畔火映雷（上）

飞船如银鱼般轻盈地穿梭在神界南境悬浮的仙山之间。窗外，浓得化不开的灵气云团咕嘟咕嘟翻滚着，偶尔有仙禽振翅而过，雪白的羽翼在云霭中拖曳出流萤般的光痕。

舱室内，沉香整个人几乎要埋进堆积如山的任务图册里。宝莲灯斜倚在他手肘旁，鎏金灯身上映出少年紧锁的眉头和鼻尖上细小的汗珠。他指尖沾着朱砂，正仔细比对某处地形标注的细微差异。

“歇会儿？”杨戬坐在他对面，手边是刚熬好的、香气与杀伤力兼具的“辣椒汤特调”。见少年没反应，他屈指轻叩桌面：“从寅时坐到午时，你是要把自己钉在这椅子上？”

“还有五页就对完了。”沉香头也不抬地嘟囔，“再说，你熬药也不歇歇……”

这时，操作台上的小像突然又吐出一张任务，杨戬眼疾手快地接住。“哟，总部又来新差事了——”他展开纸卷，眉头一挑，“这回是个临时监测任务？”

“啥？这种活儿也派给我们？”老康把脑袋挤过来，下巴差点磕在桌上，“咱们不是赏——”

话音戛然而止。

任务画像中，是一片本该苍翠的灵丘。但如今，这块宝地中央裂开了数道焦痕，如同被巨爪撕开的伤口。大片丹霞灵木断裂塌陷，裂口处泛着不自然的深色痕迹。最骇人的是那道三丈宽的爪形沟壑，边缘竟残留着破碎的法阵纹路。整片区域灵气紊乱，在画面上呈现扭曲的漩涡状。

“这……”老康倒吸一口凉气，“令上画的是地形？”

老姚闻言凑近细看，眉头越皱越紧：“奇怪……这片区域我认得，是当年太上老君采药炼丹的地窖之一。但这里百年前就被列入禁炼区，按理说老君的丹火早该熄尽了。”

沉香皱着眉头，放下朱砂笔：“这会不会……也跟玄鸟复苏有关？”

杨戬的指尖在焦黑区域轻轻一划，突然站起身。“这活儿我们接了，”他转头看向众人，嘴角噙着一抹似有若无的笑，“走吧，咱们亲自过去一趟。”

浮空之舟自神界主道斜掠而下，在一片黑沉沉的废土上方缓缓停驻。舱门开启的刹那，浓烈的炭息扑面而来，像是时间也在这片焦土中被烧得发苦。

“汪！我们到啦——”哮天犬第一个兴奋地冲出船舱，却突然刹住脚，“欸？”

“我嘞个……”葫芦小仙扒着栏杆，圆溜溜的眼睛瞪得老大，“这地方也……忒惨了点吧？”

沉香站在甲板边缘，低头望去：整片枯地如遭烈焰灼烧，寸草不生。焦黑的地表裂出无数狰狞的缝隙，间或露出碳化的藤根与断骨般的白石。最远处隐隐有一截丹炉残壁半埋在土中，像是被人遗弃的炼狱。

“这……真的是曾经的丹林？”老康眯起眼睛，手搭在眉骨上远眺，“听说当年天庭为炼‘归元金丹’，派太上老君亲临此地，采灵木之气……”他摇摇头，望着眼前荒芜的景象，“结果几千年过去，只剩这么一片死地？”

“通报说灵木是自然枯竭。”老姚眉头皱成了疙瘩，眼睛却一直在扫视地表灵纹，“但这里地脉枯竭、灵流扭曲，哪有一点‘自然’的样子？”

杨戬静立在那片焦黑的土地上，玄色衣袍被荒原上呜咽的寒风掀起。他叹了口气，轻轻压下翻飞的衣角。

“舅舅，”沉香出现在他身侧，“要不要先探探地脉？”

杨戬回过神，点了点头，轻声嘱咐：“你不要离我太远。”

沉香没应声，只是走得比杨戬还靠前了两步。他单膝跪地，在土缝中翻翻找找，忽然动作一顿——半截尚未完全炭化的木根被他小心抽出。那枯藤表面布满龟裂的灵纹，在沉香掌心微弱地泛着青光。

忽然，那截枯木在沉香掌心微微一颤。

“！”沉香瞳孔骤缩，下意识就要甩开——电光火石间，一只骨节分明的手稳稳托住了他的手腕。

“别急。”杨戬指尖轻点那截木根，低声道，“它在呼吸。”

只见枯木表面龟裂的纹路间，竟渗出点点莹绿光晕，如同垂死之人最后的脉搏。那光芒忽明忽暗，竟像是在……求救？

杨戬眉心微蹙，定定地望着枯木片刻，忽然蹲下身子，修长的五指张开按在焦土之上。只见他指尖泛起淡金色涟漪，灵识如潮水般向开始向地底蔓延。

“不对……”他倏然睁眼，“这里地脉残破得太有‘选择性’了。这整片区域的灵流像是被精准抽离，其他方位却完好无损。”

老姚闻言脸色骤变，蹲下身抓起一把焦土在指间搓捻：“是不对劲。按理说，炼丹消耗的灵气会在短时间内再生。但这整片区域都在慢慢荒芜，就像水缸里的水被舀干一样。”他抬头环视四周，“你们看，周围草木都好好的，只有丹林这块像是被人用刀子精准剜走了一块灵脉——这分明是有人故意为之！”

老康闻言倒吸一口凉气：“乖乖，这手法……简直像是把一个人的三魂七魄生生抽离，却还留着肉身不腐啊！”

“我滴个……”葫芦小仙望着满地断裂的灵脉，挠着脑袋直发愣，“这里到底是发生过什么事啊？”

沉香凝视着手中微微发烫的残根，忽然发现那些斑驳的灵纹竟在慢慢自行重组，仿佛有生命般在他掌心蜿蜒。他不由地睁大双眼，猛地抬头：“舅舅，你看这木根——”话音未落，枯藤在他掌心突然剧烈震颤，一道微弱的青光直指东方的天际线。

就在这一瞬，西方漫天云霞忽染金红，数道流火般的羽光自九霄垂落，把半壁苍穹映得通红。

“汪！又是那些大鸟！” 哮天犬抬起头，眼睛里映满绚烂霞光。她后腿蹬地，前爪扒着杨戬的裤腿往上爬，“二郎快看！是上次帮过我们的那些！”

众人纷纷望向天空，只见一群火红的玄鸟盘旋而下，如彗星般冲向地脉裂口。

风起云涌，大地震颤。

而那截握在沉香手中的灵藤，竟在玄鸟羽光照耀下缓缓舒展，像初生的幼芽般轻轻触碰少年的指尖。他下意识收拢五指——

刹那间，地脉轰鸣。

无数莹绿的光点从裂缝中喷涌而出，原本死寂的丹林废墟上，竟有嫩芽顶开焦土。更令人惊异的是，沉香手中的藤根突然挣脱他的掌心，如游蛇般钻入地下，与远处一株新生的树苗根系相连，转眼间便抽出翠绿的新枝。

沉香怔怔地看着自己沾满灵光的指尖。

“活了！真的活过来了！”葫芦小仙惊喜地叫着，把手轻轻按在地面上。在他掌心所及之处，焦黑的土壤正以肉眼可见的速度褪去死气，泛起湿润的深褐色。

玄鸟清啼声中，那些被斩断的灵脉竟在羽光滋养下重新接续，焕发出比往昔更蓬勃的生机。

绿意萌生。

杨戬眸光微动，注视着眼前微微震颤的灵木。树皮下，翡翠般的流光如水纹般浮动，仿佛沉睡已久的生命正缓缓苏醒。他叹了口气，垂下眼睫，掌心轻贴在皲裂的树皮上——

“咔嚓”。

一声极轻的脆响，像是冰封千年的河流突然裂开第一道缝隙。

“你们……是谁？”

杨戬猛地抬头，众人也纷纷惊讶地望向这边。一道空灵的声音，如林间薄雾般在每个人心间弥散——那不是风声，不是错觉，而是千万棵古木的叹息交织成的低语。沉香捂住双耳，却发现那声音并非传入耳中，而是直接叩击神魂，如根系深扎灵台。

“这是……灵木神识？”老姚俯身，指尖微颤着抚过露在土壤之上的树根。

“你们……不是火……不是那个人……”那声音断断续续，却带着难以言喻的悲怆，“你们身上的气息……是风，是雨……是生生不息……”

“我们不是火。”杨戬闭上眼睛，指节因用力而发白，“告诉我，灵木一族遭遇了什么？”

话音未落，众人忽觉脚下泥土渐暖，转瞬间，无数记忆如狂潮奔涌，破碎的画面在灵识中铺展：月华倾泻的夜，灵木轻摇，枝叶低吟着古老的歌谣；晨露未晞，根系在幽暗的土壤下缠绵依偎，私语着生机的秘密。

“我们曾……在月下唱歌……”

“天上有个老者……他说炼丹需灵骨，让我们借一点……”

“他没说……是永远。”

记忆翻涌，一位鹤发童颜的老者踏云而至，广袖翻飞间丹香缭绕。“借尔等灵骨一用。”他含笑轻语，拂尘漫不经心一挥，“不过取些枝叶，不伤根本。”

可下一刻，丹炉坠地，烈焰焚天。灵木们惊恐地发现，所谓的“借”，竟是活生生抽离它们的灵髓！根系在火中扭曲爆裂，年轮被炙烤得寸寸崩毁。最绝望的是，它们连哀鸣都无法发出——老者早已以禁术封印了整片丹林的声音。

“我们求过……我们不想死……”

“他用火焚了我们的声音，烧了我们的根。”

“这老者……是太上老君？！”老康不可置信地瞪大眼睛。

灵木的回应微弱如叹息：

“他不曾告诉我们他是谁。”

“他只说……他是天命。”

沉香突然踉跄后退一步，脸色惨白。他看见成千上万的灵识被丹火裹挟着投入炉中，在极致痛苦中熔炼成一颗金光璀璨的丹药。那不是炼丹——那分明是将有灵之物活生生炼化成死物！

“现在……我们可以……回来了吗？”

那声音轻得像是风中残烬，一吹就散。

杨戬垂眸望着满地重生的新土，眼尾泛起一抹几不可见的红。琥珀色的瞳孔里映着那些破碎的年轮，仿佛要将灵木们千百年的痛楚都敛进眼底。

“当然。”他最终轻笑一声，“这本就是……你们应有的模样。”

玄鸟清啼响彻云霄。它们展开遮天蔽日的羽翼，每一片翎毛都绽放出耀眼的金红色光芒。那光辉如春雨般洒落，所到之处，焦土中钻出嫩绿的新芽，枯藤上抽出翠绿的枝条。更惊人的是，那些深埋地底的灵木根系竟如银蛇般游走相连，在地脉深处重新织就一张发光的网络。

众人静静注视着这场生命的复苏。当第一缕春风掠过新抽的嫩枝时，沉香忽然觉得指尖微微发麻——仿佛那些重获新生的树木正通过某种无形的联系，向他传递着喜悦。

就在沉香出神之际，一只温暖的手突然搭上了他的肩膀。杨戬不知何时已悄然立于他身后，指尖带着令人安心的力道。

“记住这一幕。”

沉香抬头时，一片新生的嫩叶恰好飘落在他的鼻尖。叶脉间流动的翡翠色光晕，倒映在舅舅的眼眸中，化作一抹转瞬即逝的涟漪。他忽然屏住呼吸，生怕惊扰了这一刻——那叶片在他鼻端轻轻颤动，带着雨后泥土清新的气息。

远处，最后一丝丹火的余烬在清风中消散。而那些被刻意抹去的哭喊，那些被强行中断的传承，此刻都在新生的枝叶间沙沙作响——这是生命对遗忘最倔强的反抗。

返回飞船时，天色已晚。

飞船缓缓升空，将残留的丹火气息与尘埃留在身后。甲板一如既往地亮着温暖的灯光，仿佛并不知晓下方那片土地方才经历过怎样的生死更替。

众人围坐在桌边，任务报告摊开在中央，却迟迟无人落笔。沉香咬着笔杆，盯着空白的纸页发愁。

老康挠挠头，毛笔在纸上戳出几个墨点：“要不……咱们就写‘灵脉自然枯竭’？反正上头最爱听这种话，省得惹麻烦。”

老姚蹙眉，翻出一卷泛黄的地志：“没那么简单。”他手指点在某行记录上，“根据灵木的说法，老君在千年前就用丹火焚了这片山林。但你们看，《神界堪舆录》里，这里明明白白写着‘永续灵源’，这几千年来竟无人察觉异样？”

“对啊，老君几千年前炼的丹，为什么这片地最近才被发现荒芜？”老康做出思考状，突然猛地一拍桌子，“除非有人一直在维持它的‘假象’！直到最近才维持不住了！”

“是障眼法吗？”哮天犬窜上桌子，但很快又蔫巴巴地缩了下来，“可没听说过什么障眼法能维持几千年那么久呀？”

众人这边讨论得热火朝天，杨戬却在一旁独自岁月静好。他倚在窗边，修长的手指漫不经心地把玩着“天地万物乾坤”，直到众人都陷入了思绪断层，他才轻启薄唇，缓缓吐出了三个字：

“锁灵阵。”

一直抱着葫芦蹲在角落的葫芦小仙突然“噌”地蹦起来，葫芦“咣当”一声砸在地上。

“锁灵阵？！我就说——”他猛地一拍脑门，声音都劈了叉，“那糟老头当年偷炼禁丹时，每回都要在炼丹处布这个阵！”他手舞足蹈地比划着，“还说什么‘灵脉如常，神鬼不觉’，呸！根本就是把地脉抽得一滴不剩！”

众人齐刷刷转头，几道目光跟飞剑似的射向葫芦小仙。杨戬眉头一挑：“哦？你怎么知道？”

葫芦小仙突然一激灵，后知后觉地捂住嘴，一缩脖子。“那……那啥……”他怂怂地转过身，“要不……你们当我放了个屁？”

“不行！你必须说！”哮天犬“嗷”地一声扑上来，直接把他按了个狗啃泥，森白的犬牙威胁似的抵着他后脖颈，“你不知道这条线索对我们来说有多重要吗？！”

“哎哟喂！”葫芦小仙手脚并用，像条泥鳅似的从狗爪下挣出来，连滚带爬躲到老康背后，只露出半个脑袋：“我说！我说还不行吗！”他咽了咽口水，“但你们得发誓！不能把我扔下船！更不能……不能把我送进去！”

“行行行，我们发誓。”杨戬无奈，竖起两根手指做发誓状，“你也别废话，把该说的都交代清楚。”

葫芦小仙怯生生地扫了众人一圈，才支支吾吾地开了口。

原来，葫芦小仙本是太上老君座前炼丹的小童子，平日里专管看炉扇火。但某日他偶然发现老君炼制的所谓能救人性命的丹药，竟是要用活物作引——丹房里堆着好些生灵的骸骨，甚至有未化尽的、还冒着血沫子的鹿角……小童子吓得手里的芭蕉扇都掉进了丹炉，火星子噼里啪啦溅在他赤着的脚背上。

没等他盘算好如何向玉帝告发，老君倒先得了风声。那白胡子老头大为震怒，拂尘一甩，丹房里顿时鬼哭狼嚎。小童子被残忍地扔进八卦炉时，看见炉底还蜷着几只半融化的玉兔，红宝石似的眼珠子挂在焦黑的头骨上。

三昧真火烧起来的时候，皮肉是层层剥落的。先像晒脱的蛇皮，再像煮软的桃胶，最后变成浮在炉油里的金箔。有个修了八百年的柳树精把自己拧成麻花护住怀里的山雀，结果两具身子都熔成了琥珀色的糖浆。小童子拼命念避火诀，可越念越觉得天旋地转。眼前一阵阵发黑，浑身的灵力仿佛也正在一点一点被抽走……

绝望之际，炉外忽然传来天兵拖着长调的宣旨声。就在老君踏出丹房的刹那，小童子猛地咬破舌尖，以血为引掐诀念咒。但见炉顶轰然洞开，无数奄奄一息的生灵化作流光四散。他飞快掐了个障眼法，将垫炉脚的七彩石堆变作生灵模样投入炉中，炉火顿时吞噬了那些斑斓的石头。逃出去时，小童子望着丹房外晃动的天光，清楚地明白自己已经无法继续在天庭呆下去了，于是他一路逃到了神界下层，卖起了丹药……

“他们说我卖的是假药，药效不够……那是因为我的药引子从来都不是鲜活的生命！”葫芦小仙突然拍案而起，袖中抖落几颗莹润的仙丹，“那些生命里才能提取到的药物精华我是一个也没用，凭什么要用弱者的命，换强者的生？！众生明明都是平等的，从不分高低贵贱！！”

船舱内一时鸦雀无声。众人都被葫芦小仙的过往震惊得说不出话来。

“竟然……是这样吗？”老姚不可置信地瞪圆了眼睛，声音嘶哑，“一直以来，天庭都在……”

沉香手中的笔杆“咔”地被折成成两截，朱砂溅在空白报告上，像极了丹炉里溅开的血沫。“所以那些所谓能救人的仙丹……”他声音发颤，“全都是用活物炼成的？”

哮天犬浑身僵硬，尾巴直挺挺地竖着，犬牙咬得“咯咯”作响。那个平时没心没肺的小丫头，此刻却突然“哇”地哭出声来：“难怪最近总找不到那些妖精朋友……还有嫦娥姐姐之前说丢了的玉兔……”

老康的拳头捏得咔咔响，他猛地转向葫芦小仙：“这种要命的事你他娘不早说？！”一把抄起案上毛笔就要往文书上按，“老子现在就写状子告发那老不死的！”

“慢着！”杨戬眼疾手快扣住他手腕，叹了一口气：“告发老君，等于跟整个天庭为敌，我们还是不要那么冲动为好。”

葫芦小仙正蹲在地上捡丹药，闻言手一抖。“我……我之前哪敢说啊……”他缩着脖子偷瞄怒气未消的老康，声音越来越小，“像杨戬这种三界闻名的战神，万一向着天庭，那我不是……”

“总之，这事还是别挑明了说。”杨戬揉了太阳穴，“老君在天庭经营数千年，连王母都要给他三分薄面。你们现在拿着几颗丹药去告发，信不信明天这些证据就会变成‘栽赃天庭的妖物’？”

这话像一盆冷水浇在众人头上。“那怎么办啊？”哮天犬红着眼眶，不停地抹眼泪，“那我的朋友们，还有那些小玉兔们……难道就枉死了吗？”

“……不会枉死的。”

杨戬的声音很轻，却像一柄寒刃骤然出鞘，在寂静中划开一道锋芒。

“明面上动不了老君，但真相可以换一种方式活着。”他抬手执笔，蘸了朱砂，鲜红的墨色映进眼底，那双常年如深潭般沉静的眼，此刻竟似淬了火的刀光，“这份报告能写——‘灵脉枯竭，源于锁灵阵千年禁锢地脉，疑似古法炼丹所致。’”

笔锋悬停，他指尖在案卷上轻叩：“不指名道姓，但字字属实。丹火残迹、锁灵阵的裂痕、灵根断面……这些，谁也篡改不了。”

“……这不算隐瞒吗？”沉香皱眉。

“是让真相活下去。”杨戬笔尖一顿，朱砂在纸上洇开一点红，“现在撕破脸，所有证据天亮前就会‘消失’。但若把这些蛛丝马迹埋进天庭卷宗——”他忽然抬眼，“终有一日，会有人顺着这些血线，把腐烂的根挖出来。”

葫芦小仙怔怔望着杨戬，仿佛第一次认真打量这个传说中的战神。

老姚叹了口气，揉了揉眉心：“也许……我们现在能做的，就是不让他们死得太悄无声息。”

“他们本不该死。”杨戬的笔重重落下，墨迹如血，“可既已去了，就不能像对待垃圾般草草了事。我们要把他们的名字一个不落地刻在这份报告里——每一笔，都是将来算账的刀。”

窗外暮色渐沉，最后一缕天光在砚台边沿凝成一道金线。沉香望着舅舅的笔尖在纸上游走，仿佛要将所有的不甘与愤怒都倾注进这方寸之间。墨迹干涸时，案头已堆起厚厚的纸页，每一张都承载着被世俗遗忘的过往。

报告完成后已是子时。

众人正打着哈欠伸懒腰，准备各自回房歇息，突然——

“叮铃铃！”

赏银小像毫无征兆地剧烈颤动起来，把众人都吓得一个激灵。

“要死啊！”葫芦小仙捂着怦怦直跳的心口，“这破铃铛半夜三更发什么疯！”

小像理都不理他，“咔哒咔哒”地从嘴里吐出了一份新任务。

杨戬揉了揉眉心，伸手接住。“闽中惊雷乱……”他眸光一凝，眉头渐渐蹙起，“奇怪，这惊蛰未至，怎会有如此猛烈的天雷？”

“雷公电母又打架了呗。”哮天犬揉了揉困意未消的眼睛，迷迷糊糊道，“上回他们闹别扭，把江南的油菜花全劈成了爆米花……”

老康眯着眼睛，屈指在哮天犬脑门上弹了个响：“就现在这节骨眼，雷公电母还有闲心打架？”他转头望向杨戬，压低声音道，“二爷，您说这事儿……会不会又跟玄鸟有关？”

杨戬修长的手指抚过画像上焦黑的雷纹，眉头微蹙：“天雷连劈七日……”他垂眸望向凡间方向，神色渐凝，“怕是百姓已遭了灾。老姚，准备下界——我们去看看人间需要什么帮助。”

TBC