离烬被打入天牢的第三日，沈清辞带着绿萼前往城南的慈幼局。前世沈府败落后，唯有这处收养孤儿的院落曾偷偷接济过走投无路的她，这一世她掌权后，便常来送些米面药材，也算偿还旧恩。
刚踏入慈幼局的院门，就见一位身着青布长衫的男子正弯腰教孩子们写字。他身形清瘦，眉眼温润，手中毛笔起落间，一行工整的楷书跃然纸上，阳光洒在他发间，竟透着几分不染尘俗的清俊。
沈清辞的脚步猛地顿住，指尖微微发颤。
是李启。
那个在她十三岁那年，于江南水乡偶遇的书生。彼时他虽家境贫寒，却才华横溢，谈吐间尽是家国抱负，曾赠她一首《劝学诗》，劝她“莫为浮名误，当怀济世心”。后来她随父回京，渐渐断了联系，再后来遇见离烬，被情爱蒙蔽双眼，早已将这位少年君子的教诲抛之脑后。
前世她成为王妃后，曾在一次宫宴上远远见过他。那时他已考中进士，却因不愿依附离烬的党羽，被排挤到偏远县丞任上，眉宇间满是郁郁不得志。而她，彼时正沉浸在“王妃”的虚荣中，竟连上前打招呼的勇气都没有。
“小姐，您怎么了？”绿萼见她神色有异，轻声问道。
沈清辞回过神，压下心头的波澜，淡淡道：“无事。”她正要迈步走开，却不想那男子恰好抬头，目光与她撞了个正着。
李启显然也认出了她，眼中闪过一丝惊愕，随即起身拱手，语气谦和却不失分寸：“沈大小姐，别来无恙？”
他没有直呼她“三王妃”，既给了她体面，又避开了那个让她蒙羞的身份，这份细致让沈清辞心中微动。
“李公子，多年未见，风采依旧。”沈清辞微微欠身，语气平静无波，仿佛只是遇见一位旧识。
慈幼局的嬷嬷连忙笑着打圆场：“原来沈大小姐与李公子相识？李公子可是我们这儿的大恩人，不仅常来教孩子们读书，还自掏腰包给孩子们治病呢。”
沈清辞这才注意到，墙角放着几个药箱，显然他刚为孩子们诊过脉。前世她只知他才华横溢，却不知他还有这般仁心。
“举手之劳罢了。”李启摆摆手，目光落在她身上，带着几分探究，却无半分轻佻，“听闻沈大小姐近日在京中声名鹊起，倒是让在下刮目相看。”
他这话意有所指，显然是听闻了她与离烬决裂、揭穿其阴谋的事。沈清辞心中一暖，却也不愿多谈，只道：“不过是尽己所能，守护该守护的人罢了。倒是李公子，这般才学，屈居于此，未免可惜。”
李启闻言，眼底闪过一丝怅然，随即释然一笑：“仕途浮沉，不如心境自在。能为这些孩子尽一份力，于我而言，已是幸事。”他顿了顿，话锋一转，“只是如今朝中奸佞未除，边境亦不太平，在下虽不才，也愿为家国效犬马之劳，只恨无门路罢了。”
沈清辞心中一动。李启有才华、有仁心，更重要的是，他与离烬素有嫌隙，若是能将他纳入麾下，不仅能为沈家增添助力，更是为朝堂招揽一位良臣。
“李公子此言差矣。”沈清辞缓缓说道，“如今离烬已被擒，朝中正是肃清奸佞、启用贤才之时。家父素来敬重有识之士，若公子不嫌弃，改日可来沈府一叙，或许能有两全之法。”
李启眼中闪过一丝亮光，他并非甘于此生的人，只是不愿同流合污。沈毅将军忠勇正直，沈清辞如今又在朝中颇有声望，若能得沈家引荐，或许真能实现心中抱负。
“多谢沈大小姐提点。”李启深深一揖，“改日在下定当登门拜访。”
两人又闲谈了几句，多是关于孩子们的近况与民生疾苦，言语间，沈清辞愈发觉得李启是位难得的君子。他不慕权贵，心怀天下，与离烬的狼子野心形成了鲜明对比。
临走时，李启递给她一本装订整齐的册子：“这是在下近年对边境防务的一些浅见，或许对沈将军能有几分参考价值。”
沈清辞接过册子，指尖触及粗糙的纸页，心中百感交集。前世她错失了这位君子的教诲，这一世，她不仅要复仇，还要守护家国，而李启，或许会成为她这条路上的重要伙伴。
回到沈府，沈清辞径直前往书房，将册子交给沈毅。沈毅翻看几页后，眼中闪过一丝赞赏：“此人见解独到，分析精辟，竟是位难得的军事人才！清辞，你倒是为沈家，为朝廷寻到了一位良才。”
“父亲过奖了。”沈清辞笑道，“李启虽无官职，却心怀天下，且与离烬有隙，值得信任。若能将他举荐给陛下，不仅能为父亲分担压力，还能进一步肃清离烬余党，稳固朝堂。”
沈毅颔首：“你说得有理。明日我便入宫，将此人举荐给陛下。”他看着女儿，眼中满是欣慰，“清辞，你如今不仅能护得沈家周全，还能为国招揽贤才，为父真是为你骄傲。”
沈清辞心中一暖，前世的遗憾与悔恨，正在被这一世的努力一点点弥补。
当晚，沈清辞在灯下翻看李启的册子，字里行间皆是对家国的忧虑与对边防的深思。她想起年少时江南的那场相遇，想起他赠她的那句“莫为浮名误，当怀济世心”，心中豁然开朗。
她的复仇之路，从来都不只是为了个人恩怨。守护家人，肃清奸佞，守护家国安宁，让更多像李启这样的良才得以施展抱负，这才是她真正想要的。
而此时的天牢中，离烬得知沈清辞竟与李启有旧，还打算举荐他为官，气得浑身发抖。他死死攥着铁栏，眼中满是怨毒：“沈清辞！李启！你们都给本王等着！本王不会就这么认输的！”
可他不知道，他的挣扎不过是困兽犹斗。沈清辞早已布下天罗地网，不仅要他身败名裂，还要彻底清除他的余党，让朝堂恢复清明。
次日，沈毅入宫举荐李启。皇帝本就因离烬之事心烦，见沈毅举荐的人才既有真才实学，又与离烬无涉，当即下令召见李启。
李启在金銮殿上对答如流，对边境防务与朝中弊政的分析鞭辟入里，深得皇帝赏识，当即被封为御史台监察御史，负责协助肃清离烬余党。
消息传来，沈清辞正在与苏晚卿商议事宜。苏晚卿笑着道：“清辞，你这可是一箭双雕啊！既为朝堂添了良才，又多了个助力，离烬的余党这下插翅难飞了！”
沈清辞唇角微扬，目光望向窗外。阳光正好，庭院中的海棠花开得正艳。
她知道，这只是她计划中的一步。肃清离烬余党，安抚边境，稳固朝堂，还有很多事情要做。但她不再是孤身一人，有父兄的支持，有苏晚卿的陪伴，还有李启这样的君子相助，她有信心，能守护好这来之不易的安宁。
而那位年少时遇见的君子，如今成了并肩作战的伙伴，这或许，是命运给她的一份补偿。
复仇之路仍在继续，但她的心中，已多了一份沉甸甸的责任。她不仅要为前世的血海深仇讨回公道，更要为今生的家国百姓，撑起一片朗朗晴空。
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