帝心难测，夹缝求生

章和二十八年的寒冬，似乎格外漫长。长乐宫的积雪压断了院中的梅枝，寒风卷着雪沫子拍打着窗棂，发出呜呜的声响，像极了深夜里无声的啜泣。姜明珠坐在窗边的软榻上，身上裹着厚厚的狐裘，却依旧觉得寒意刺骨。案几上放着一盏早已凉透的参茶，她凝视着窗外茫茫白雪，眼神空洞得没有一丝波澜，仿佛魂魄早已随着女儿阿蛮的离去而被抽走。

阿蛮“夭折”的消息传来后，先帝曾来过一次宸妃宫。他看着形容枯槁、双目红肿的姜明珠，眼中闪过一丝复杂的情绪，有不忍，有惋惜，却唯独没有太多的愧疚。他赏赐了无数珍宝药材，温言安慰了几句，无非是“逝者已矣，生者如斯”“朕知你悲痛，可也要保重凤体”之类的套话，便以政务繁忙为由匆匆离去。

姜明珠趴在床榻上，听着殿外渐行渐远的脚步声，嘴角勾起一抹凄凉的冷笑。她怎能不知，先帝的“宠爱”从来都带着权衡的意味。她是姜氏嫡女，兄长姜肃手握朝政大权，先帝需要借助姜氏的力量稳固帝位，便给了她宸妃的尊荣，对她多有眷顾；可与此同时，他又忌惮姜氏势力过盛，暗中扶持柳氏外戚与之抗衡，对她的一举一动都充满了防备。如今阿蛮不在了，她失去了唯一的软肋，也失去了牵制先帝的筹码，这份看似深厚的宠爱，不知还能维持多久。

帝心难测，恩威无常。这八个字，姜明珠此刻才算真正体会到其中的重量。

淑妃倒是“好心”来过几次，每次都带着名贵的补品，言语间满是“关切”，实则句句都在往她的伤口上撒盐。一会儿说“小公主福薄，没能熬过这场劫难”，一会儿又说“妹妹还年轻，日后定会再有子嗣”，那虚伪的模样，让姜明珠胃里阵阵翻涌。她强压下心中的恨意，面上始终维持着一副哀莫大于心死的模样，不接话，不反驳，如同一个没有灵魂的木偶。

她知道，此刻的她，没有资格也没有力量与淑妃和柳氏抗衡。丧女之痛几乎将她击垮，但残存的理智告诉她，她不能倒下。阿蛮的“死”疑点重重，若她就此沉沦，女儿恐怕真的要永远消失在她的生命里，那些加害女儿的人，也会永远逍遥法外。

收敛锋芒，蛰伏待机。这是姜明珠在无数个不眠之夜后，为自己定下的生存法则。

她开始闭门谢客，除了每日例行给皇后请安，几乎不再踏出长乐宫一步。往日里那个沉静中带着锋芒的宸妃，仿佛一夜之间变成了一个沉默寡言、一心礼佛的妇人。她在宫中设了一个小小的佛堂，每日清晨和傍晚都会去诵经祈福，名义上是为逝去的阿蛮超度，实则是在掩人耳目，暗中调整心态，积蓄力量。

后宫之中，向来是墙倒众人推。见姜明珠失了女儿，又似乎失了圣心，不少曾经依附于她或对她敬畏三分的宫人，态度都悄悄发生了变化。有人开始阳奉阴违，有人甚至暗中投靠了淑妃，想要在她身上踩上一脚。宸妃宫的用度，也渐渐不如往日那般丰厚，偶尔还会出现一些疏漏。

挽月看在眼里，急在心里，忍不住向姜明珠抱怨

挽月小姐，那些人也太过分了！仗着淑妃撑腰，竟连您的东西都敢克扣，奴婢这就去告诉陛下！

姜明珠抬手制止了她，语气平静无波

姜明珠不必。一点小事，不必惊动陛下。他们想要看我笑话，我偏不让他们如愿。

她知道，这些都是淑妃故意为之，目的就是激怒她，让她做出不理智的举动，好抓住她的把柄。她偏要沉住气，任由他们折腾，唯有这样，才能让敌人放松警惕。

暗中，姜明珠开始物色可靠的心腹。她深知，在这深宫之中，没有自己的人手，寸步难行。这些日子以来，她冷眼观察着身边的每一个人，最终将目光落在了一个名叫秦忠的小太监身上。

秦忠入宫不过两年，年纪不大，只有十五六岁，因做事谨慎细心，手脚麻利，被分配到宸妃宫负责洒扫庭院。他出身贫寒，家中亲人都在乡下，无牵无挂，且为人忠厚，懂得感恩。之前阿蛮出事时，宫中人心惶惶，不少宫人都忙着撇清关系，唯有秦忠，在无人吩咐的情况下，默默守在殿外，帮着端茶送水，打理杂务，眼神中带着一丝真诚的担忧。

姜明珠决定试探他一番。这日，她故意让挽月将一枚成色极好的玉佩“不慎”掉落在庭院的角落，然后暗中观察。不少宫人路过时都看到了那枚玉佩，却都装作没看见，唯有秦忠发现后，毫不犹豫地捡了起来，直接送到了挽月手中，还特意嘱咐

秦忠挽月姐姐，这玉佩瞧着像是娘娘常用的，您快收好，别再弄丢了。

挽月按照姜明珠的吩咐，想要将玉佩赏给他，秦忠却连连摆手，惶恐道

秦忠姐姐说笑了，这是奴婢分内之事，怎敢要赏赐。

姜明珠得知后，心中有了底。她让人将秦忠叫到内殿，亲自打量着这个少年。秦忠身形单薄，眉眼清秀，见到她时，紧张得双手都在微微颤抖，却始终低着头，态度恭敬。

姜明珠秦忠，你入宫多久了？家中还有亲人吗？

姜明珠的声音温和，没有一丝架子。

秦忠连忙磕头回话

秦忠回娘娘，奴才入宫两年了，家中还有父母和一个妹妹

姜明珠想家吗？

秦忠身子一顿，眼中闪过一丝落寞，随即又恢复了平静

秦忠回娘娘，奴才既已入宫，便只知伺候娘娘，不敢再想家中之事。

姜明珠看着他，缓缓道

姜明珠你倒是忠厚。本宫知道，近日宫中对你我多有非议，你却始终尽心尽力，未曾有过半分懈怠。本宫念你忠心，想要提拔你，留在身边伺候，不知你愿不愿意？

秦忠猛地抬起头，眼中满是震惊与难以置信，他连忙磕头，声音带着一丝激动

秦忠奴才愿意！奴婢谢娘娘恩典！奴婢定会尽心尽力伺候娘娘，万死不辞！

姜明珠起来吧。

姜明珠示意挽月将他扶起

姜明珠本宫不需要你万死不辞，只需要你记住今日所说的话，忠心耿耿，绝无二心。日后有本宫在，定不会亏待你。

秦忠奴才谨记娘娘教诲，此生定不负娘娘所托！

秦忠重重地磕了一个头，眼中满是坚定。

自此，秦忠便成了姜明珠身边最亲近的内侍。姜明珠悉心教导他，教他读书识字，教他宫中的规矩礼仪，教他如何察言观色，如何传递消息。秦忠聪慧过人，学习能力极强，且对姜明珠忠心耿耿，很快便成了她最得力的助手。

姜明珠让秦忠暗中留意宫中的动静，尤其是淑妃和柳氏一党的言行举止，有任何风吹草动都要及时向她禀报。同时，她还让秦忠利用出宫采买的机会，暗中与兄长姜肃的人联系，传递消息。她知道，仅凭她一己之力，很难与柳氏抗衡，必须借助兄长的力量，但又不能太过明显，以免引起先帝的猜忌。

日子一天天过去，姜明珠依旧每日礼佛诵经，沉默寡言，仿佛已经彻底淡出了后宫的纷争。先帝偶尔会想起她，过来探望几次，见她状态平和，并无异常，心中的那点顾虑也渐渐放下，对她的态度也恢复了往日的温和，偶尔还会赏赐一些东西。

只是这份温和，在姜明珠看来，依旧充满了试探与制衡。她清楚地知道，先帝对她的“宠爱”，不过是因为姜氏还有利用价值，一旦姜氏失势，她的下场恐怕会比任何人都凄惨。

深夜，佛堂的烛火摇曳，映着姜明珠清丽却冰冷的面容。她手中捻着佛珠，口中诵着经文，眼神却异常清明。丧女之痛如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的心，但也让她彻底清醒。在这深宫之中，没有谁可以依靠，唯有自己变得强大，才能保护好自己，才能为女儿报仇。

秦忠悄无声息地走进来，低声禀报

秦忠娘娘，淑妃今日又去了太尉府，似乎在密谋什么事情。另外，陛下今日在朝堂上，对太师提出的新政，似乎有些不满。

姜明珠睁开眼，眼中闪过一丝寒芒，随即又恢复了平静。

姜明珠知道了。继续盯着，有任何情况及时禀报。

秦忠是，娘娘。

秦忠躬身退下，将空间留给姜明珠。

姜明珠缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。寒风依旧凛冽，积雪还未消融，但她知道，春天总会到来。而她，会在这漫长的寒冬里，积蓄足够的力量，等待一个合适的时机，给那些伤害她和女儿的人，致命一击。

帝心难测又如何，夹缝求生又怎样。从失去阿蛮的那一刻起，她就已经没有了退路。这条路，哪怕布满荆棘，她也要一步步走下去，用血泪铺就一条通往权力巅峰的道路，唯有站在最高处，才能掌控自己的命运，才能护住想要护的人。