篝火的光芒在石室里跳跃，将林砚的影子拉得很长。他坐在篝火旁，手里摩挲着那颗暗灰色的岩甲巨犀兽核，指尖能清晰感受到兽核内部流转的浓郁能量，却丝毫提不起喜悦。
石室里很安静，只有谢辞渊平稳的呼吸声传来。林砚每隔一会儿就会抬头望向石室深处，生怕谢辞渊的伤口出现感染或恶化的迹象。他起身走到工作台前，翻找出谢辞渊储备的医疗物资，仔细清点着——止血药膏所剩不多，绷带也需要补充，就连那几支珍贵的抗生素，也因为这次的伤势用掉了大半。
“看来得尽快去磐石壁垒一趟。”林砚低声自语。除了补充医疗物资，这颗高阶兽核也需要兑换成实用的东西，比如更坚固的作战服、充足的能量弹，或许还能换一些有助于伤口愈合的特效药剂。
他没有立刻休息，而是起身检查了庇护所的防御装置。谢辞渊的庇护所不仅内部整洁，外部的防御也相当隐蔽——入口处有感应式的警报器，山谷两侧的岩壁上还隐藏着几架小型能量弩箭，一旦有异兽或不速之客靠近，就能自动触发攻击。林砚仔细检查了每一处装置，确保弹药充足、感应灵敏，这才放下心来。
做完这一切，天已经快亮了。林砚靠在篝火旁，闭上眼睛小憩了一会儿。他不敢睡得太沉，耳朵始终留意着石室里的动静，只要谢辞渊那边有一点声响，他就能立刻醒来。
不知过了多久，林砚被一阵轻微的响动惊醒。他猛地睁开眼睛，只见谢辞渊已经坐起身来，正低头查看自己的伤口，脸色依旧有些苍白，但精神状态比之前好了不少。
“你醒了？”林砚连忙站起身，“感觉怎么样？伤口有没有不舒服？”
谢辞渊抬起头，目光落在林砚布满血丝的眼睛上，眉头微蹙：“你没休息？”
“我没事，眯了一会儿。”林砚避开他的目光，走到床边，“要不要喝点水？或者吃点东西？”
谢辞渊点了点头，没有再多问。林砚连忙倒了一杯温水递给他，又拿出压缩饼干和昨晚剩下的烤肉。谢辞渊喝了几口水，慢慢吃起了烤肉，动作依旧优雅，只是因为伤口的缘故，每一个动作都显得有些迟缓。
“岩甲巨犀的兽核呢？”谢辞渊一边吃，一边问道。
“在这里。”林砚连忙从背包里拿出那颗高阶兽核，递了过去。
谢辞渊接过兽核，指尖在上面轻轻划过，眼中闪过一丝满意：“品质不错，足够兑换我们需要的所有物资，还能剩下一些。”他将兽核还给林砚，“你收好，等我伤势好转一些，我们就去磐石壁垒。”
“不用等你，我去吧。”林砚立刻说道，“你的伤口需要静养，而且磐石壁垒我熟，交易流程也清楚，不会出问题的。”
谢辞渊抬眸看向他，眼神深邃：“你一个人去？磐石壁垒鱼龙混杂，黑鸦佣兵团的人很可能还在附近活动，你带着高阶兽核，太危险了。”
“我有分寸。”林砚的语气很坚定，“我在末世里独自求生了十二年，怎么避开危险、怎么和人交易，我比谁都清楚。而且你现在的状态，根本不适合长途跋涉。”他顿了顿，补充道，“我会伪装成普通的拾荒者，低调交易，不会引起别人注意的。”
谢辞渊沉默了片刻，似乎在权衡利弊。林砚说得没错，他现在伤势未愈，强行行动只会加重伤情，反而可能成为累赘。而林砚多年的独行经验，确实能让他在复杂的环境中更好地保护自己。
“好。”谢辞渊最终点了点头，从脖子上取下一枚小小的银色令牌，递给林砚，“拿着这个，去磐石壁垒的‘锐锋商会’交易。出示这枚令牌，他们会给你最公道的价格，而且不会泄露你的信息。”
林砚接过令牌，令牌入手冰凉，上面刻着一个简洁的“锋”字，做工精致，一看就不是普通之物。他能感觉到，这枚令牌背后，或许隐藏着谢辞渊不为人知的身份。
“放心吧，我一定顺利把物资带回来。”林砚将令牌贴身收好，郑重地说道。
谢辞渊又叮嘱道：“交易完成后，优先兑换这些东西——特效愈合药剂、足量的抗生素、高强度绷带、能量弹，还有一套适合你的中型防御作战服。如果还有剩余，就换一些压缩饼干和纯净水，不用贪多，够用就行。”
“我记住了。”林砚一一记下，“那我现在就出发，争取今天晚上赶回来。”
“路上小心。”谢辞渊的声音依旧清冷，但林砚却从中听出了一丝不易察觉的担忧。
林砚点了点头，没有再多说，快速收拾好背包——里面只放了那颗高阶兽核、必要的水和食物，以及谢辞渊给的能量枪。他换上了一身不起眼的灰色拾荒者服装，将自己打扮得尽可能普通，然后背上背包，走出了庇护所。
启动沙地摩托，林砚没有立刻朝着磐石壁垒的方向疾驰，而是绕着山谷转了一圈，确认没有可疑人员跟踪后，才加速驶离。
一路上，林砚始终保持着警惕。他选择了一条相对偏僻的路线，避开了主要的商道，尽量不与其他拾荒者或商队相遇。他知道，高阶兽核的诱惑太大，任何一点疏忽，都可能引来杀身之祸。
经过四个多小时的长途跋涉，磐石壁垒终于出现在视野中。
这是一座巨大的环形壁垒，由厚重的合金和混凝土浇筑而成，高达数十米，上面布满了防御工事和能量炮，显得固若金汤。壁垒的入口处，有重兵把守，对每一个进入壁垒的人进行严格的检查，防止异兽或危险分子混入。
林砚放慢速度，跟在一队拾荒者身后，慢慢靠近入口。他低着头，尽量不引人注目，手中的能量枪被藏在背包里，只露出一些普通的工具和少量低阶兽核，用来应付检查。
“站住！”守卫拦住了他，语气严厉，“干什么的？身上带了什么东西？”
“拾荒的，就捡了点不值钱的兽核，想进去换点吃的。”林砚的声音沙哑，带着一丝讨好的语气，同时将背包打开一条缝，露出里面的几颗低阶兽核。
守卫瞥了一眼，见没有什么危险物品，又检查了一下他的身份证明——那是他多年前在一个小型聚居点办理的临时身份卡，虽然有些陈旧，但还能使用。守卫没有多问，挥了挥手，让他进去了。
进入磐石壁垒后，林砚立刻感受到了与外面荒芜世界截然不同的气息。这里虽然依旧拥挤、嘈杂，但街道两旁有商铺、有餐馆，甚至还有一些简陋的娱乐场所，人们的脸上虽然大多带着疲惫，但至少能看到一丝生活的气息。
林砚没有停留，按照谢辞渊的指示，朝着锐锋商会的方向走去。锐锋商会位于磐石壁垒的中心区域，是这里最大、最正规的商会之一，不仅交易各种异兽材料、武器装备，还提供信息咨询、物资兑换等服务，信誉极好。
很快，林砚就来到了锐锋商会的门口。这是一栋三层高的建筑，装修得相对豪华，门口有穿着统一制服的护卫站岗，显得十分气派。
林砚深吸一口气，走了进去。
商会内部很宽敞，一楼是交易大厅，摆放着各种展示柜，里面陈列着兽核、异兽皮毛、武器零件等物品。大厅里有不少人正在交易，气氛热闹而有序。
林砚径直走到柜台前，对着一位穿着职业装的女接待说道：“我要交易一颗高阶兽核，找你们负责人。”
女接待上下打量了他一番，见他穿着普通，眼神中闪过一丝不易察觉的轻视，但还是礼貌地说道：“先生，请出示您的兽核，我需要先进行初步鉴定。”
林砚没有犹豫，从背包里拿出那颗岩甲巨犀的兽核，放在柜台上。
当暗灰色的兽核出现的那一刻，女接待的眼睛瞬间亮了起来，脸上的轻视立刻变成了震惊和敬畏。她小心翼翼地拿起兽核，仔细观察了片刻，又用专业的仪器检测了一下能量波动，然后连忙说道：“先生，请您稍等，我立刻去通知我们经理！”
说完，她快步转身，朝着二楼跑去。
周围正在交易的人们也注意到了这边的动静，纷纷侧目看来，当看到那颗散发着浓郁能量波动的高阶兽核时，眼中都露出了贪婪和羡慕的目光。林砚心中一紧，不动声色地将手放在了背包里的能量枪上，警惕地观察着周围的动静。
没过多久，一位穿着西装、身材微胖的中年男人跟着女接待走了下来，脸上带着热情的笑容：“这位先生，鄙人是锐锋商会磐石分舵的经理，姓王。听说您有一颗高阶兽核要交易？”
林砚点了点头，没有多余的废话，直接拿出了谢辞渊给的那枚银色令牌，放在柜台上：“我要按照最高级别的保密交易流程进行。”
王经理看到银色令牌的瞬间，脸色骤变，原本的热情笑容变成了恭敬和谨慎。他连忙拿起令牌，仔细核对了一番，然后小心翼翼地将令牌还给林砚，语气恭敬了许多：“原来是谢先生的人，失敬失敬！先生里面请，我们到贵宾室详谈。”
林砚心中了然，这枚令牌果然不简单。他点了点头，跟着王经理朝着二楼的贵宾室走去。
贵宾室里装修豪华，隔音效果极好。王经理请林砚坐下，又让人送上了茶水，然后才小心翼翼地问道：“先生，请问这颗岩甲巨犀的兽核，您打算如何交易？是兑换物资，还是兑换信用点？”
“主要兑换物资，剩下的兑换少量信用点。”林砚说道，然后将谢辞渊叮嘱的物资清单报了出来。
王经理认真地记下，然后说道：“先生放心，既然是谢先生介绍来的，我们一定给您最优厚的待遇。这颗高阶兽核品质极佳，按照市场价，价值五十万信用点。您需要的这些物资，总价值大约三十万信用点，剩下的二十万信用点，我们会为您办理一张不记名的信用卡，您看可以吗？”
林砚没有异议：“可以，尽快办理。另外，我需要保密，不能让任何人知道这笔交易的信息，包括我的身份。”
“您放心！”王经理拍着胸脯保证，“锐锋商会最注重信誉，保密是我们的基本原则。而且有谢先生的令牌在，我们绝对不会泄露任何信息。”
接下来的事情就很顺利了。王经理亲自去安排物资，不到一个小时，就有人将林砚需要的所有物资都送了过来——特效愈合药剂有三支，抗生素和高强度绷带都是足量的，能量弹整整一箱，还有一套黑色的中型防御作战服，材质坚韧，防护性能极佳。
林砚仔细检查了一遍物资，确认没有问题后，接过了王经理递来的信用卡。
“先生，这是您的信用卡，里面有二十万信用点，在任何一个壁垒的锐锋商会都可以使用，也可以在联盟认可的商铺消费。”王经理恭敬地说道，“如果您以后还有类似的交易，或者需要其他帮助，随时可以联系我们。”
林砚点了点头，将物资和信用卡收好，起身说道：“多谢。”
“应该是我们多谢先生的信任！”王经理连忙说道，亲自将林砚送到了商会门口。
走出锐锋商会，林砚没有停留，立刻朝着磐石壁垒的出口走去。他能感觉到，身后有几道不怀好意的目光在盯着他，显然是有人注意到了他从商会出来，猜到他可能交易了贵重物品。
林砚不动声色，加快了脚步，尽量走在人多的地方。他知道，现在还不是放松警惕的时候，只有离开了磐石壁垒，回到庇护所，才算真正安全。
顺利通过出口的检查，林砚跨上沙地摩托，立刻发动引擎，朝着庇护所的方向疾驰而去。身后的几道黑影见他离开，也悄悄跟了上来。
林砚通过后视镜察觉到了追兵，心中一凛。他没有惊慌，而是按照事先想好的路线，朝着一片地形复杂的戈壁滩驶去。那里沙丘林立，沟壑纵横，非常适合摆脱追踪。
进入戈壁滩后，林砚操控着沙地摩托，在沙丘和沟壑之间灵活穿梭，速度时快时慢，不断改变方向。身后的追兵显然对这里的地形不太熟悉，渐渐被拉开了距离。
林砚抓住机会，猛地加速，冲进了一片密集的石林。石林里的岩石高低错落，形成了天然的屏障。他绕着石林转了几圈，彻底甩掉了追兵，然后才松了一口气，朝着庇护所的方向继续前进。
当夕阳西下的时候，林砚终于回到了山谷庇护所。
他将沙地摩托停好，快步走进庇护所，一眼就看到谢辞渊正坐在篝火旁，目光朝着门口的方向望去，显然是在等他。
“我回来了！”林砚脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑容。
谢辞渊看到他平安归来，眼中闪过一丝不易察觉的放松，点了点头：“顺利吗？有没有遇到危险？”
“很顺利，锐锋商会的人很靠谱，物资都换回来了。”林砚一边说着，一边将背包里的物资全部拿了出来，“你要的特效愈合药剂、抗生素、绷带、能量弹都有，还有这套作战服，我看品质不错，就给你也带了一套。”
谢辞渊看着堆在地上的物资，又看向林砚略带风尘的脸和沾着些许尘土的衣服，问道：“你遇到追兵了？”
林砚愣了一下，没想到被他看出来了：“嗯，有几个人跟着我出了磐石壁垒，不过被我甩掉了，没什么事。”
谢辞渊没有再追问，只是拿起那支特效愈合药剂，说道：“过来，帮我换药。”
林砚点了点头，走到床边，小心翼翼地为谢辞渊解开绷带。伤口已经不再流血，但愈合得还不算好，有些地方甚至出现了轻微的红肿。
他按照说明书，将特效愈合药剂涂抹在谢辞渊的伤口上。药剂接触到皮肤的瞬间，谢辞渊的身体微微一颤，显然是有些刺痛，但他很快就恢复了平静。
“这药剂效果很好，应该能让伤口尽快愈合。”林砚一边包扎，一边说道。
谢辞渊“嗯”了一声，目光落在林砚脸上，看着他认真专注的样子，心中涌起一股莫名的暖意。在这冰冷残酷的末世里，这种被人惦记、被人照顾的感觉，已经很久没有过了。
换完药后，林砚拿出食物和水，两人坐在篝火旁，慢慢吃了起来。
“磐石壁垒里，有没有听到什么消息？”谢辞渊突然问道。
林砚想了想，说道：“倒是听到一些人在议论，说最近北方的‘冰封壁垒’出现了一只超阶异兽，已经攻破了三个外围聚居点，冰封壁垒正在向各个壁垒求援。还有人说，黑鸦佣兵团最近扩充了势力，好像和某个神秘组织有联系。”
谢辞渊的眉头微微皱起：“超阶异兽？”
“嗯，听说体型巨大，实力恐怖，普通的猎杀者根本不是对手。”林砚说道，“不过冰封壁垒距离这里很远，应该影响不到我们。”
谢辞渊没有说话，目光投向远方，眼神变得深邃起来。他知道，超阶异兽的出现，绝对不是一件小事，很可能会引发一系列的连锁反应。而黑鸦佣兵团背后的神秘组织，也让他隐隐有些不安。
篝火渐渐减弱，夜色越来越浓。庇护所里一片安静，只有两人的呼吸声和偶尔传来的异兽嘶吼声。
林砚靠在岩壁上，看着身边的谢辞渊。这个男人依旧冷俊，依旧沉默，但林砚却觉得，他们之间的距离，似乎拉近了一些。从最初的警惕、陌生，到现在的相互信任、彼此关照，这段在末世中意外缔结的羁绊，正在悄然生长。
他不知道未来会遇到什么危险，不知道这条路能走多远，但他知道，只要和谢辞渊一起，他就有勇气面对一切。
而谢辞渊也在心中默默想着，或许，让林砚留在身边，不仅仅是需要一个副手那么简单。这个在末世中独自挣扎、坚韧而又善良的年轻人，就像一束星火，照亮了他早已习惯了孤寂的世界。
夜色渐深，两人各自休息。庇护所里的篝火虽然熄灭了，但那份悄然滋生的暖意，却在冰冷的末世中，为他们撑起了一片小小的、安宁的天地。
只是他们都不知道，一场更大的危机，正在悄然逼近。黑鸦佣兵团的报复、超阶异兽的威胁、神秘组织的阴影……这些都将在不久的将来，将他们卷入一场更加残酷的风暴之中。
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