红树林壁垒的入口比磐石壁垒更加隐蔽，依托着红树林沼泽的天然屏障，入口藏在一片巨大的气生根群落中，只有通过特定的水道才能抵达。当谢辞渊和林砚沿着水道靠近时，几名穿着绿色作战服的守卫从气生根后现身，手中的能量枪对准了他们。
“出示身份凭证，说明来意。”守卫的语气警惕，目光在两人沾满淤泥和血迹的作战服上停留片刻。
谢辞渊拿出一枚暗绿色的令牌，守卫看到令牌上的纹路后，眼神缓和了些许，侧身让开道路：“谢先生请进，最近壁垒内不太平，还请多加留意。”
林砚跟在谢辞渊身后，走进了红树林壁垒。与磐石壁垒的拥挤嘈杂不同，这里的街道更为整洁，房屋大多是木质结构，依水而建，空气中弥漫着水汽和草木的清香。往来的人们大多穿着轻便的防水衣物，脸上带着务实的神色，偶尔有背着武器的猎杀者匆匆走过，腰间的兽核袋鼓鼓囊囊。
“这里的猎杀者大多以沼泽异兽为目标，行事相对低调。”谢辞渊一边走，一边向林砚介绍，“我们先找家客栈落脚，再去商会打探消息。”
两人选择了一家靠近码头的小型客栈，老板是个身材微胖的中年女人，脸上总是带着和善的笑容。办理入住时，老板压低声音提醒：“两位是外来的猎杀者吧？最近晚上尽量别出门，壁垒里出了好几起猎杀者失踪的案子，听说和一批外来的神秘人有关。”
谢辞渊眼中闪过一丝警惕：“那些神秘人是什么来头？”
“不清楚，只知道他们穿着黑色斗篷，行踪诡秘，专挑携带高阶兽核或特殊矿石的猎杀者下手。”老板摇了摇头，“壁垒管理处查了好久都没线索，大家现在都人心惶惶的。”
谢辞渊和林砚对视一眼，都猜到这些神秘人大概率和黑鸦佣兵团背后的组织有关。
安顿好后，谢辞渊让林砚留在客栈休息，自己则前往壁垒内的商会打探消息。林砚却放心不下，执意要一起去：“多个人多个照应，万一遇到危险，也好有个帮手。”
谢辞渊拗不过他，只好同意。两人换上相对干净的衣物，将武器藏在背包里，朝着商会的方向走去。
红树林壁垒的商会名为“水泽商会”，规模虽不如锐锋商会，但在南方一带信誉极好。两人走进商会时，大厅里人不多，只有几个猎杀者在交易兽核。谢辞渊径直走到柜台前，拿出那枚银色令牌。
柜台后的掌柜看到令牌，脸色微变，连忙将两人请进贵宾室：“谢先生大驾光临，有失远迎。不知此次前来，是有什么需要小人效劳的？”
“我想打听星蓝矿的消息，还有最近壁垒里失踪的猎杀者。”谢辞渊开门见山。
掌柜的脸色变得凝重起来：“星蓝矿是稀有矿石，只在红树林沼泽的深层洞穴中存在，据说蕴含着特殊能量。至于失踪的猎杀者，确实和一批神秘人有关，他们似乎在收集星蓝矿和高阶兽核，凡是持有这些东西的猎杀者，要么失踪，要么被灭口。”
“那些神秘人的身份呢？”林砚追问道。
“不清楚，但有人说他们来自一个叫‘暗鸦会’的组织。”掌柜的压低声音，“这个组织行事狠辣，势力遍布多个壁垒，背后似乎有大人物撑腰，连联盟都不敢轻易招惹。”
暗鸦会？
谢辞渊的眉头皱得更紧。这个名字他似乎在哪里听过，却一时想不起来。
“另外，”掌柜的犹豫了一下，补充道，“昨天有个从北方来的猎杀者，说在磐石壁垒见过您，还说暗鸦会的人正在悬赏捉拿您和您身边的这位小兄弟。”
林砚心中一紧：“悬赏？”
“是的，悬赏金额很高，足够让很多猎杀者铤而走险。”掌柜的说道，“两位最近一定要小心，尽量不要暴露身份。”
谢辞渊点了点头，拿出几颗低阶兽核递给掌柜：“多谢告知，这些是一点心意。另外，帮我兑换一些驱兽剂和特效解毒剂。”
“不用客气，谢先生的令牌就是最好的凭证。”掌柜的推辞了兽核，连忙让人去准备物资，“兑换的物资我会让人送到客栈，两位放心。”
离开商会后，两人沿着河边的街道往客栈走。夕阳西下，金色的余晖洒在水面上，波光粼粼。林砚看着身边的谢辞渊，忍不住问道：“暗鸦会到底是什么组织？为什么要针对我们？”
“暂时还不清楚，但他们收集星蓝矿和高阶兽核，肯定有不可告人的目的。”谢辞渊的眼神深邃，“至于针对我们，大概率是因为我们破坏了他们的几次行动，还杀了不少黑鸦佣兵团的人——黑鸦佣兵团应该就是暗鸦会的外围势力。”
就在这时，一阵急促的脚步声从身后传来。林砚回头一看，只见几个穿着黑色斗篷的人正快步朝着他们走来，斗篷下露出的眼睛闪烁着不善的光芒。
“是暗鸦会的人！”林砚立刻握紧了背包里的能量枪。
谢辞渊拉着他，转身拐进一条狭窄的小巷：“别在这里动手，跟我来！”
小巷两侧是高高的木质房屋，屋顶覆盖着茅草，狭窄的通道只能容纳一人通过。暗鸦会的人紧追不舍，脚步声在小巷里回荡，越来越近。
“前面是死胡同！”林砚看到小巷尽头的围墙，心中一沉。
“没关系。”谢辞渊眼神冷静，从背包里拿出一把短刀，递给林砚，“你守住左侧，我对付右侧，速战速决！”
话音刚落，第一个暗鸦会成员就冲进了小巷。谢辞渊身形一闪，长剑出鞘，银白色的剑光闪过，那人惨叫一声，倒在地上。林砚也立刻动手，短刀精准地刺向第二个暗鸦会成员的手腕，夺下他手中的能量枪，顺势一脚将他踹倒。
小巷里空间狭小，暗鸦会的人无法展开围攻，只能一个个冲上来。谢辞渊和林砚背靠背，配合默契，一个主攻，一个防御，很快就将冲进来的几名暗鸦会成员全部解决。
“快走，后面可能还有人。”谢辞渊拉着林砚，翻过围墙，回到了河边的街道。
两人刚站稳，就看到一个熟悉的身影从对面的客栈里走出来——正是之前在磐石壁垒遇到的锐锋商会王经理！
王经理也看到了他们，眼中闪过一丝惊讶，连忙快步走过来：“谢先生，林小兄弟，你们怎么会在这里？”
“我们来这里躲避一些麻烦。”谢辞渊没有多说，“王经理怎么也来了？”
“我是来水泽商会交接一批货物的。”王经理压低声音，“我听说暗鸦会正在悬赏捉拿你们，你们怎么还敢在大街上走动？”
“不小心被盯上了。”林砚说道。
王经理左右看了看，拉着他们走进旁边的一家茶馆：“这里说话方便。暗鸦会的势力很大，你们不能再这么明目张胆地行动了。我知道一个隐蔽的 safe house，就在壁垒的西北角，你们可以先去那里躲一躲。”
谢辞渊眼中闪过一丝警惕：“你为什么要帮我们？”
“谢先生说笑了，锐锋商会和暗鸦会本来就不对付。”王经理苦笑道，“而且暗鸦会最近一直在打压各个商会，抢夺资源，我们早就想找机会反击了。你们破坏了他们的几次行动，也算是帮了我们一个大忙。”
他从怀里拿出一张纸条，递给谢辞渊：“这是 safe house 的地址和暗号，里面有足够的物资和防御装置，绝对安全。等风头过了，我再帮你们打听暗鸦会的更多消息。”
谢辞渊接过纸条，确认上面的信息后，点了点头：“多谢。”
“不用客气，我们也是互相帮助。”王经理说道，“你们现在就赶紧过去吧，我已经让人盯着暗鸦会的人，一旦有动静，我会立刻通知你们。”
谢辞渊和林砚没有犹豫，立刻朝着 safe house 的方向走去。
safe house 位于壁垒的西北角，是一栋不起眼的木质房屋，隐藏在茂密的树林中。两人按照纸条上的暗号，敲了敲门，门很快就开了，里面是一个宽敞的地下室，各种物资一应俱全，还有一台小型的通讯设备。
“这里确实很安全。”林砚检查了一遍地下室，满意地说道。
谢辞渊坐在沙发上，拿出那张纸条，若有所思：“王经理虽然看起来和善，但锐锋商会的水很深，我们不能完全信任他。”
“我知道。”林砚点了点头，“但现在我们也没有更好的选择，只能暂时相信他。”
谢辞渊没有说话，目光落在窗外的树林中。他总觉得，暗鸦会的事情背后，还有更深的阴谋。而那个神秘的星蓝矿，或许就是解开这一切的关键。
就在这时，通讯设备突然响了起来。谢辞渊拿起通讯器，里面传来王经理急促的声音：“谢先生，不好了！暗鸦会的人已经查到你们的下落，现在正朝着 safe house 赶来！而且我还打探到一个消息，暗鸦会的首领，竟然是你的老朋友——‘血鹰’陆沉！”
血鹰陆沉？
谢辞渊的身体猛地一震，手中的通讯器差点掉在地上。这个名字，像一根针，刺痛了他尘封已久的记忆。
林砚看到谢辞渊的反应，心中充满了疑惑：“谢辞渊，你认识他？”
谢辞渊的脸色变得极为难看，眼神中充满了复杂的情绪，有愤怒，有失望，还有一丝不易察觉的痛苦：“他是我曾经的战友，也是……背叛我的人。”
十五年前，谢辞渊和陆沉都是联盟最顶尖的猎杀者小队“破晓”的成员，两人并肩作战，出生入死，是最好的兄弟。但在一次猎杀超阶异兽的任务中，陆沉为了抢夺异兽的兽核和一颗神秘的矿石，背叛了小队，导致小队其他成员全部牺牲，只有谢辞渊侥幸活了下来。
这些年来，谢辞渊一直在寻找陆沉的下落，想要为死去的战友报仇，却没想到，他竟然成了暗鸦会的首领，还在四处收集特殊矿石和高阶兽核。
“原来如此。”林砚明白了，“所以他针对你，不仅是因为我们破坏了他的行动，还因为你是唯一知道他过去的人。”
谢辞渊点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“这一次，我不会再让他逃走了。”
外面传来了急促的脚步声和喧哗声，暗鸦会的人已经找到了这里。
谢辞渊握紧手中的长剑，站起身：“林砚，准备好了吗？”
林砚也握紧了能量枪，眼中闪过一丝坚定：“准备好了！不管他是谁，只要是我们的敌人，就一起对付！”
谢辞渊看着他，心中涌起一股暖流。在这一刻，所有的仇恨和痛苦都化为了力量。他知道，这一次，他不再是孤军奋战。
地下室的门被猛地踹开，暗鸦会的人冲了进来。为首的是一个穿着黑色斗篷的男人，斗篷下露出一张棱角分明的脸，眼神阴鸷，嘴角带着一丝冷笑——正是陆沉！
“谢辞渊，好久不见。”陆沉的声音带着一丝嘲讽，“没想到你还活着。”
“托你的福，我活得很好。”谢辞渊的声音冰冷，“今天，我就要为死去的战友报仇！”
“报仇？就凭你和你身边的这个小鬼？”陆沉冷笑一声，挥了挥手，“给我上！把他们拿下，死活不论！”
暗鸦会的人立刻冲了上来，地下室里瞬间陷入一片混乱。能量束四处飞溅，刀剑碰撞的声音刺耳，血腥味和硫磺味交织在一起。
谢辞渊提着长剑，径直朝着陆沉冲去。两人的身影在混乱中交织，剑光闪烁，每一次碰撞都爆发出巨大的能量。陆沉的实力很强，丝毫不逊色于谢辞渊，两人打得难解难分。
林砚则负责对付其他的暗鸦会成员。他利用地下室的地形，灵活地躲闪着攻击，手中的能量枪精准射击，短刀也时不时地发挥作用，将一个个暗鸦会成员击倒。
战斗越来越激烈，谢辞渊和陆沉都受了伤。谢辞渊的手臂被陆沉的能量刀划开了一道深深的伤口，鲜血直流。陆沉的肩膀也被谢辞渊的长剑刺中，动作变得有些迟缓。
“谢辞渊，你以为你能赢我吗？”陆沉狞笑着，“我现在拥有星蓝矿的力量，你根本不是我的对手！”
他猛地催动体内的能量，身上散发出淡淡的蓝色光芒，速度和力量都瞬间提升了不少，长剑朝着谢辞渊的胸口刺去。
谢辞渊脸色一变，想要躲闪已经来不及了。就在这千钧一发之际，林砚突然冲了过来，用自己的身体挡住了陆沉的长剑！
“林砚！”谢辞渊惊呼一声，眼中充满了震惊和愤怒。
长剑刺中了林砚的后背，鲜血瞬间染红了他的作战服。林砚闷哼一声，反手一刀，刺中了陆沉的腹部。
陆沉惨叫一声，后退了几步。谢辞渊抓住机会，长剑一挥，刺穿了陆沉的肩膀，将他钉在了墙上。
“啊——！”陆沉发出一声凄厉的惨叫，眼中充满了不甘和愤怒。
暗鸦会的其他成员见首领被制服，纷纷想要逃跑。林砚忍着剧痛，拿起能量枪，连续射击，将逃跑的暗鸦会成员全部击倒。
地下室里终于安静了下来，只剩下陆沉的惨叫声和两人的呼吸声。
谢辞渊连忙抱住倒在地上的林砚，眼中充满了焦急和自责：“林砚，你怎么样？坚持住！”
林砚的脸色苍白，嘴角挂着一丝血迹，却还是对着谢辞渊笑了笑：“我没事……别担心……”
他的声音越来越微弱，身体软软地倒在谢辞渊的怀里，失去了意识。
“林砚！林砚！”谢辞渊大声呼喊着他的名字，眼中第一次流露出恐惧和绝望。
陆沉看着这一幕，狞笑着说道：“谢辞渊，你的小情人倒是很勇敢嘛……可惜，他就要死了！”
谢辞渊猛地抬起头，眼中充满了滔天的怒火。他一把拔出钉在陆沉肩膀上的长剑，反手刺穿了他的心脏。
“你给我闭嘴！”
陆沉的眼睛瞪得大大的，倒在地上，彻底没了气息。
谢辞渊不再理会他，抱着林砚，快步冲出地下室，朝着水泽商会的方向跑去。他知道，只有那里，才有能救林砚的特效药剂。
夕阳已经落下，夜色渐浓。谢辞渊抱着林砚，在寂静的街道上狂奔，心中只有一个念头：一定要救活林砚！
他从未想过，这个在末世中偶然遇到的年轻人，会成为他生命中如此重要的人。他更不敢想象，如果失去了林砚，他的世界会变成什么样。
而此刻，林砚的生命正在快速流逝，能否救活他，还是一个未知数。红树林壁垒的夜色中，不仅有危险和阴谋，还有一份在生死边缘悄然滋生的、超越伙伴的情感。
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