章和三十年，春寒料峭。皇城内外的柳枝刚抽出嫩芽，带着几分脆弱的新绿，却被连日不散的阴云笼罩，连空气里都透着一股压抑的沉闷。宫中更是暗流涌动，人人自危——先帝萧宏的病势日渐沉重，缠绵病榻已有三月，连朝都无法上了。
帝王病重，最汹涌的风浪永远在储位之争。大萧皇子众多，可真正有资格角逐帝位的，不过寥寥数人。而这其中，三皇子萧怀州的势头最盛，如日中天。
这一日，姜明珠按例前往未央宫探病，行至宫道拐角处，便听见前方传来一阵嚣张的笑语声。抬眼望去，正是三皇子萧怀州，一身明黄色锦袍，腰束玉带，面容俊朗却带着几分倨傲。他身边簇拥着一群朝臣与内侍，谈笑风生，丝毫不见忧色，反倒透着几分胜券在握的得意。
柳明三殿下英明，昨日那道赈灾疏议，虽被姜太师驳回，却让陛下看清了姜氏专权之心，这便是得不偿失啊。
说话的是柳氏外戚的核心官员，吏部侍郎柳明，言语间满是谄媚。
萧怀州冷笑一声，语气带着不屑
萧怀州一个姜肃，蹦跶不了几日了。待本王成事，定要让他知道，这大萧的天下，终究是姓萧的。
他是淑妃所生，背后有柳氏外戚全力扶持，母族势力庞大，朝堂上半数官员都已暗中依附，底气自然足得很。
姜明珠身形微顿，下意识地退到廊柱之后，敛声屏气。她今年二十二岁，入宫七年，从最初的娇俏少女，早已磨成了沉稳内敛的宸妃。丧女之痛如影随形，让她褪去了所有天真，只剩眼底深处藏不住的寒凉。她出身姜氏，兄长姜肃是当朝太师，自然被萧怀州视作眼中钉，这段时日，姜氏一族在朝堂上屡屡被柳氏针对，便是萧怀州在背后推动。
她不愿与萧怀州碰面，免得徒生事端。可偏巧，一阵风吹过，吹动了她鬓边的珠钗，发出细碎的声响。
萧怀州谁在那里？
萧怀州猛地转头，目光锐利如鹰，直直射向廊柱之后。
姜明珠心中一叹，只得缓缓走出来，屈膝行礼
姜明珠三殿下。
萧怀州见是她，眼中闪过一丝阴鸷，随即又换上了一副皮笑肉不笑的模样
萧怀州原来是宸妃娘娘。怎么，娘娘也来看望父皇？
姜明珠是。
姜明珠垂眸，声音平淡无波
姜明珠殿下也刚探完病？
萧怀州刚从父皇宫中出来。
萧怀州走上前几步，居高临下地打量着她，语气带着几分试探
萧怀州父皇今日精神尚可，还问起了娘娘。说起来，娘娘入宫多年，膝下却始终空悬，也是可怜。不如本殿日后登基，为娘娘指一门好亲事，送娘娘出宫安享晚年？
这话看似体恤，实则满是羞辱。姜明珠指尖微微蜷缩，指甲嵌入掌心，面上却依旧平静
姜明珠多谢殿下美意，臣妾既已入宫，便只想侍奉陛下，此生不离宫廷。
萧怀州哦？是吗？
萧怀州挑眉，语气带着讥讽
萧怀州可别到时候，姜氏倒了，娘娘想离宫都难了。
说完，他不再看姜明珠，大笑着转身离去，留下一串张扬的笑声，刺得人耳膜生疼。
姜明珠站在原地，直到萧怀州一行人走远，才缓缓直起身。眼底的寒凉几乎要溢出来，她清楚，萧怀州这话绝非戏言。一旦他真的登基，姜氏一族必遭清算，而她这个姜氏女，下场恐怕比死更难堪。
回到长乐宫，秦忠早已等候在殿内。他如今已是姜明珠最得力的臂膀，身形长开了些，眉眼间多了几分沉稳，见姜明珠回来，连忙上前禀报
秦忠娘娘，方才宫中传来消息，七殿下今日又被三殿下刁难了。
七殿下，便是萧梧州。
姜明珠闻言，眉心微蹙。萧梧州今年十二岁，是先帝第七子，生母早逝，在宫中无依无靠，性子怯懦，向来是诸皇子中最不起眼的一个。只因他是先帝在世皇子中年纪较小的一个，虽无势力，却也被野心勃勃的萧怀州视作潜在的威胁，平日里少不了受欺负。
姜明珠具体是怎么回事？
秦忠听说今日在御花园，七殿下不小心冲撞了三殿下的仪仗，被三殿下身边的侍卫推倒在地，还被斥责了一通，罚跪了半个时辰。
秦忠七殿下本就体弱，这几日又受了风寒，怕是熬不住。
姜明珠沉默不语。萧梧州的处境，她看在眼里，却从未想过插手。在这夺嫡的风口浪尖，任何一个不慎的举动，都可能引火烧身。她自身难保，兄长姜氏一族也被柳氏步步紧逼，实在没有多余的精力去管一个无关紧要的皇子。
可不知为何，脑海中却闪过萧梧州那瘦弱的身影。他总是低着头，沉默寡言，像一株在寒风中瑟缩的小草，无依无靠。就像……当年失去阿蛮后，孤立无援的自己。
一丝不忍，悄然划过心头，却又被她强行压下。
姜明珠知道了。
姜明珠此事与我们无关，不必多管。继续盯着柳氏和淑妃的动静，有任何异常，立刻禀报。
秦忠是，娘娘。
秦忠应声退下。
姜明珠走到窗边，望着庭院中刚发芽的柳枝，心中一片沉重。先帝的病越来越重，太医们早已束手无策，宫中的气氛也越来越紧张。萧怀州行事越发张扬，不仅在朝堂上打压异己，在后宫中也日益嚣张，连皇后都要让他三分。
除了萧怀州，二皇子萧景州也手握兵权，盘踞在京外，虎视眈眈，与萧怀州明争暗斗，互不相让。其余几位皇子，要么依附于二人麾下，要么明哲保身，只求自保。整个皇宫，乃至整个大萧，都被卷入了这场夺嫡之争，人人都在赌，赌谁能最终坐上那把龙椅。
而她姜明珠，以及背后的姜氏一族，便是这场赌局中最重要的筹码之一。萧怀州想要除掉姜氏，扫清障碍；二皇子想要拉拢姜氏，增强实力。先帝则在病榻上，用最后的力气维持着平衡，既不愿姜氏独大，也不愿柳氏过于嚣张。
帝心难测，前路未卜。
夜深人静时，姜明珠再次来到佛堂。烛火摇曳，映着她清丽的面容，却照不进她眼底的阴霾。她捻着佛珠，口中诵着经文，心思却早已飘远。她想起阿蛮，想起女儿那稚嫩的笑脸，心中的恨意便如同野草般疯长。柳氏和淑妃害死了她的女儿，萧怀州作为柳氏的外甥，绝不会放过她和姜氏。
她不能坐以待毙。
秦忠娘娘，夜深了，该歇息了。
秦忠轻声提醒，端来一碗温热的莲子羹
姜明珠接过羹汤，暖意顺着指尖蔓延开来，却暖不了她冰冷的心。她看着秦忠，缓缓道
姜明珠秦忠，你说，这夺嫡之争，最终会是谁赢？
秦忠愣了一下，随即谨慎地回道
秦忠奴才愚钝，不敢妄议朝政。但奴才知道，娘娘吉人自有天相，定能逢凶化吉。
姜明珠淡淡一笑，笑容中带着几分苦涩。吉人自有天相？在这深宫之中，所谓的吉运，从来都是自己挣来的。
她喝了一口莲子羹，目光变得坚定起来。萧怀州势大又如何？柳氏嚣张又如何？她失去了女儿，早已没有了软肋，剩下的，便只有一往无前的勇气。无论最终是谁登基，她都必须活下去，不仅要活下去，还要活得好好的，要为阿蛮报仇，要让那些伤害过她的人，付出应有的代价。
而眼下，她能做的，便是继续蛰伏，积蓄力量，等待一个合适的时机。至于那些皇子间的争斗，她虽不愿卷入，却也不得不时刻关注。或许，在这场混乱之中，她能找到一线生机。
窗外的夜色更浓了，寒风呼啸，仿佛预示着一场即将来临的风暴。姜明珠知道，这平静的表象之下，早已是惊涛骇浪。而她，只能握紧手中唯一的筹码，在这波谲云诡的夺嫡之争中，小心翼翼地夹缝求生，等待着逆风翻盘的那一天。此时的她，还未曾想到，那个被萧怀州视作眼中钉、瘦弱怯懦的七皇子萧梧州，将会在不久的将来，与她的命运紧紧缠绕在一起，成为她生命中最重要的人，也成为她复仇与掌权之路上，最坚实的依靠。
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