剧痛。

像是无数烧红的铁丝在五脏六腑间穿梭、勒紧，灼烧感伴随着冰冷的麻痹，从四肢末端迅速向心脏蔓延。

周显宗猛地吸了一口气，却没有预料中濒死的窒息，只有带着霉味和淡淡尘土的、微凉的空气涌入肺叶。

他睁开眼。

视线有些模糊，适应了片刻，才看清头顶是暗沉沉的、绣着简易蟠龙纹的马车顶棚。车身微微摇晃，轱辘压过不平整的路面，发出单调而规律的“嘎吱”声。

这不是东宫。

他抬起手，看着这双虽然略显苍白，却年轻有力、毫无褶皱的手。不是那双因长期批阅奏章而指节变形，最后在毒发时蜷缩如鸡爪的手。

记忆如潮水般冲击着脑海。

前世，他周显宗，大周皇朝的嫡长子，名义上的太子，却在民间流落十六年才被认回。回到那个吃人的皇宫，他战战兢兢，如履薄冰，试图用勤勉和隐忍赢得父皇的认可，稳住储君之位。然而，他那几位早早长于宫闱的弟弟妹妹，二皇子、三皇子、四皇子，还有那位手段更胜男儿的大公主，没有一个人容得下他。五年，仅仅五年，一场精心策划的毒杀，一碗由他最为信任的贴身内侍呈上的羹汤，结束了他短暂而憋屈的太子生涯。

他死了，带着无尽的怨恨和不甘。

但现在……他回来了？

马车外传来压低的声音，是负责护送（或者说押送）他的老宦官邓全：“殿下，前面就是骸骨苔原的界碑了，天黑前我们必须赶到流徙营的哨所。”

骸骨苔原？

周显宗瞳孔微缩。

是了，这是他命运的转折点之一。十六岁这年，父皇周胤一道密旨，以“体察民情，磨砺心性”为名，将他送往帝国北疆这片被称为“骸骨苔原”的不毛之地。名义上好听，实则是朝中势力运作的结果，是一次彻底的放逐。前世，他在这里耗了五年，受尽苦楚，才抓住一个微小的机会重返京城。

而如今，他回来了，带着未来五年的记忆，回到了这一切的起点。

他下意识地握紧了拳，却感觉到掌心传来一阵奇异的温热。摊开手，一枚约莫婴儿拳头大小，形状不规则，通体漆黑，触手却温润如暖玉的东西正静静躺在他手心。它的外形隐约像是一头蜷缩的龙，但残缺不全，更像是某种庞大骨骼的碎片。

这是……临走前，那个疯疯癫癫、在皇宫角门外拦驾的老乞丐塞给他的。前世，他只当这是个不祥的秽物，随手丢弃了。这一世，许是重生的恍惚，他鬼使神差地留了下来。

指尖摩挲着这黑色龙骸粗糙的表面，一股难以言喻的悸动忽然从心底升起。与此同时，他仿佛“听”到了某种低沉的、来自大地深处的……呜咽？不，不是声音，是一种脉动，一种深沉、厚重、充满了死寂与暴戾气息的能量波动，正从马车行驶的下方隐隐传来。

这感觉转瞬即逝，却无比清晰。

骸骨苔原……龙骸……

周显宗猛地坐直了身体，将龙骸紧紧攥在手心，贴在心口。那股温热的触感似乎更加明显了，隐隐驱散了他重生以来萦绕不散的些许寒意。

“邓伴伴。”他开口，声音因为久未说话而有些沙哑，却带着一种让车外老宦官陌生的平静。

马车帘子被掀开一角，露出邓全那张布满皱纹、带着几分谄媚又藏着几分怜悯的脸：“殿下有何吩咐？”

“还有多久能到流徙营？”

“回殿下，照这个速度，约莫还有一个时辰。”

“加快速度。”周显宗命令道，语气不容置疑。

邓全愣了一下。这位太子殿下自离京后，一直郁郁寡欢，沉默寡言，何时用过这种语气说话？但他毕竟是宫里出来的老人，立刻应道：“是，老奴这就去催催车夫。”

帘子放下。

周显宗靠在车厢壁上，闭上眼睛。不是休息，而是在疯狂运转思绪。

前世他恨，恨兄弟阋墙，恨姐妹算计，恨父皇的冷漠与纵容。他只想夺回本该属于自己的一切，坐上那至高无上的位置。这一世，这目标从未改变，甚至更加炽烈。但如何实现？

按部就班地重复前世的轨迹？不，那太慢，也太被动。五年时间，足够京里的那些人把根基打得更牢，也足够他们想出更多置他于死地的法子。

他需要力量，需要远超前世的力量。不仅仅是权谋，更是实实在在的，能碾压一切的力量。

这枚奇异的龙骸，还有刚才感知到的那片大地深处沉睡的……东西，或许就是关键。

骸骨苔原，帝国流放重犯之地，千里荒芜，传说上古时期曾有真龙陨落于此，龙血浸透大地，使得这里生机断绝，只生长着一些耐煞的苔藓和扭曲的灌木，故而得名。在所有人眼中，这里是绝望的代名词。

但如果……传说是真的呢？

如果这片死地之下，真的沉睡着龙的力量呢？

一个疯狂而大胆的念头在周显宗心中滋生、疯长。

他要留下来，不是被动地接受放逐，而是主动地将这片被视为帝国毒疮的骸骨苔原，变成只属于他一个人的——基业起点！

马车陡然加速，颠簸得更厉害了。

不知过了多久，外面的天色明显暗沉下来，风声也变得凄厉，吹得车帘猎猎作响。

“殿下，到了。”邓全的声音再次响起，带着一丝如释重负，但更多的是一种对前方环境的畏惧。

周显宗掀开车帘，刺骨的寒风立刻灌了进来，带着一股浓郁的土腥和某种难以形容的、类似铁锈腐朽的味道。

眼前是一片广阔的、色调灰暗的荒原。大地是黑褐色的，覆盖着一层厚厚的、如同霉菌般的暗绿色苔藓，一直蔓延到视线的尽头。零星的、扭曲怪异的枯树像垂死挣扎的鬼影般矗立着。远处，一片低矮、粗糙、完全由巨石和原木垒成的建筑群匍匐在地平线上，几支松明火把在暮色中摇曳出昏黄的光晕，非但不能带来暖意，反而更添了几分荒凉与阴森。

那就是流徙营，他未来几年的“家”。

营地门口，几个穿着破烂皮甲、手持锈蚀长矛的兵丁缩着脖子，好奇又带着麻木地看着这辆来自京城的马车。更远处，一些衣衫褴褛、眼神空洞的流放犯人在监工的呵斥下，缓慢地移动着。

环境比他记忆中更加恶劣。

但周显宗的嘴角，却在这一片死寂与绝望的景象前，几不可察地勾起了一丝弧度。

恶劣？正好。

他需要的就是这种被所有人遗忘和鄙弃的地方。

他低头，看了一眼紧紧握在手中、似乎与这片大地产生着某种共鸣的黑色龙骸。

就在这时，营地方向突然传来一阵骚动。一个穿着小旗官服饰、满脸横肉的汉子，带着四五个手持棍棒的兵丁，骂骂咧咧地推开挡路的犯人，径直朝着马车走了过来。那小旗官脸上带着毫不掩饰的倨傲和贪婪，目光在装饰还算不错的马车上扫来扫去。

“车里来的，就是京城那个犯了事被发配来的贵人？”小旗官嗓门洪亮，带着浓重的北地口音，语气里没有丝毫敬意，只有审视和盘算，“到了这儿，可没什么殿下不太下的了！是龙得盘着，是虎得卧着！规矩，懂吗？”

邓全脸色一白，正要上前理论。

周显宗却抬手制止了他。

他缓缓站起身，弯着腰，从马车里钻了出来，站定在冰冷坚硬的地面上。十六岁的少年身形尚显单薄，裹在不算厚实的锦袍里，寒风吹得他衣袂翻飞。

但他站得很直。

他抬起头，目光平静地迎上那小旗官挑衅的视线。那双眼睛里，没有预想中的惶恐、愤怒或者委屈，只有一片深不见底的幽潭，以及潭底隐隐燃烧的、冰冷的火焰。

周显宗没有理会小旗官关于“规矩”的叫嚣，他的声音不高，却清晰地穿透了风声，传入在场每一个人的耳中：

“这骸骨苔原，谁说了算？”