盛墨兰端坐于坤宁宫正殿，指尖捻着一枚温润的羊脂玉玉佩，听着心腹女官秋纹禀报宫外盛家的近况。成为皇后已近两年，她早已将这座九重宫阙经营得铁桶一般，凤印在握，恩宠无双，连带着整个盛家都水涨船高，父亲盛纮在朝中愈发稳健，兄长盛长枫亦前途光明。
然而，在这极致的尊荣之下，那颗被前世屈辱与怨恨浸透的心，却从未真正平息。尤其是对那个看似柔弱、实则步步为营，最终将她逼入绝境的六妹妹——盛明兰。
“娘娘，”秋纹的声音打断了墨兰的思绪，“六姑娘……不，顾侯夫人（明兰嫁与顾廷烨后称顾侯夫人）近日在京中女眷圈子里，风头颇健。她操持的几场诗会、花会，很是得了些赞誉，都说她虽出身庶女，却气度不凡，持家有道，连带着……连带着寿安堂那位老太太，脸上也增光不少。”
墨兰唇角勾起一抹冰冷的弧度，指尖的玉佩被捏得温热。风头颇健？气度不凡？盛明兰，你还是这般懂得如何经营名声，如何借着顾廷烨的势，踩着别人往上爬！前世你装柔弱、扮可怜，最后却让我落得那般下场。这一世，我既登凤位，岂能容你继续逍遥快活？那些你加诸在我身上的，我要你一一尝遍，且要更慢，更苦，让你眼睁睁看着自己所在意的一切，一点点崩塌碎裂。
“老太太近来身体如何？”墨兰看似随意地问道，眼中却闪过一丝算计。
秋纹恭敬答道：“盛老夫人年事已高，入秋后便有些咳嗽，太医看了说是旧疾，需好生静养。不过，有顾侯夫人时常带着顾家小公子回去探望，老太太精神头瞧着倒还好。”
“哦？是吗？”墨兰轻轻放下玉佩，语气平淡无波，“顾侯夫人孝顺，是老太太的福气。只是……这福气，有时候太重了，怕是老人家也消受不起。”
她顿了顿，吩咐道：“去，以本宫的名义，赐几株上好的老山参给老太太补身子。再……单独赏顾侯夫人一对赤金嵌宝的镯子，就说本宫念她打理侯府、孝顺祖母辛苦，特予嘉奖。记住，赏赐要当着盛家众人的面，尤其是……要让葳蕤轩那位（指王氏）看清楚。”
秋纹心领神会：“奴婢明白，这就去办。”
这看似恩宠的赏赐，实则是墨兰落下的第一颗棋子。单独厚赏明兰，却只给老太太寻常的补品，意在挑起盛家内部，尤其是王氏对明兰的嫉恨。王氏那个蠢货，最是见不得庶女风光，稍加挑拨，便是最好用的刀。
果然，赏赐送到盛府后，王氏看着那对明显比给老太太的参贵重多的金镯，气得当场摔了一套茶具，对着刘妈妈抱怨：“瞧瞧！瞧瞧！如今我们盛家是靠着谁才有的今天？还不是我的华兰、如兰嫁得好！她盛明兰一个庶出的，不过是攀上了顾家，就敢在娘娘面前卖乖弄巧，连老太太都不放在眼里了！娘娘也是，怎可如此厚此薄彼！”
这些话，自然通过墨兰安插在盛府的眼线，一字不落地传回了坤宁宫。
墨兰闻言，只是淡淡一笑。很好，鱼儿上钩了。
接下来，墨兰开始利用自己皇后的身份和影响力，不动声色地挤压明兰的生存空间。
首先是在宫廷宴饮和命妇朝见时，墨兰对明兰的态度变得微妙。她不再像从前那般维持表面的姐妹和睦，而是变得疏离而矜持。当有其他命妇夸赞明兰时，墨兰或是不置可否，或是轻描淡写地转移话题，偶尔还会“不经意”地提起明兰生母卫小娘当年的“糊涂事”，暗示其出身带来的“小家子气”和“格局有限”。
这些言语如同细小的针，刺入在场每个人的耳中。上流社会的圈子最是势利，皇后娘娘的态度就是风向标。渐渐地，一些原本与明兰交好的官眷开始疏远她，一些重要的社交场合，明兰收到的帖子也明显减少。顾廷烨虽位高权重，但内宅女眷的往来，很多时候看的更是皇后娘娘的脸色。
明兰何等敏锐，立刻察觉到了这种变化。她试图通过正常渠道向墨兰示好，递帖子请求入宫觐见，却总被以“皇后娘娘凤体违和”或“政务繁忙”为由婉拒。她心知肚明，这是四姐姐开始报复了。但她自问行事谨慎，并无把柄落在墨兰手中，一时也只能隐忍，更加低调行事。
然而，墨兰的报复岂会如此简单？她要的是诛心。
机会很快到来。年关将至，宫中照例要举办祭祖大典。按制，有诰命在身的外命妇皆需入宫陪祭。墨兰特意吩咐，将祭典的流程安排得极为繁琐隆重，尤其是跪拜环节，时间长达数个时辰。
祭典那日，天寒地冻。明兰穿着沉重的命妇礼服，随着众人跪在冰冷的青石板上。她身子本就单薄，近年来为操持侯府、养育幼子（她与顾廷烨已有一子），更是耗神费力，落下些气血不足的毛病。长时间的跪拜和寒冷，让她脸色苍白，额角渗出冷汗，身形微微摇晃。
墨兰高坐于凤辇之上，将明兰的窘态尽收眼底。她并未出言关怀，反而在仪式间隙，当着众多命妇的面，淡淡地对身旁的女官道：“顾侯夫人瞧着气色不佳，可是身子不适？祭祖乃大事，心诚则灵，若支撑不住，也不必强求，免得御前失仪，反倒不美。”
这话看似体恤，实则刻薄。既点明了明兰“身子不适”（暗示其福薄），又暗指她可能“心不诚”、“强求”，甚至“御前失仪”。众目睽睽之下，明兰羞愤难当，却只能强撑着跪下谢恩，表示自己无碍。
那一日的煎熬，让明兰回去后便病了一场。而墨兰“体恤”庶妹却反遭“强撑”的言论，也在京中悄悄流传开来，明兰“体弱福薄”、“心思过重”的名声悄然坐实。连顾廷烨都听闻了些风言风语，虽不信，但见明兰病恹恹的样子，心中也不免有些烦躁。
这仅仅是开始。墨兰深知，打击明兰，必须摧毁她最核心的依靠——一是顾廷烨的信任，二是盛老夫人的庇护。
对付顾廷烨，墨兰用的是离间计。她通过父亲盛纮和兄长在朝中的关系，寻了几个由头，在赵祯面前“不经意”地提及顾廷烨位高权重，在军中威望日隆，又提及顾家与一些老牌勋贵往来密切，隐隐有结党之嫌。赵祯虽信任顾廷烨，但帝王心术，最忌臣子势大。几次三番下来，赵祯对顾廷烨虽未明显疏远，但一些重要的军务决策，开始更多地咨询其他将领，对顾家的赏赐也不如以往丰厚。
顾廷烨是何等人物，立刻察觉到了圣心的微妙变化。他百思不得其解，只能归咎于朝中有人眼红进谗。而这一切的源头，他隐约觉得与宫中那位皇后娘娘脱不开干系，却又抓不到证据。这种无形的压力让他倍感憋闷，回府后难免情绪不佳，与明兰之间，也因琐事多了几分龃龉。
而对盛老夫人，墨兰的报复则更为诛心。她不再阻止明兰回盛家探望，反而鼓励她多去。但每次明兰回去，墨兰总会以各种名目，赏赐下一些看似贵重、实则容易引发矛盾的东西。或是单独给明兰的孩子厚礼，引得如兰的孩子眼红哭闹；或是在王氏面前“无意”提及明兰如今在外的“风光”，暗示其忘了本家嫡母的恩情。
王氏本就对明兰心存芥蒂，在墨兰的持续“点拨”和如兰的抱怨下，愈发看明兰不顺眼。明兰每次回盛家，都要面对王氏的冷言冷语和如兰的酸涩嫉妒。盛老夫人夹在中间，既心疼明兰，又恼恨王氏和如兰不省心，更对墨兰这般刻意搅和家宅不宁的做法感到心寒和无力。她年事已高，精力不济，一次次的和稀泥和调解，耗尽了她的心神，病情反而加重了。
墨兰要的就是这个效果。她特意选在老夫人病重时，召盛纮入宫“叙话”。
“父亲，”墨兰屏退左右，看着恭敬垂首的盛纮，语气带着一丝不易察觉的冷意，“老太太病着，本宫心中甚是忧虑。说起来，六妹妹如今是顾侯夫人，身份尊贵，时常回府探望本是孝心，只是……葳蕤轩那边，似乎颇有些微词？听说上次还为了孩子们争抢赏赐闹了起来，惹得老太太动气？”
盛纮冷汗涔涔，连忙道：“娘娘明鉴，都是些妇人家不懂事，臣定当严加管束！”
墨兰叹了口气，一副忧心忡忡的模样：“家宅不宁，乃是大忌。老太太年纪大了，经不起这般折腾。本宫知道，父亲怜惜六妹妹幼年失怙，老太太更是将她一手带大，感情深厚。可是……父亲可曾想过，为何当初卫小娘去得那般突然？”
盛纮猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑：“娘娘……何出此言？”
墨兰目光幽深，缓缓道：“林噙霜（墨兰生母）的手段，父亲后来应是知晓了些。可父亲是否想过，为何当时老太太明明有所察觉，却并未深究，反而顺势将明兰养在了身边？”
盛纮脸色骤变：“娘娘的意思是……”
“本宫没什么意思，”墨兰打断他，语气转冷，“只是提醒父亲，有时候，过度的怜惜和依赖，未必是好事。老太太抚养明兰，固然有慈爱之心，但何尝不是想让明兰日后只能依靠她，从而巩固自己在盛家的地位？至于卫小娘……她心存死志是不假，可若无人推那一把，她又何必走得那么决绝？老太太……当真全然无辜吗？”
这番话，如同惊雷炸响在盛纮耳边。他从未敢深思过这个问题！一直以来，他都以为是自己宠妾灭妻导致了悲剧，对老太太心存愧疚。可如今被墨兰点破，那些被忽略的细节瞬间涌上心头——老太太当年的默许，对林噙霜的纵容，以及迫不及待将明兰接走抚养……
“不……不可能……”盛纮喃喃道，脸色灰败。
墨兰看着他失魂落魄的样子，心中冷笑。她要的就是在盛纮心中种下这颗怀疑的种子。只要盛纮对老太太的动机产生怀疑，那么明兰最大的靠山——盛老夫人那份“无私”的祖孙情，便出现了裂痕。
“父亲，”墨兰最后淡淡道，“本宫言尽于此。如何决断，父亲自己思量。只是希望父亲明白，如今盛家的荣耀系于本宫一身，切莫因一些陈年旧事和无关紧要的人，伤了家族根本，寒了本宫的心。”
盛纮浑浑噩噩地出了宫。回到盛府，他看着病榻上气息奄奄的老夫人，再想起墨兰的话，心中五味杂陈，对待老夫人的态度，不自觉地带上了一丝复杂和疏离。而对明兰，他也开始觉得，这个女儿的存在，似乎总是伴随着纷争和麻烦，甚至可能影响他与皇后娘娘的父女之情。
明兰敏锐地察觉到了父亲态度的变化，以及祖母眼中那份难以言说的悲凉和无奈。她不明白为何一夜之间，所有的一切都变了。顾廷烨那边压力重重，盛家这边又是冷眼和猜忌，连最疼爱她的祖母，似乎也心事重重，欲言又止。
而墨兰，则如同一个最高明的猎人，冷冷地欣赏着明兰的挣扎。她并不急于给予致命一击，而是要慢慢地，一点一点地，剥夺明兰所在意的一切——名声、丈夫的信任、娘家的依靠、甚至那份她视为支柱的祖孙之情。
这一日，秋纹又来禀报，说明兰因顾廷烨被御史弹劾“居功自傲”之事，忧心忡忡，再次病倒。
墨兰正在临摹一幅前朝古画，闻言，笔尖未停，只淡淡说了一句：“去，把本宫库房里那株五百年的老参找出来，切成片，给顾侯夫人送去。告诉她，好生养着，这日子……还长着呢。”
她的语气平静无波，却让一旁的秋纹都感到一股寒意。这株老参，与其说是补药，不如说是一种宣告：我给你的折磨，才刚刚开始。你要好好活着，慢慢品尝这绝望的滋味。
坤宁宫外，风雪渐起。而盛明兰的寒冬，远比这天气更加刺骨漫长。兰因絮果，如今的苦果，正是昔日种下的宿怨，在权力的催生下，结出的最毒的果实。
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