沈清辞与夜玦定下计策后，便各自分头行动。沈清辞派兄长沈清朗乔装成茶商，前往周显的老家苏州暗访。苏州城内，沈清朗通过当地乡绅打探得知，周显利用职权，侵占百姓良田百亩，建造豪华庄园，还勾结盐商垄断当地盐市，每年私吞盐税数万两白银。
为拿到确凿证据，沈清朗深夜潜入周府庄园，在书房密室中找到一本账本，上面详细记录了周显贪赃枉法的数额与交易对象。他正欲离开，却被周府的护卫发现，双方展开一场激烈打斗。沈清朗凭借过人武艺，且战且退，最终负伤突围，带着账本连夜返回京城。
与此同时，沈清辞亲自登门拜访几位忠于陛下的老臣，其中包括吏部尚书温彦、御史大夫秦仲。她将周显的罪证一一呈上，温彦与秦仲本就对周显的专横跋扈早有不满，当即决定与沈清辞、夜玦联手，共同扳倒外戚势力。
夜玦则密切关注蓟州卫的动向，他派亲卫乔装成商贩，混入蓟州卫驻地，打探到周显的女婿正暗中调动兵力，准备在太后寿宴当日，以“护驾”为名，控制京城城门。夜玦立刻调遣禁军，加强京畿周边的防务，同时在蓟州卫的必经之路埋下伏兵，防止其突然发难。
转眼到了太后寿宴当日，皇宫内张灯结彩，文武百官齐聚一堂。周显身着华丽官服，穿梭于宾客之间，看似热情好客，实则暗中观察局势。太后坐在主位上，频频看向周显，眼中闪过一丝不易察觉的示意。
寿宴进行到一半，周显突然起身，上奏道：“陛下，今日乃太后寿辰，臣有一宝物献上，愿太后福如东海，寿比南山！”说罢，他拍了拍手，两名侍卫抬着一个巨大的锦盒走上殿来。
沈清辞与夜玦对视一眼，心中警惕起来。就在锦盒即将被打开之际，沈清辞突然起身，朗声道：“周尚书，此等宝物，何不先让臣等一饱眼福？”她一边说着，一边向夜玦使了个眼色。
夜玦立刻会意，上前一步，对皇帝道：“陛下，臣听闻周尚书近日在江南采购了大量丝绸玉器，不知此宝物是否与此有关？只是臣还听闻，周尚书采购这些物资的钱财，并非来自俸禄，而是克扣的盐税与侵占百姓的田租！”
话音刚落，沈清朗带着账本走进大殿，将账本呈给皇帝：“陛下，这是周显贪赃枉法的证据，上面记录了他多年来的罪行！”
皇帝翻看账本，脸色愈发阴沉。周显见状，心中大惊，连忙辩解：“陛下，这是污蔑！是他们联手陷害臣！”
就在此时，殿外突然传来一阵喧哗，一名禁军统领匆匆闯入：“陛下，蓟州卫突然逼近京城，声称要前来‘护驾’！”
周显眼中闪过一丝得意，正欲开口，夜玦早已起身，沉声道：“陛下，臣早已料到他们会有此举动，已派禁军在城外设伏，蓟州卫的兵力已被尽数牵制！”
太后见状，脸色惨白，却仍强装镇定道：“陛下，这其中定有误会，周显忠心耿耿，绝无反意！”
“误会？”御史大夫秦仲上前一步，呈上一份奏折，“陛下，臣已查明，周显与蓟州卫指挥使暗中勾结，意图在今日发动宫变，扶持外戚专权！相关人证物证，皆已在此！”
铁证如山，周显再也无法辩解，瘫倒在地。皇帝气得浑身发抖，当即下令：“将周显拿下，打入天牢，彻查其党羽！蓟州卫指挥使即刻革职，押解回京受审！”
侍卫们立刻上前，将周显制服。太后看着这一幕，悲痛欲绝，却无能为力。
寿宴不欢而散，沈清辞与夜玦并肩走出皇宫。夕阳西下，将两人的身影拉得很长。沈清辞看向夜玦，微微一笑：“这一局，我们又赢了。”
夜玦点头，眼中满是欣慰：“但我们不能掉以轻心，外戚势力虽遭重创，朝中仍有不少暗流涌动，未来的路，依旧任重道远。”
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