云絮凝成刀刃，割开最后一丝天光时，岸鱼醒了。
细鳞黏着血珠蜷在荆棘刺上，像一串未熟便坠地的浆果。她试着摆动尾鳍，却听见皮肉撕裂的细响——暗红渗进墨绿苔藓，惊醒了蛰伏的饥饿。
树海在头顶摇晃，母亲哼过的摇篮曲碎成讥笑。那些曾缠绕她入睡的发光藤蔓，此刻垂落成窥视的舌头，舔舐她每一道新绽的伤口。
她伸手触碰淌血的藤蔓，指尖传来的却是迟滞的钝感。疼痛被稀释成隔水观火的幻象，反而让胸腔里那团湿冷的雾越发清晰。原来最疼的从不是伤口，是痛觉消失后仍盘踞在骨髓里的、名为“不被需要”的刺。
记忆如潮水般回溯，带着前世的冰冷与窒息——昆仑镜中怪兽的嘶吼，师父冷漠的算计，令舒望最终转身的背影，还有……还有猫，为了救她，放弃了唾手可得的千年寿数与青云大道。
而她呢？她为了一个男人，最终连性命都赔了进去。
“蠢鱼……”她无声地翕动嘴唇，喉咙里滚过血锈味，却带着一丝决绝的凉意。
不管怎么样，这一世，她不能再这样了。
她莫名想到了那位将她从魔障中拉出来的桃夭姑娘，如果是她，会怎么做？
她是最厉害的大夫了，还是一个敢豁出命去用一根头发救人的大夫，果断，明媚，鲜活，是岸鱼最向往的模样。
黑暗里，那阵熟悉的、带着腥气的风压了下来。巨蟒冰冷的竖瞳锁定了她，额间那点将成未成的角在晦暗光线下泛着不祥的微光。
死亡的阴影再次笼罩。
然而，预想中的恐惧并未攫住心脏。她甚至能清晰地“看”到前世的自己在此刻是如何的惊恐无助。但现在，她的心像被冰封的湖面，只有深处潜藏着一丝微弱却坚韧的火苗。
就在巨蟒张口欲噬的瞬间，一道白影如闪电般掠过！风声骤紧，她感到手腕被一只毛茸茸却异常有力的爪子攥住，猛地一提！
视野天旋地转，密林在耳边呼啸成一片绿色的流光。她下意识地闭上眼，却又强迫自己睁开。
她看着那只白脸老猿——她前世的师父，未来的“昆仑半仙”。他带着她在林间飞跃，姿态与前世一般无二。
可这一次，她眼中看到的，不再仅仅是救命恩人，更是一个精于算计的“送考半仙”。他救她，授她技艺，给她名字，却也早在收徒之初，就定下了将她作为弃子的命运。
山洞很快到了。依旧明亮干燥，圆月般的珠子流转着温和的光，藤蔓结成的座椅上，老猿居高临下地打量她。石壁的洞口里，探出各种好奇的脑袋——豹一，狐二，未来的师兄师姐们，此刻都还带着未褪尽的野性与天真。
“从那里被扔下来的？”老猿指了指天上，声音平淡无波。
她点点头，尾鳍上的伤因这个动作又渗出点血珠。她没哭，也没露出怯懦，只是安静地看着他。那眼神，不像一个刚刚经历生死、被至亲抛弃的幼崽，倒像一潭深不见底的水，映着洞顶明珠的光，却让人看不清底细。
老猿似乎对她的平静有些意外，哼了一声：“本就没剩下多少了，还扔……一群蠢鱼。”
这话与前世一模一样。她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的复杂。岸鱼一族的心高气傲和毫无意义的“完美”筛选，确实是导致族群凋零的原因之一。
“以后，就留在此地吧。”
同样的话语落下。前世，她只觉得是抓住了救命稻草，满心感激与惶恐。而今，她听出了这话语背后的“交易”意味。他需要九个弟子，她恰好是第九个，填补了名额。
“是。”她轻轻应了一声，声音因受伤和脱水而沙哑，却异常平稳。
名字依旧被赋予——鱼九。
她接受了，如同接受一个代号。鱼九就鱼九，名字本身并无意义，重要的是，这一世，她不能再活成任人拨弄的“鱼丸”。
山洞的生活再次展开。师兄师姐们依旧不太嫌弃她，但也依旧对她那些“不太拿得出手”的本事——主要是催眠与造梦的天赋——不以为然。老猿对她依旧冷淡，教她咒法时，她依旧显得“资质平庸”，气得老猿青筋暴起，无奈叹息。
但只有她自己知道，有什么东西不一样了。
她不再因为学不会那些攻击性的咒法而真正感到焦虑和自卑。她将更多的心力，悄无声息地投入到对自己天赋的锤炼上。
歌声依旧动听，却不再仅仅是治疗失眠的工具；她开始尝试用音律编织更复杂的梦境，用微不可查的精神波动去感知周围生物的情绪。她甚至偷偷观察老猿教授其他师兄师姐时的细微差别，揣摩他那套“因材施教”背后，对昆仑试考题的预判与分配逻辑。
她吃得依旧很多，这是她补充能量、维持妖力的方式，也像是在弥补某种灵魂深处的空洞。她依旧会去摸索山洞附近的美食，带回分享，但不再因师兄师姐们的调侃而单纯地不好意思。
夜深人静时，她依旧会梦见从云端坠落，梦见蟒蛇的血盆大口，但更多的时候，她会梦见一片万家灯火，没有一盏为她而亮；会梦见一只黑猫，背对着她，走向孤独的命定终点。
每一次从这样的梦中惊醒，她抚摸着自己冰冷的手臂，眼神便会更坚定一分。
她知道了自己最终的结局，知道了身边这些“同门”未来可能的选择，知道了师父平静表面下的盘算。这种“知道”像一块沉重的冰压在心口，却也让她前所未有地清醒。
半年后，老猿宣布了昆仑试的消息，与前世无异。师兄师姐们振奋激动，充满了对未来的憧憬。
老猿在众人散去后，单独叫住了她，依旧是那副看似随意的口吻，“能学多少是多少吧，别逼坏了自己，也别太懒了。”
她怔住了。
这句话，与前世一模一样。
前世，就是这句话，像一颗投入冰湖的石子，在她心里漾开了温暖的涟漪，让她以为师父终究是有一丝关心她的。现在，这熟悉的语调再次响起，却像一根细针，精准地刺入了她记忆中最柔软、也最痛楚的部分。
她垂在身侧的手指尖微微蜷缩了一下，指甲几乎要嵌进掌心的嫩肉里。心底那片冰封的湖面，似乎裂开了一道细微的缝隙，有酸涩的暖流试图涌出，又被她强行压下。
她抬起头，目光落在老猿那张布满白毛、看不出太多情绪的脸上。
这掺杂着算计的“好”，比纯粹的坏更让人心寒，也更让人……无力。
她迅速低下头，掩去眼中翻涌的情绪，再抬起时，脸上已经挂上了与前世的鱼九别无二致的、带着点受宠若惊和依赖的笑容，用力点了点头：“知道了，师父。”
声音乖巧，甚至带着点雀跃。
老猿似乎满意于她的反应，不再多言，挥挥手让她离开。
转身的刹那，鱼九脸上的笑容瞬间褪去，只剩下一片冰冷的平静。她走在熟悉的甬道里，耳边是师兄师姐们为即将到来的昆仑试而兴奋讨论的声音。
她知道，这看似关怀的话语，不过是确保“工具”在最后关头不至于彻底崩溃、还能勉强发挥一点“凑数”作用的维稳手段。他需要她安稳地、不自知地走向那个既定的命运。
可是……心口那一点被话语触及的酸软，又是怎么回事？明明已经看清了，为何还会因这虚假的温暖而悸动？
她想起桃夭。如果是那位果决的姑娘身处此地，她会如何？她大概会嗤笑一声，毫不留恋地转身就走，或者，会想办法反过来利用这份“好”，为自己争取最大的利益。
桃夭像一团火，明亮，灼热，无所畏惧。
而她终究是不是桃夭，即便重生，也无法立刻变得那般快意恩仇。她对这山洞，对这几十年看似平淡却安稳的岁月，对这位确实传授了她生存之技的“师父”，无法产生纯粹的恨意。
这认知让她有些沮丧。
接下来的日子，她依旧努力地练习着那些她始终学不会的咒法，依旧在老猿恨铁不成钢的叹息中低垂着头。但暗地里，她对自身天赋的锤炼更加专注。
她开始尝试不仅仅是用歌声安抚，而是用精神波动去细微地影响周围事物的状态。比如，让一株濒死的花草焕发生机的时间延长一瞬，或者，让一只躁动的小兽在听到她哼唱的某个特定音符时，陷入短暂的迷惘。
她不确定这些在昆仑试那地狱般的场景中能有多大用处，但这是她唯一能抓住的、属于自己的力量。
她还偷偷留意着老猿的一举一动。她发现，在宣布昆仑试后，老猿看向其他八位师兄师姐的眼神，是带着审视与期待的，如同匠人打量自己精心打磨的兵器；而看向她时，那眼神则平静无波。
偶尔，在她因为“笨拙”而拖慢整体练习进度时，老猿会皱眉，会训斥，却从未真正放弃教导她，该给的灵药一份不少，该指点的关键处，虽然语气不耐，却也说得清楚。
这好，是真的。这算计，也是真的。
如同包裹着蜜糖的砒霜，明知有毒，却因那片刻的甜，而显得格外残忍。
离昆仑试的日子越来越近，山洞里的气氛也愈发紧张。老猿给他们准备了更好的食物，更多的灵药。
出发的前一夜，老猿罕见地没有督促他们练习，亲手为他的弟子们做了一顿大餐，沉默地坐在他那藤蔓座椅上，目光缓缓扫过欢声笑语的每一个弟子。
他的目光在鱼九身上停留的时间最短，几乎是一掠而过。
但鱼九却敏锐地捕捉到了，那短暂瞬间里，似乎有一丝极其复杂的情绪，比无奈更深，像是一声无声的叹息，融入了洞内明珠的光晕里，转眼便不见了。
是愧疚吗？或许有那么一丝。但更多的，恐怕是对于即将达成目标的势在必得，以及对“牺牲品”命运的漠然接受。
鱼九低下头，看着自己依旧显得柔弱的手掌。
明天，就是命运转折的时刻。
这一次，她不会再站在巨石上绝望歌唱，等待救赎，也不会再轻易交出性命，去赌一份虚无缥缈的“坚定”。
她要活下去。
不是为了向谁证明，也不是为了追逐谁的背影。
只是为了不辜负那只猫用巨大代价换来的“这一次”，为了自己，也为了……未来或许能再次相遇时，能问心无愧地对它说一句，你看，我没有再那么蠢了。
她轻轻哼起一段空灵的调子，只有她自己能听见。那旋律在寂静的夜里盘旋，不像战歌，更像是一首……送别曲。
告别天真，告别依赖，告别那个总是被选择的、温柔的傻瓜。
昆仑试，她来了。
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