次日天未破晓，京郊的薄雾尚未散尽，夜玦与沈清辞已带着禁军，押着镣铐加身的萧凛与柳如眉，踏着晨露向皇宫行去。囚车碾过青石板路，发出沉闷的声响，如同敲在京城权力棋局上的重子，预示着一场格局的颠覆。随行的侍卫怀中，除了二皇子府搜出的谋逆密函，还有三皇子眼线网络的完整供词与物证，每一件都足以掀起朝堂巨浪。
金銮殿上，龙涎香的烟气缭绕，皇帝高坐龙椅，脸色阴沉得能滴出水来。萧凛被押至殿中，重伤的肩头渗出血迹，却仍梗着脖子嘶吼：“父皇！儿臣冤枉！夜玦与沈清辞勾结，设下陷阱污蔑儿臣谋反！他们狼子野心，妄图窃取朝堂大权！”
柳如眉早已没了往日的嚣张，瘫在地上哭嚎不止：“陛下饶命啊！都是夜玦逼我的！他用臣妾的家人要挟，逼我纵火嫁祸沈清辞，与二皇子无关！求陛下明察！”
夜玦上前一步，目光锐利如刀，将密函与供词重重置于御案之上：“陛下，臣有证据在此！这是从二皇子府密室搜出的亲笔手书，上面详细记录了他联合北狄、意图在中秋围猎时发动宫变的计划！还有柳如眉在牢中的供词，白纸黑字，摁了指印，岂能容她狡辩！”
沈清辞亦躬身启奏：“陛下，三皇子在京中布下的眼线网络，臣与夜玦已尽数清剿。从悦来客栈、锦绣阁等据点搜出的密信显示，三皇子长期监视朝臣动向，甚至暗中联络地方藩王，其野心昭然若揭！相关人证与物证，皆已封存呈递大理寺，可供陛下查验。”
皇帝颤抖着手翻开密函，萧凛的笔迹、与北狄的往来暗号、三皇子眼线的联络手册……一件件铁证摆在眼前，让他气得浑身发抖，猛地将御案上的茶杯扫落在地：“逆子！朕待你们恩重如山，你们却勾结外敌、图谋不轨！简直罪该万死！”
当即传下圣旨：二皇子萧凛废黜封号，打入天牢终身监禁，抄没王府家产；柳如眉凌迟处死，株连三族；三皇子削去所有封号，贬为庶人，流放琼州，永世不得回京。
旨意宣读完毕，满朝文武噤若寒蝉。夜玦与沈清辞因揭发有功，深得皇帝信任——夜玦被封为镇国将军，掌管京畿防务与禁军精锐；沈清辞册封为“明慧县主”，特许参与朝政议事，成为大胤朝首位能踏入朝堂的女子县主。
风波暂平，可朝堂之下的暗流，却愈发汹涌。二皇子与三皇子倒台后，原本依附于两人的势力树倒猢狲散，不少官员为求自保，纷纷转而投靠朝中另一股隐藏势力——太后扶持的外戚集团。太后出身周氏家族，其弟礼部尚书周显手握礼仪祭祀大权，近年来暗中培植亲信，早已形成不小的气候，只是此前碍于二、三皇子的制衡，才未曾显露锋芒。
几日后，王府书房内，沈清辞铺开一张素笺，上面用朱砂笔圈出了近期朝堂的异动：“夜玦，你看。周显最近动作频频，先是借祭祀之名提拔了三名亲信为太常博士，又暗中联络了户部、兵部的几位官员，甚至还派人去江南采购了大量丝绸玉器，说是要为太后筹备寿宴，实则怕是在暗中囤积物资，拉拢人心。”
夜玦指尖敲击着桌面，眼中闪过一丝凝重：“太后一直觊觎皇权，当年先皇在位时，她便多次干涉朝政。如今二、三皇子倒台，朝堂权力出现真空，她定然不会放过这个机会。周显这是在为太后铺路，妄图让周氏家族掌控朝政。”
他起身走到地图前，指着京畿周边的卫所：“更值得警惕的是，周显的女婿担任蓟州卫指挥使，最近蓟州卫的调动异常频繁，怕是在暗中部署兵力，一旦时机成熟，便会呼应朝中的外戚势力。”
沈清辞点头，眼中闪烁着锐利的光芒：“外戚专权历来是朝堂大忌，西汉王莽篡汉、东汉外戚乱政，皆是前车之鉴。我们必须步步为营，既要防备太后与周显的明枪暗箭，也要暗中扶持忠良势力，稳固朝局。”她顿了顿，补充道，“我已让兄长沈清朗在民间收集周显贪赃枉法的证据，同时联络了几位忠于陛下的老臣，一旦时机成熟，便可以‘结党营私、贪墨受贿’为由，先扳倒周显的左膀右臂。”
夜玦看着她运筹帷幄的模样，眼中满是赞许：“好！我这边会密切监视蓟州卫的动向，同时加固京畿防务，防止他们狗急跳墙。清辞，这朝堂博弈，远比我们之前应对二、三皇子更为凶险，接下来，我们更要同心协力。”
沈清辞抬眸看向他，晨光透过窗棂洒在两人身上，将彼此的身影重叠在一起。她微微一笑：“自幼你便说要护我周全，如今，换我们一同守护这大胤江山。”
窗外，秋风卷起庭院中的落叶，盘旋飞舞。一场新的朝堂风暴，正悄然酝酿。夜玦与沈清辞并肩站在书房内，指尖同时落在地图上的京畿之地，默契十足地开始谋划应对之策——他们的携手之路，已然迎来了最严峻的挑战。
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