女人则握住了膝上的古刀，指尖轻轻搭在刀柄上，身体微微前倾，做好了随时拔刀的准备。
片刻的沉默后，那堆杂物动了动，一个中年男人从里面缓缓走了出来。
他看起来约莫四十多岁，身材高大魁梧，却微微有些佝偻，像是长期背负着沉重的东西。身上穿着一件洗得发白的工装夹克，上面布满了补丁和污渍，胳膊上还缠着一圈破旧的绷带，绷带已经被血浸透，显然也受了伤。他的脸上有一道狰狞的疤痕，从额头一直延伸到下颌，穿过右眼，让那只眼睛看起来有些可怖。但奇怪的是，他的眼神却异常温和，甚至带着一丝愧疚和疲惫，与他粗犷的外形和脸上的疤痕格格不入。
更引人注目的是，他的怀里紧紧抱着一只布偶兔子。那兔子做得并不精致，绒毛已经脱落了不少，一只耳朵还耷拉着，显然是被长期摩挲的结果。他将兔子护在怀里，像是护着什么稀世珍宝，哪怕是走出来的时候，也下意识地把兔子往怀里又紧了紧。
“别紧张，我没有恶意。”男人的声音低沉而沙哑，带着一丝讨好的意味，他举起双手，示意自己没有携带武器，“我叫老周，也是被卷进这个鬼地方的。刚才在通道里，听到你们和守卫打斗，就顺手帮你们挡了一下。”
“帮我们挡了一下？”阿澈有些疑惑，他刚才只顾着逃跑，并没有察觉到有人暗中帮忙。
老周不好意思地笑了笑，露出一口不太整齐的牙齿：“我能操控一点重力，刚才那两台守卫快要追上你们的时候，我在后面偷偷给它们加了点‘重量’，让它们慢了半拍，不然你们也没法这么快甩掉它们。”他一边说，一边抬手，轻轻对着地上的一颗螺丝钉挥了挥。只见那颗螺丝钉像是被无形的力量牵引着，缓缓地升了起来，悬浮在半空中，又轻轻落下。
阿澈和那个古风女人都露出了惊讶的神色，这种操控重力的能力，在充满机械陷阱的迷宫里，无疑是极为实用的。
君灵的眼神缓和了一些，她放下手枪，但依旧保持着警惕：“你在这里多久了？”
“大概三天了。”老周叹了口气，眼神黯淡下来，“进来的时候，和我一起的还有两个人，都是我的工友……后来，都没挺过去。”他的声音顿了顿，下意识地又抱紧了怀里的布偶兔子，“我躲在这里，不敢出去，外面的守卫太多了，我一个人，根本对付不了。”
控制室里陷入了短暂的沉默，每个人都被老周的话勾起了各自的心事。阿澈想起了远在现实世界、还在等着人工耳蜗的妹妹，心里一阵酸涩；那个古风女人则轻轻抚摸着刀鞘上的樱花纹，眼神变得更加悠远；君灵也想起了自己进入副本前的种种，眼神复杂。
就在这时，一阵剧烈的撞击声突然从控制室的大门传来，“哐当”一声，厚重的金属门被撞得凹陷进去一块。紧接着，是机械关节转动的“咔咔”声，以及电锯手臂高速旋转的“嗡嗡”声——显然，机械守卫追来了。
“不好，它们找到这里了！”阿澈脸色一变，立刻摸出便携终端，指尖在屏幕上飞快地敲击起来，“我来干扰它们的程序，这些守卫的控制系统有漏洞，我应该能让它们暂时瘫痪！”
“小心，它们的核心芯片在胸口正中央，呈淡蓝色，那是它们的弱点。”君灵话音未落，就听到“轰隆”一声巨响，控制室的大门被彻底撞开，两台通体银白的机械守卫迈着沉重的步伐走了进来。它们的高度足有两米，四肢是冰冷的金属结构，关节处布满了尖锐的齿轮，头部只有一个发光的红色传感器，正死死地锁定着控制室里的四人，眼神里没有任何情绪，只有冰冷的杀戮欲望。
左侧的那台机械守卫率先发动攻击，电锯手臂带着呼啸的风声，朝着离它最近的阿澈猛劈过去。阿澈正专注于破解程序，根本来不及躲闪，眼看电锯就要落在他的身上。
“小心！”老周大吼一声，猛地向前一步，双手张开，周身瞬间泛起一层淡紫色的光晕。那光晕看似微弱，却蕴含着强大的力量，随着老周的双手向下按压，那台扑向阿澈的机械守卫像是被无形的重物压住，动作瞬间变得迟缓起来，电锯手臂停在离阿澈头顶只有几厘米的地方，再也无法前进分毫。
“好样的，老周！”阿澈惊出一身冷汗，连忙加快了手上的动作，终端屏幕上密密麻麻的代码飞速滚动，“再撑一会儿，我马上就能破解它的程序！”
右侧的机械守卫则朝着君灵和那个古风女人冲了过来，它的动作比左侧的那台更加迅猛，显然是想先解决掉这两个看起来更具威胁的目标。
“左边那个交给我。”那个古风女人轻声说道，声音依旧平静，仿佛眼前的不是致命的机械守卫，而是一件再寻常不过的事物。她缓缓站起身，双手握住古刀的刀柄，手腕轻轻一翻，只听“呛啷”一声清越的嗡鸣，古刀被她从刀鞘中拔出。刀刃寒光凛冽，在昏黄的灯光下泛着冷冽的光泽，仿佛能斩断世间一切事物。
就在机械守卫的电锯手臂劈来的瞬间，她的身体突然动了。动作快得不可思议，像是一道青色的闪电，巧妙地避开了电锯的攻击。同时，她手腕一旋，古刀带着凌厉的风声，朝着机械守卫的胸口刺去。她的动作精准而利落，没有丝毫多余的花哨，仿佛经过了千百次的演练。
“噗嗤”一声，刀刃轻易地刺穿了机械守卫胸口的核心芯片，淡蓝色的芯片瞬间碎裂，发出一阵微弱的电流声。那台机械守卫的动作猛地一顿，红色的传感器光芒闪烁了几下，便彻底熄灭。紧接着，它庞大的身躯轰然倒地，激起一阵灰尘。
几乎在同一时间，阿澈也完成了破解程序。他大喊一声：“成了！”左侧那台被老周压制的机械守卫，红色传感器突然开始疯狂闪烁，身体剧烈地抽搐起来，像是得了羊癫疯一般。老周抓住机会，猛地加大重力输出，只听“咔嚓”一声脆响，那台机械守卫的金属外壳被重力压得变形，核心芯片也随之损坏，同样瘫倒在地，彻底失去了行动能力。
整个过程不过短短十秒，两场致命的危机便被顺利化解。
阿澈瘫坐在地上，大口地喘着气，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在地上。刚才的生死一线，让他心脏狂跳不止。他看着眼前的三人，眼里满是震惊和感激：“多谢你们，刚才要是没有你们，我恐怕……”
“现在不是说这些的时候。”君灵打断了他的话，她走到门口，探头看了看外面的通道，确认没有其他守卫追来后，才松了口气，“这里不安全，守卫可能还有同伙，我们必须尽快离开。”
老周收起重力场，疲惫地靠在墙上，刚才的全力施为，让他消耗了不少体力，脸色也变得有些苍白：“可是，外面全是守卫，我们又能去哪里？”
“迷宫的核心区域。”君灵转过身，目光扫过在场的三人，“系统提示过，迷宫核心区域有自毁程序，一旦启动，整个迷宫都会被炸毁。但反过来想，只要我们能找到核心区域，破解自毁程序，或许就能找到通关的方法，甚至控制这里的守卫。”
“破解自毁程序？谈何容易。”阿澈苦笑了一下，“这个迷宫的控制系统非常复杂，而且被层层加密，我刚才只是破解了两台守卫的程序，就已经耗费了不少精力。要破解核心区域的自毁程序，难度可想而知。”
“但我们没有别的选择。”君灵的眼神坚定，“要么找到核心区域，拼一把，要么就留在这里，等着被源源不断的守卫杀死。你们选哪一个？”
老周深吸一口气，攥紧了怀里的布偶兔子，眼神变得坚定起来：“我选拼一把。我还有必须要做的事情，不能死在这里。”他的脑海里，浮现出女儿念念的笑脸，那个总是缠着他要蛋糕的小女孩，还在等着他回去。
那个古风女人也点了点头，将古刀重新插入刀鞘：“我和你们一起。我能读懂一些古老的文字和诅咒，或许在核心区域，能派上用场。对了，我叫苏晚。”
“苏晚……”阿澈在心里默念了一遍这个名字，觉得和她的人一样，清冷而雅致。他看着君灵，认真地说道：“我叫阿澈，是个黑客，擅长破解机械和代码。核心区域的控制系统，交给我，只要给我足够的时间，我一定能破解它。”
君灵看着三人，脸上露出了一丝难得的笑容，那笑容像是冰雪初融，带着一丝暖意：“我叫君灵，能看破副本的规则漏洞。从现在起，我们就是一个团队了。”她说着，伸出了自己的手。
阿澈愣了一下，随即反应过来，也伸出手，放在了君灵的手上。苏晚犹豫了一下，也轻轻将手搭了上去。老周看着三人，脸上露出了温和的笑容，将抱着布偶兔子的手也伸了过来。
四只手叠在一起的瞬间，一股莫名的默契在四人之间悄然滋生。头顶的白炽灯闪烁了一下，发出一阵“滋滋”的电流声，紧接着，冰冷的系统音在控制室里回荡起来：“剩余存活者4人，迷宫核心区域自毁倒计时45分钟。”
45分钟。
这个数字像一块巨石，压在每个人的心头。时间紧迫，他们没有太多的时间可以浪费。
君灵眼神一凝，率先收回手：“时间不多了，我们必须立刻出发。阿澈，你负责定位核心区域的位置；苏晚，你留意周围的环境，看看有没有什么异常或者陷阱；老周，你负责殿后，用重力场帮我们阻挡可能出现的追兵。”
“明白！”三人异口同声地回答。
阿澈立刻打开便携终端，手指在屏幕上飞快地敲击起来，屏幕上很快出现了迷宫的大致地图，无数个红点代表着机械守卫，而一个闪烁的绿点，则是他们目前的位置。“核心区域应该在迷宫的最底层，B3区。但通往B3区的通道被很多守卫把守，而且还有不少未知的陷阱。”阿澈的眉头紧紧皱着，“我们需要规划一条最安全的路线。”
“不用最安全，只要最快。”君灵说道，“时间不等人，与其浪费时间找安全的路线，不如直接闯过去。有我们四个人联手，就算遇到再多的守卫，也能应付。”
苏晚轻轻点头：“君灵说得对，而且我能感觉到，这个迷宫里不仅有机械守卫，还有一些奇怪的能量波动，可能是某种诅咒或者陷阱，我会尽量提前预警。”
老周也攥紧了拳头：“放心，有我在，一定不会让守卫轻易追上我们。”
君灵满意地点点头，率先朝着控制室的后门走去——那里有一条狭窄的通道，看起来很少有人经过，或许能避开前面通道里的大量守卫。“走吧，我们出发。记住，从现在起，我们是队友，要活下来，就必须互相信任，互相守护。”
阿澈收起终端，跟在君灵身后；苏晚握着古刀，走在中间；老周则殿后，时不时回头张望，警惕着可能出现的追兵。
狭窄的通道里，只有四人的脚步声和呼吸声。机械迷宫的嘶吼还在远处的通道里回荡，带着冰冷的杀意和死亡的威胁。但这一次，没有人再是孤身一人。
他们来自不同的地方，有着不同的过往和执念，却因为这场突如其来的副本，被命运紧紧地联系在了一起。前方的道路充满了未知和危险，或许下一秒就会遇到致命的陷阱，或许下一个转角就会遭遇数不尽的机械守卫。但他们的眼神里，没有了之前的迷茫和恐惧，取而代之的是坚定和勇气。
因为他们知道，从四只手叠在一起的那一刻起，他们就不再是独自战斗。在这个冰冷残酷的机械迷宫里，他们有了可以托付后背的伙伴，有了一起活下去的希望。
四人的身影渐渐消失在通道的深处，只留下一串坚定的脚印，在布满灰尘的地面上，延伸向未知的远方。而一场关于信任、守护与羁绊的冒险，才刚刚拉开序幕。
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