一月后皇城的朱红宫墙被连日阴雨浸得发暗，未央宫的白幡尚未撤尽，太和殿的登基大典已仓促筹备。先帝萧宏崩于暮春，遗诏传位皇七子萧梧州的消息，在柳氏一族的竭力压制下，终究还是伴着灵柩的檀香，弥漫了整个朝堂。
十二岁的萧梧州身着衮龙冕服，玄色衣料上的十二章纹在昏暗天光下若隐若现。他身形尚显单薄，脊背却挺得笔直，跟着礼部官员的指引一步步踏上太和殿的丹陛，那双曾满是孺慕的眼睛里，此刻盛满了与年龄不符的局促与警惕。姜明珠站在丹陛一侧，一身素色太妃朝服，鬓边仅簪一支玉簪，眉眼间是惯常的沉静，唯有指尖无意识摩挲着袖中那枚龙纹玉印，泄露了她心底的波澜。
登基大典的礼乐声沉闷如鼓，压不住朝堂下暗流涌动。柳氏一族的族人占据了朝臣的半壁江山，为首的丞相柳承业身着绯色官袍，立于百官之首，目光扫过新帝时，带着毫不掩饰的轻蔑。淑妃柳氏则立于后宫妃嫔之列，一身华贵的蹙金宫装，衬得她面色愈发骄矜，看向萧梧州的眼神，满是不甘与怨毒——她的儿子萧怀州本是朝野默认的储君，若不是先帝临终前的密旨，这龙椅本该是她儿子的。
姜肃陛下登基，理当尊奉先帝遗愿，册立抚养新帝的宸妃姜氏为太后
礼部尚书刚宣读完登基诏书，姜明珠的兄长、太师姜肃便出列奏请，声音掷地有声，震得殿内烛火微微晃动。
话音刚落，柳承业立刻上前一步，躬身反驳
柳承业姜太师此言差矣！先皇后尚在，且身体康健，此时册立宸妃为太后，于礼不合，恐遭天下非议。
他身后的柳氏党羽纷纷附和
柳成柳丞相所言极是
的声音此起彼伏，瞬间盖过了姜肃的辩驳
姜明珠心中了然，柳氏早已布好了局。皇后沈氏出身中庸世家，无依无靠，先帝在世时便形同虚设，如今被柳氏拿捏在手中，成了他们阻拦自己封后的挡箭牌。淑妃更是适时开口，声音柔中带刺
淑妃姜太师一心为妹妹谋划，却忘了后宫尊卑有序。皇后娘娘坐镇中宫，姜氏不过是先帝宸妃，抚养新帝已是恩典，若骤然封后，岂不是乱了祖宗规矩？
朝堂上顿时分成两派，争论不休。萧梧州站在龙椅前，手足无措地看向姜明珠，眼神里满是求助。姜明珠缓缓抬手，示意姜肃稍安勿躁，而后躬身启奏
姜明珠陛下，臣妾出身姜氏，蒙先帝托付抚养圣驾，已是无上荣光。如今皇后娘娘健在，臣妾万万不敢有觊觎太后之位的心思。恳请陛下恩准，以皇太妃之尊辅佐中宫，教导圣驾，便足矣。
她的声音平静无波，却带着不容置疑的退让。柳承业见状，眼中闪过一丝得意，立刻附和
柳承业皇太妃深明大义，实乃后宫之幸。
淑妃虽仍有不甘，但见姜明珠主动退让，也不好再纠缠，只得暂且作罢。
萧梧州望着姜明珠沉静的眉眼，虽不懂朝堂上的弯弯绕绕，却也知道她是为了保全自己，嘴唇动了动，最终只讷讷道
萧梧州准……准皇太妃所请。
登基大典草草落幕，萧梧州坐在空旷的龙椅上，看着阶下躬身退去的百官，只觉得浑身发冷。回到后宫，他换下沉重的冕服，第一时间便奔向姜明珠的太妃宫宁寿宫。宫门外的侍卫皆是柳氏心腹，见他前来，虽不敢阻拦，眼神里却带着审视，让他愈发不安。
萧梧州母妃！
一踏入内殿，萧梧州便扑进姜明珠怀中，积攒了一日的惶恐终于爆发，声音带着哽咽
萧梧州他们都欺负我，柳丞相看我的眼神好吓人，淑妃娘娘也……也恨我。
姜明珠轻轻拍着他的脊背，指尖抚过他额前汗湿的碎发，声音温柔却坚定
姜明珠陛下是大萧的天子，无人能欺。只是如今局势未稳，我们需学会隐忍。
她抬眼看向立在一旁的秦忠
姜明珠今日朝堂上的动静，都探清楚了？
秦忠回娘娘
秦忠躬身回话，语气凝重
秦忠柳丞相已借着辅政之名，接管了兵部与户部，柳氏子弟纷纷入仕，朝堂大半已被他们掌控。淑妃娘娘今日回宫后，便召集了心腹宫女太监，似是在谋划垂帘听政之事。
姜明珠点了点头，早已料到这般局面。先帝在时，柳氏便已尾大不掉，如今新帝年幼，他们自然要趁机夺权。淑妃一心想为萧怀州夺回帝位，垂帘听政不过是她的第一步。
姜明珠皇后那边可有动静？
姜明珠又问。
秦忠皇后娘娘深居中宫，闭门不出，柳氏派人日夜守在凤仪宫外围，想来是被他们软禁了。
秦忠补充道
秦忠柳丞相还以陛下年幼为由，奏请让淑妃娘娘协理宫闱事务，陛下今日尚未批复。
萧梧州抬起头，眼中满是愤怒
萧梧州我不要淑妃协理宫闱！她想害我，想害母妃！
姜明珠陛下莫急。
姜明珠按住他的肩膀，眼神锐利如刀
姜明珠淑妃想协理宫闱，无非是想掌控后宫，进而干预朝政。但她忘了，皇后尚在，轮不到她越俎代庖。
她略一沉吟，吩咐秦忠
姜明珠你暗中派人给皇后娘娘递个信，就说先帝遗诏虽未明说，但有护佑中宫之责，若淑妃强行插手宫闱，便是以下犯上。
秦忠领命退下，殿内只剩下姜明珠与萧梧州。姜明珠看着眼前已然长高一截的少年，轻声道
姜明珠陛下，从今往后，你不再是那个可以依赖旁人的七殿下，而是大萧的君主。柳氏跋扈，淑妃野心勃勃，母妃能护你一时，护不了你一世。你需学会藏起锋芒，暗中读书习礼，熟悉朝政，日后才能真正掌控这江山。
萧梧州似懂非懂地点头，紧紧攥住姜明珠的手
萧梧州母妃说的话，我都记着。我一定好好读书，不让母妃失望，不让柳氏欺负我们。
接下来的日子，姜明珠果然践行了“暂避锋芒”的承诺。她闭门谢客，每日只在宁寿宫教导萧梧州读书理政，偶尔入凤仪宫探望皇后，却也只是闲话家常，绝口不提朝堂之事。对于淑妃屡屡试探性的探望，她一概以“身体不适”推脱，即便偶尔碰面，也只是寒暄几句，不卑不亢，让淑妃抓不到任何把柄。
柳氏一族见姜明珠毫无异动，渐渐放松了警惕，愈发肆无忌惮。柳承业在朝堂上独断专行，凡是不依附柳氏的官员，皆被冠以各种罪名罢黜；淑妃则借着“照料新帝起居”的名义，频繁出入御书房，试图影响萧梧州的决策，甚至私下篡改奏折，安插自己的心腹。
一日，萧梧州在御书房处理奏折，淑妃亲自送来参汤，见案上放着一份关于江南水患的奏疏，便故作关切地说
淑妃陛下年幼，江南水患之事繁杂，不如交给柳丞相处理，陛下只需安心读书便是。
萧梧州想起姜明珠的教导，强压下心中的不适，淡淡道
萧梧州多谢淑太妃关心，但治国理政乃是朕的职责，岂能随意推诿。何况江南百姓流离失所，朕身为天子，理应亲自过问。
淑妃没想到一向怯懦的萧梧州会反驳自己，脸色瞬间沉了下来
淑妃陛下这是不信柳丞相？柳丞相辅佐先帝多年，经验丰富，水患之事交给他，陛下还有什么不放心的？
萧梧州朕并非不信柳丞相，只是此事关乎万千百姓性命，朕需亲自批阅，才能安心。
萧梧州说着，便拿起朱笔，不再理会淑妃。淑妃气得浑身发抖，却又无可奈何，只得悻悻离去。
此事很快传到了姜明珠耳中，她看着前来禀报的秦忠，眼中露出一丝欣慰
姜明珠陛下长大了。
秦忠但淑妃娘娘定然不会善罢甘休，方才听闻，她已派人去江南，想暗中插手水患赈灾之事，怕是要借机敛财，培植势力。
姜明珠端起桌上的清茶，浅啜一口，眼神冷了下来
姜明珠柳氏把持朝政，淑妃觊觎宫闱，我们不能一直被动防守。秦忠，你立刻联系我兄长，让他暗中调查江南赈灾的官员，收集柳氏党羽敛财的证据。另外，密切关注皇后娘娘的动向，柳氏软禁她并非长久之计，若能争取到皇后的支持，我们便多了一分胜算。
秦忠娘娘放心，奴才这就去安排。
秦忠躬身退下，脚步比往日更为急促。
夜色渐深，宁寿宫的灯火依旧明亮。姜明珠坐在案前，铺开一张京城舆图，上面用朱笔圈出了柳氏党羽的府邸与朝堂上的关键职位。她指尖划过“柳府”二字，眼中闪过一丝决绝——暂避锋芒并非退缩，只是为了积蓄力量。柳氏欠她的丧女之痛，欠姜氏的打压之辱，欠萧梧州的安稳江山，她迟早要一一讨回。
萧梧州悄悄走进内殿，见姜明珠仍在灯下忙碌，便轻手轻脚地走到她身边，小声道
萧梧州母妃，夜深了，该歇息了。
姜明珠抬头看向他，眼中的锐利化为柔和
姜明珠陛下怎么还没睡？
萧梧州我睡不着
萧梧州看着舆图上的朱圈，轻声问
萧梧州母妃，我们什么时候才能不被柳氏欺负？
姜明珠握住他的手，放在舆图上那些朱圈之处
姜明珠陛下记住，忍一时并非懦弱，待我们收集足够的证据，联合所有能联合的力量，便是反击之时。到那时，柳氏的嚣张，淑妃的野心，都将烟消云散。
十二岁的萧梧州似懂非懂，却重重地点了点头。他看着姜明珠沉静的眉眼，仿佛又看到了当年在冰湖中救起自己的那个身影，心中涌起一股坚定的力量。他知道，只要有母妃在，无论前路多么艰难，他都能走下去。
窗外的雨还在下，打在琉璃瓦上噼啪作响，像是在预示着即将到来的风暴。太和殿的龙椅还带着凉意，宁寿宫的灯火却温暖而坚定。姜明珠知道，这场权力的博弈才刚刚开始，她与萧梧州前路漫漫，风雨飘摇，但只要他们母子同心，隐忍布局，终有一日，能拨云见日，还大萧一个清明江山。
而此刻，柳府的书房内，柳承业正与淑妃密谋着什么，烛火映照下，两人的面容阴鸷，仿佛在酝酿着一场更大的阴谋。皇城的风雨，才刚刚拉开序幕。
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