朕接到兆辉将军的飞马传书，言明回疆的阿里和卓不日将携部族亲随、满载奇珍抵达京城朝贡。朕念其素有恭顺之名，当即命礼部备下隆重庆典，三日后于正阳门外御道迎候。
当日，卤簿陈列十里，黄罗伞盖遮天蔽日，禁军将士银甲执戈分列两侧，礼部尚书率百官跪迎于丹陛之下。阿里和卓身着织金锦袍，佩宝石弯刀，携部公主躬身行礼，献上回疆特产的葡萄酿、和田玉与番红花，口称“愿永为天朝藩属，岁岁朝贡，共享太平”。朕抬手免礼，邀其与其同乘御辇，直入紫禁城赴宴。
宴至酣处，笙箫婉转间，漫天彩绸轻舞，含香公主足踏流云般的软缎舞鞋缓缓降落。她银线绣就的缠枝莲华服流光溢彩，裙摆缀满的珍珠随动作簌簌作响，鬓边斜插一支红珊瑚步摇，眉目间带着回疆女子特有的明艳灵动，真如敦煌莫高窟壁画中踏云而来的飞天妙人。
御座上，皇上执杯的手微微一顿，瞳孔微缩，目光牢牢锁住这位回疆美人，嘴角不自觉勾起赞叹，低沉威严的画外音在殿中回荡：“此等美人，应只存在于画中……” 席间的五阿哥与尔康并肩而坐，眼中满是惊艳，不约而同抬手叫好，身旁官员亦纷纷颔首，低低的赞叹声与丝竹声交织在一起。
殿侧，身着银甲的景渊身姿挺拔如松，他目光掠过含香，眼底却无过多波澜，而他的侍从却忙的不得了，虽皇后现被禁足宫中，景渊出身亦曾是旁人诟病的婚外之子，但身为皇后义子，加之皇上新近亲封的四品大臣、一等侍卫长头衔，单论如今的位份，他已能与尔康大人平起平坐。更兼刑部尚书年事已高，朝堂上下皆知，假以时日，这刑部主位必定是他囊中之物，这般前程实在不可限量。更别提他身上还流着乌拉那拉氏的血脉，即便部分王公大臣身份低微，也早已嗅到其中的机遇。为求将女儿攀附这棵“潜力股”，不少人趁宫宴或日常往来，偷偷将写满心意的纸条塞给景渊的侍从。侍从夹在中间忙得不可开交，既不敢轻易得罪这些权贵，又深知自家大人心中早已心有所属，断然不会理会这些求亲之意，只能将所有纸条悄悄收起，从未敢递到景渊面前。如今皇上十分看重他的能力，加之他是皇后义子，早已让人们淡忘了他曾是婚外子的名声，不少王公贵族纷纷攀附，这场回部到访的宫宴上，暗中递来的问婚条子更是络绎不绝。
景渊缓缓转头，目光穿过满堂喧嚣，落在殿角——林儿身着浅粉襦裙，正低头轻抿茶水，睫毛如蝶翼般颤动，嘴角噙着浅浅笑意，娇俏可人。景渊眼底悄然浮现一丝温柔，周遭的丝竹声、议论声渐弱，只剩他与林儿之间的静谧。此时含香公主的舞蹈仍在继续，笙箫声悠扬不绝，皇上的赞叹、群臣的议论、景渊的沉静、岁岁的娇俏交织在鎏金灯光里，勾勒出每个人心底的心思与未言明的故事。
“阿里和卓，你的这位含香公主，朕已听兆惠将军提及数次。”皇上目光紧锁殿中起舞的身影，语气难掩赞叹，“今日一见，果真是百闻不如一见——这般容色，竟美得不像人间女子！”他抬手抚须，续道：“朕坐拥天下，见过的美人早已车载斗量，可如含香这般兼具明艳灵气与异域风情的，却是生平头一遭。”
歌舞终了，丝竹声渐歇，余韵仍在梁间萦绕。皇上竟难掩动容，径直从御座上站起身来，龙袍下摆随动作轻扬，脸上满是激赏，对着阶下的含香连连颔首叫好：“好！好一曲惊鸿之舞，好一位绝世佳人！真真是名不虚传！”
“含香公主请起。”皇上抬手示意，语气温和却带着帝王威仪，“抬起头来，让朕瞧瞧。”
含香公主闻言，缓缓起身，双手交叠于身前，缓缓抬眸——眼波流转间似含着天山清泉，眉梢眼角的明艳与娇羞交织，更显倾城之姿。
一旁的阿里和卓见状，连忙躬身向前，语气带着几分恳切与激动，连声道：“皇上！为表我回部对天朝的赤诚敬意，若皇上不反对，臣……臣愿将这最珍贵的女儿献给皇上，侍奉左右，以全邦交之好！”话语虽略有结巴，却字字真切。
“你这话是真是假？”皇上猛地前倾身子，龙颜之上满是意外，目光在阿里和卓与含香之间流转，语气中带着几分探究与难以置信。
“臣所言句句属实！若非真心实意，怎会不远千山万水，将小女带到京城？”阿里和卓连忙叩首，额头触地，声音坚定。
话音落下的瞬间，琼林殿内骤然掀起一片哗然！群臣交头接耳的低语声。五阿哥与尔康猛地对视一眼，眼中满是震惊；小燕子与紫薇双双瞪大了眼睛，满脸不可置信，嘴唇微张似有千言万语却无从开口；愉妃与令妃并肩而立，脸上掠过一丝失望，随即化为对皇家命运的坦然，轻轻叹了口气；角落里的琳儿也不由得抬头，满眼惊异地望向御座上的皇上，心中暗自思忖：皇上坐拥天下美人，竟还不知满足？
景渊立在殿侧，面色沉静如旧，眼底却掠过一丝复杂——他素来敬重皇上为君之道，这却是第一次看见皇上眼中流露出这般近乎饥渴的光芒，也是第一次如此清晰地感受到，这位敬仰的长者在美色面前难掩帝王的占有欲。
“哈哈哈哈！”御座上突然爆发出一阵爽朗至极的笑声，皇上龙颜大悦，双手重重一拍御案，连声道，“阿里和卓，朕今日便交定你这个朋友了！”他目光炽热地望向含香，语气中满是狂喜与珍视，连话语都带着急切的重复：“你这个礼物！你这个礼物实在太珍贵了！朕会好好珍藏，定会好好珍藏！”说着，他起身走下御阶，龙袍下摆扫过金砖地面，伸手扶起仍在行礼的含香，一字一句掷地有声：“朕向你保证，你今日这个决定，永远不会后悔！”
御花园
夕阳将御花园的花木染成暖金，五阿哥，尔康与景渊并肩而行，。尔康轻叹了口气，语气带着几分无奈：“咱们的事儿还真多，宫里刚添了位香妃，明日官保大人又要携家眷前来——皇上派他巡视南方，此番特意让他带夫人、女儿来参加宫宴，可见对他有多重视。”
五阿哥挑眉，满脸惊奇：“香妃？皇阿玛已经册封她了？”
尔康摇头：“尚未正式侧封，就像紫薇那般，虽无名分却已是格格待遇。‘香妃’是皇上先喊起来的，宫里人自然跟着叫。”他话锋一转，看向五阿哥，“对了永琪，你额娘那边怎么样？有没有难过？”
五阿哥眼底掠过一丝复杂，缓缓道：“我额娘早已经心如止水了，虽不至于不开心，但也绝不会有多欢喜。皇阿玛也是，我连一个都伺候不过来，他竟能周旋于几十个妃嫔之间。”
景渊闻言轻笑，语气带着几分调侃：“你是伺候别人，自然觉得难；他是被别人伺候，当然轻松。”
五阿哥拍了下景渊的肩膀，自嘲道：“咱们怎么这么窝囊？常常吃瘪，却不像皇阿玛那般威风。”
景渊望着远方，眼底泛起温柔：“是咱们找的对象太独特了，若是找平凡些的，自然不会受这委屈。不过，能有这般让自己‘吃瘪’的对象，其实也是一种幸福。”
三人相视一笑，脑海中各自浮现出心爱女子的模样，嘴角都漾起藏不住的笑意。
小燕子、紫薇、琳儿正从另一侧走来，小燕子气冲冲地攥着拳头：“我去找皇阿玛，让他收回封香妃的旨意！”紫薇与林儿一左一右拉住她，连连劝说。三人刚绕到花木旁，便听见了尔康三人的谈话，脚步瞬间顿住。
林儿原本带着娇羞的眼神瞬间僵住，听到景渊说“找的对象常常让他吃瘪”时，眼底掠过一丝愠怒。
林儿率先忍不住冲了出去，叉着腰喊道：“景大人！你说谁让你吃瘪呢？你我尚未成婚，若是后悔还来得及，届时你尽可以三妻四妾让别人伺候，本小姐不伺候了！”
小燕子转头瞪向五阿哥：“五阿哥！你觉得很窝囊是吧？想要几十个人伺候你是不是？”
五阿哥连忙摆手，满脸窘迫：“哪有哪有！只是闲聊而已，你们怎么会在这儿？”他试图转移话题，却被紫薇冷冷打断。
紫薇生气地瞪着尔康：“谁让你伺候了？怪不得你见了我就说‘难难难’，你很羡慕皇阿玛？也希望有很多人伺候你？”
尔康急得摆手，转头对紫薇道：“你可别被小燕子和林儿传染了，怎么能跟她们一般见识？”
琳儿瞬间拔高声音，语气带着火气：“什么叫做跟我一般见识？跟小燕子一般见识怎么了？我和小燕子的见识就很低，紫薇的见识就很高吗？”
小燕子也跟着附和，两个姑娘瞬间气焰高涨。尔康见状连忙拱手：“投降投降！只是随口闲聊，别无他意！”
景渊满脸歉意地望着林儿，语气急切：“岁岁，你知道我的心意，我从来没有羡慕过皇上，也从未奢求过让很多人伺候我。”
岁岁怒火中烧，眼眶泛红：“奢求？你的意思是怪我了？我打今起再也不会管你半分，怪不得皇上封我为你的侧夫人，合着你是等着再找一位正夫人来好好伺候你吧！景大人厉害，我高攀不起！不如趁早让皇上收回旨意，你走你的阳关道，我过我的独木桥！”
话音落下，头也不回地转身就走，裙摆扫过草地，留下一串急促的脚步声。小燕子愤愤地瞪了三人一眼，拉着紫薇也跟着离去。五阿哥、尔康、景渊三人面面相觑，御花园的暖光下，只剩三人尴尬又无奈的身影。
尔康抬手拍了拍五阿哥和景渊的肩膀，脸上满是无奈，叹了口气道：“走吧，哄人去唉。” 三人齐齐轻叹一声，脚步沉重地朝着淑芳斋方向走去。
五阿哥嘴角勾起一抹自嘲的笑，摇着头道：“都说找了个不平凡的对象，我这道歉的次数是一次比一次多，态度也一次比一次好——多亏了小燕子，全给我磨练出来了。以前我高高在上，如今啊，在她面前我是频频低头。”
尔康瞥了眼景渊，又转向五阿哥，语气带着调侃：“咱们景大人以前可是出了名的‘活阎王’，自从遇见林儿姑娘，眼里的笑意藏都藏不住，这座老冰山总算融化了。不过话说回来，相比于小燕子和紫薇，林儿这个两百年后的人定通情达理，想必你哄起来不会太难。”
景渊闻言，脸上露出难以置信的神情，连连摇头：“你们是不知道，哄她可比我审理案子、审犯人难多了，日常卡壳不说，还得猜心思。”
尔康摸了摸下巴，深有同感地说道：“我读了那么多圣贤书，遇见紫薇啊，就一句也说不出来了，只会反反复复说‘哈哈哈哈，都是我的错’。” 三人相视一笑，既是自嘲，又互相鼓劲儿，脚步不停朝着淑芳斋走去。
夕阳西下，淑芳斋的大门紧紧关闭着，门上还挂着“谢绝访客”的木牌。三人走到门前，你看看我，我看看你，脸上的笑意瞬间褪去，只剩下满满的无奈，又一次齐齐叹了口气，停在门口不知该如何是好。
五阿哥率先上前，轻轻叩了叩门环，语气讨好：“小燕子，紫薇，林儿，我们知道错了，开门聊聊好不好？” 门内毫无回应。
尔康跟着补充，声音温和：“紫薇，方才是我失言，不该说那样的话，你别往心里去。” 依旧鸦雀无声。
景渊深吸一口气，对着门板轻声道：“林儿，我没有别的意思，只是随口闲聊，让你误会了，你先开门，我好好跟你解释。” 门内还是一片沉寂。
五阿哥急得挠了挠头，转头对两人道：“要不我们翻墙头进去？” 尔康连忙拉住他：“这要是被发现了，更是火上浇油。” 景渊则皱着眉，盯着门板思索对策，三人一时没了主意。
屋内，小燕子正叉着腰站在窗边，透过窗缝盯着门外，气鼓鼓地说：“别理他们！让他们在外边好好反省反省！”
紫薇坐在桌旁，手指绞着帕子，脸上虽有愠色，但眼底已有了几分松动，轻声道：“其实尔康应该也不是故意的……”
小燕子立刻转头瞪她：“紫薇你别心软！他们男人就是欠教训！”
林儿坐在一旁，手里捏着衣角，指尖微微用力，沉默不语——方才景渊的话确实让她生气，但此刻听着门外他略显笨拙的道歉，心里的火气已悄悄降了几分，只是好面子不愿轻易妥协。
门外的三人蹲在台阶上，你一言我一语地互相出主意，五阿哥说要去御膳房端点心讨好，尔康提议写道歉信从门缝塞进去，景渊则坚持要当面解释。夕阳将他们的影子拉得很长，满是狼狈又执着的模样。
五阿哥正起身准备往御膳房跑，尔康还在琢磨道歉信的措辞，景渊依旧凝望着紧闭的门板，三人各有盘算时，远处突然传来太监尖细的传召声：“五阿哥、尔康大人、景渊大人！皇上有旨——官保大人携家眷已至宫门外，着三位即刻前往迎接！”“不是明日吗？”“回关的话，观保大人快马加鞭所以今日已到。”
三人闻言同时一愣，脸上的无奈与焦灼瞬间被打断。五阿哥咂了下嘴，转头看向门板，语气懊恼：“这节骨眼上偏来事儿！” 尔康叹了口气：“皇上的旨意不能违抗，只能先去接人了。” 景渊眼底掠过一丝不舍，对着门板又轻声说了句：“岁岁，等我回来再跟你解释，别胡思乱想。”
屋内的三人也听到了传召声，小燕子撇了撇嘴：“算他们运气好，躲过一劫！” 紫薇抬头望向窗外，眼底的松动更甚：“观保大人远道而来，确实该去迎接。” 岁岁，指尖的力道渐渐松开，脸上虽依旧没什么表情，但紧绷的嘴角微微舒缓了些——至少，他临走前还记着跟自己说一句。
夕阳余晖洒在青石板路上，五阿哥、尔康、景渊三人快步前行，衣袍随风轻扬。五阿哥边走边嘀咕：“等接完观保大人，咱们可得马不停蹄地回来，不然小燕子她们指不定又要多生多少气。” 尔康点头附和：“放心，我已经想好了道歉的话，这次一定好好跟紫薇解释清楚。” 景渊望着前方，语气坚定：“岁岁性子软，只要我好好说，她会明白的。” 三人加快脚步，朝着宫门方向走去，身后的淑芳斋渐渐远去，而一场新的宫宴风波，才刚刚拉开序幕。
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