暴雨如注，将王都外环的黑街冲刷成一片血色的泥泞。
编号734蜷缩在生锈的废弃铁桶后，每一次呼吸都牵扯着左肩的伤口，那里皮肉外翻，已经溃烂发黑。
右脚踝以一个诡异的角度扭曲着，那是她从矿场逃出来时，被塌方的落石砸中所致。
她就是莉亚，一个连姓氏都被剥夺的逃奴。
怀里，是她唯一的财产——半块在污水里泡过的发霉面包。
一道刺目的火光划破雨幕，照亮了她惨白如纸的脸。
“站住！是逃奴！”巡逻卫兵的厉喝像一柄重锤，狠狠砸在莉亚紧绷的神经上。
她几乎是凭着本能，猛地弹起，拖着那条残废的腿，一瘸一拐地冲进更深的巷道。
身后，杂乱的脚步声和咒骂声被瓢泼大雨瞬间吞没，又顽固地追来。
不能被抓住！
矿场里那些被抓回去的逃奴，下场只有一个——被活埋进随时可能再次塌方的矿坑，做稳固坑道的“人柱”。
死，她不怕。但她不能那样死。
求生的意志压过了全身的剧痛，莉亚像一只被追猎的野兽，在迷宫般的巷道里疯狂穿行。
不知跑了多久，身后的追兵声终于彻底消失，她浑身力气被抽空，顺着湿滑的墙壁瘫倒在地，大口大口地喘息，雨水和冷汗混在一起，从额角淌下。
她颤抖着，从破烂的布衣里掏出那半块面包，正要送进嘴里，三道黑影无声无息地堵住了巷口。
为首的男人脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的狰狞刀疤，他浑浊的眼睛在莉亚身上扫了一圈，像在打量一头待宰的牲口。
“瘦得像根柴，眼神倒挺亮。”疤脸戈恩发出一声意味不明的冷笑，一脚踹在莉亚的伤腿上。
“啊！”剧痛让莉亚发出一声闷哼，整个人蜷缩成一团。
“莫不是哪个跑出来的小贵族？怀里藏了什么好东西？”戈恩蹲下身，粗暴地扯开她那几乎不能蔽体的衣领，见空无一物，目光便落在了她死死护在胸前的面包上。
他伸手去夺。
“不！”莉亚用尽全身力气抱住那团湿冷的面团，像护着全世界最珍贵的宝藏，喉咙里发出野兽般的嘶吼，“这是我最后的命！”
就在这一瞬间，一道尖锐的刺痛贯穿了她的脑海。
无数陌生的画面碎片疯狂涌入：干净明亮的厨房，雪白的厨师服，还有一勺温软香甜的白粥被轻轻送入喉咙，一个温柔的声音在耳边说：“莉亚，吃饱了，就不怕了。”
妈妈……
莉亚的眼神出现了一瞬间的恍惚。
戈恩被她那副拼命的疯样子弄得失了兴趣，嫌恶地甩开手，唾了一口：“猪都不吃这玩意儿！”他站起身，对着两个手下摆摆手，转身欲走。
一个快饿死的奴隶，身上榨不出半点油水。
然而，他刚走出两步，就听见身后传来一阵奇怪的窸窣声。
戈恩回头，只见那个被他断定活不过今晚的女奴，正拖着残破的身躯，挣扎着爬向巷子角落里一堆散发着恶臭的垃圾。
那是昨夜魔物处理点倾倒出来的边角料，混杂着腐烂的菜叶和死老鼠的尸体，在雨水的浸泡下，散发出令人作呕的酸腐气。
所有人都愣住了，包括戈恩的两个手下，和一个一直躲在远处阴影里、约莫七八岁的流浪儿小灰。
他们看见，那个女奴用手扒开腐烂的叶子，捡出几块勉强能看出形状的烂菜根，又从一具被压烂的、不知名魔物的尸体上，撕下几缕碎肉。
她甚至掰断了一根锈迹斑斑的铁条，当做铲子，在一个破了一半的铁桶里挖了些混着泥沙的污水。
“她……她疯了？”一个小混混喃喃道。
莉亚没有疯。
在碰到那些食材的瞬间，她前世身为顶级大厨的记忆，如同决堤的洪水，轰然觉醒。
这些在别人眼中与毒药无异的垃圾，在她眼里，却清晰地浮现出各自的特性、纹理与味道。
她将废弃的铁桶架在两块石头上，做成简易的灶台。
巷角一只被人丢弃的、缺了耳朵的旧陶锅不知何时滚到了她手边，她看也没看，顺手抄起，将那些烂菜、鼠肉碎和泥沙污水一股脑倒了进去。
她划亮了最后一根受潮的火柴，点燃了同样潮湿的木屑。
微弱的火苗舔舐着锅底，升起一股夹杂着焦糊味的浓烟，呛得人直咳嗽。
巷口，几个被吸引来的流浪汉和地痞哄笑起来。
“快看，那个疯婆子在烧泔水！”
“哈哈，这是饿死前的最后一顿晚餐吗？”
莉亚对周围的一切充耳不闻。
她的世界里，只剩下眼前这口锅。
火光映着她干裂的嘴唇，无声地开合默念着。
“水要滚透，才能逼出杂质的腥气……”
“这种腐坏的根茎，必须先用高温锁住仅剩的汁水，再转文火慢熬，才能让苦涩转化为回甘……”
“火候，永远比刀工更重要……”
浓烟弥漫，焦糊味中，一丝奇异的、难以言喻的香气，竟顽强地钻了出来。
它不像魔法药剂那样带着能量的波动，也不像贵族厨房里那种香料堆砌的浓郁。
那是一种最原始、最纯粹的食物香气，带着一种直击灵魂的暖意，仿佛能穿透冰冷的雨幕，温柔地包裹住每一个闻到它的人。
巷口的哄笑声渐渐停了。
所有人都下意识地抽了抽鼻子，脸上露出难以置信的神情。
锅里，那团灰绿色的、卖相堪比泥浆的糊状物，正“咕嘟咕嘟”地冒着泡。
每一次气泡破裂，那股奇异的香气就浓郁一分。
一直躲在阴影里的小灰，不知不觉地朝前挪了几步。
他吞了吞口水，眼睛死死地盯着那口锅，仿佛那里藏着全世界的宝藏。
莉亚用铁条搅了搅锅底，防止粘黏。
她自己也饿得头晕眼花，但一种近乎偏执的信念支撑着她。
她不是在做一顿饭，她是在完成一个神圣的仪式。
她用铁条的尖端，小心地挑起一滴汤汁，吹了吹，送入口中。
就是这个味道！
虽然粗糙，虽然简陋，但食材的本味已经被激发了出来。
苦、涩、腥、臭被奇妙地中和，转化为一种复杂的、带着大地气息的鲜美。
她长长地舒了一口气，紧绷的身体瞬间松懈下来。
“什么鬼东西，装神弄鬼！”疤脸戈恩皱着眉，大步走了过来。
他绝不相信，一堆垃圾能煮出什么好东西。
这一定是某种他不知道的、下三滥的迷幻伎俩。
他一把推开挡在前面的小灰，走到锅前，那股暖香让他心头莫名一动。
他狐疑地舀起一勺，根本不待吹凉，就猛地灌进嘴里。
下一秒，戈恩整个人僵立当场。
滚烫的糊状物滑入喉咙，预想中的恶心感没有出现，取而代之的，是一种温润的暖流，瞬间席卷了四肢百骸。
眼前的暴雨、泥泞、恶臭全都消失了。
他恍惚间看见，在很多年前一个同样寒冷的冬日，他还是个孩子，衣衫褴褛地缩在母亲的怀里。
母亲将省下来的最后一点黑麦，混着雪水，熬成了一碗稀得能照见人影的糊糊，一勺一勺地喂给他。
那是他童年记忆里，唯一一次吃饱，也是唯一一次感受到温暖。
“妈……”
戈恩喉头剧烈地滚动了一下，这个他以为自己早已忘记的称呼，不受控制地从嘴里溢出。
他那张狰狞可怖的脸上，戾气与凶悍寸寸消散，取而代之的是一片茫然和脆弱。
一滴浑浊的泪珠，顺着那道狰狞的刀疤，缓缓滑落。
“砰”的一声，他手中的铁勺掉在地上。
整个黑街巷口，死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕，看着那个让整条黑街都闻风丧胆的恶棍，竟被一勺“泔水”给……熬哭了？
在众人呆滞的目光中，莉亚再也支撑不住，眼前一黑，向前倒去。
昏迷前的最后一刻，一道金光在她脑中炸开——她“看”见，锅里那些残羹剩饭，正泛起一丝丝微弱的、肉眼不可见的光晕，如同一条条活泼的小溪，在锅中欢快地跳动。
紧接着，她的太阳穴传来一阵撕裂般的剧痛。
远处屋檐下，一个拄着拐杖的瘸腿老头——前酒馆厨子老陶锅，浑浊的双眼爆发出精光，他喃喃自语：“先武后文，急火转微，这手法……是‘文火归元’？失传了至少三十年的控温术……”
而那个叫小灰的流浪儿，已经悄悄地、珍而重之地捡起了莉亚掉落在泥水里的、那块用来擦手的破布巾。
他抬起头，看向昏倒在地的莉亚，瘦小的脸上，眼里第一次燃起了某种名为希望的光。
黑街的雨还在下，但某种东西，已经彻底变了。
京公网安备11010502036362号