洞穴外的夜色浓重如墨，唯有三颗指引方向的星辰在东方天际闪烁。艾拉梦中那只黑鹰的影像仍在她脑海中盘旋，一种被窥视的不安感如影随形。
“我们必须立刻离开这里。”艾拉收拾好行装，语气急促，“有人在追踪我们，不是洛伦兹的人，是更危险的存在。”
雪蹄敏锐地昂起头，鼻翼轻颤：“空气中有魔法的腥味，确实有人在用窥视魔法探查这一带。”
星痕紧张地窜上艾拉的肩头：“那我们还等什么？”
他们趁着夜色再次出发，雪蹄选择了一条更为隐蔽的路径——穿越被称为“迷雾森林”的古老林地。据说这片森林是阿尔卑斯山与东方世界之间的缓冲地带，常年被神秘的雾气笼罩，寻常旅人极易在其中迷失方向。
刚一进入森林边界，一股潮湿的雾气便扑面而来，能见度迅速下降。参天古木的枝桠在头顶交错，形成一道天然的拱顶，只有零星几缕月光能透过缝隙洒落，在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光点。
“抓紧我，”雪蹄警告道，“这里的树木会移动，路径每分钟都在变化。一旦走散，可能就再也找不到彼此了。”
艾拉紧握雪蹄的缰绳，另一只手抚摸着胸前的吊坠。令她惊讶的是，吊坠在这里发出了一种不同于以往的光芒——不再是温暖的明黄色，而是一种柔和的浅绿色，仿佛在与森林中的某种力量共鸣。
“等等，”艾拉忽然轻声道，“我好像...能听懂这片森林的语言。”
雪蹄停下脚步，回头看她：“您说什么？”
艾拉闭上眼睛，专注地倾听。在常人听来，那只是风吹过树叶的沙沙声，夜行动物的窸窣声，以及远处不知名生物的鸣叫声。但在她耳中，这些声音组成了一种古老的语言，诉说着森林的喜怒哀乐。
“树木在抱怨，说最近有很多陌生人穿过它们的领地；溪流在歌唱，讲述着远方的消息；风在低语，警告有黑暗的力量在寻找着什么...”艾拉睁开眼睛，眼中闪烁着惊奇的光芒，“这片森林，它在帮助我们。”
星痕惊讶地张大小嘴：“您能听懂它们的语言？即使在阿尔卑斯山，您也需要专注才能与特定的植物或动物交流啊。”
艾拉若有所思地抚摸吊坠：“是它帮助了我。这吊坠在这里的反应特别强烈，仿佛回到了故乡。”
他们继续前行，在艾拉的指引下，避开了几处危险的沼泽和具有攻击性的植物。有几次，当他们走近移动的树木时，艾拉会提前哼起一段旋律，那些树木便会缓缓移开，为他们让出一条通路。
“魔音在这里的作用更明显了。”雪蹄评价道，“看来东西方的自然之力本质上是相通的。”
黎明前夕，他们来到森林中的一片空地。空地中央有一棵极为古老的橡树，树干之粗需要十人合抱，树冠如巨伞般伸向天空。最奇特的是，这棵树的枝叶间散发着淡淡的蓝光，将周围一片区域照得如同梦境。
“这是指引之树，”艾拉仿佛在转述她听到的信息，“它会为迷途的旅人指明方向。”
就在他们靠近古树时，一阵扑翅声从上方传来。一只青蓝色的小鸟从树冠中飞下，绕着艾拉盘旋三圈，最后停在她伸出的手指上。
小鸟的羽毛如同最上等的瓷器，眼睛则是纯粹的金色。它歪头打量着艾拉，发出清脆的鸣叫。
艾拉专注地听着，然后惊讶地睁大眼睛：“你说你是受人之托，在这里等我？”
青鸟点点头，从翅膀下抖落一片薄如蝉翼的树皮，上面用发光的水滴画着奇特的图案。
“这是东方的水文。”雪蹄辨认道，“一种用水元素书写的密文。”
艾拉接过树皮，当她手指触碰到那些发光的水滴时，图案突然活动起来，在她面前形成了一幅小小的立体地图。地图上清晰地标示出了穿越迷雾森林的路线，以及森林另一端的一个村落。
“这是...为我们指路的？”星痕好奇地凑近观看。
青鸟再次鸣叫，艾拉边听边翻译：“它说这是一个‘朋友’托它转交的。那位‘朋友’知道我们会经过这里，也知道我们前往东方的目的。”
雪蹄警惕地问：“那位朋友是谁？”
青鸟摇摇头，表示自己也不知道，只描述那是一位“戴着斗篷，声音如流水般柔和”的女性。
艾拉沉思片刻，将树皮地图小心收好：“无论她是谁，这份帮助来得正是时候。我们按地图上的路线走。”
有了地图的指引，他们的速度快了许多。正午时分，他们已接近森林的边缘。雾气渐渐稀薄，已经能看见远处平原的轮廓。
就在他们即将走出森林时，一阵刺耳的鸣叫突然从天空传来。艾拉抬头，赫然看见梦中出现过的那只黑鹰正在上空盘旋。
“是它！”艾拉惊呼，“那个追踪者！”
黑鹰锐利的眼睛锁定了他们，发出一声长鸣，然后猛地俯冲下来。
“躲到树下去！”雪蹄急呼。
他们迅速躲入浓密的树冠下。黑鹰在低空盘旋几圈，似乎忌惮森林的力量，不敢过于靠近。最后它再次鸣叫，然后向东方飞去，消失在视野中。
“它在召集同伙。”雪蹄沉重地说，“我们必须加快速度。”
按照地图指示，他们在日落前抵达了森林边缘的一个小村落。村落不大，只有几十户人家，但令人惊讶的是，这里的建筑风格融合了东西方的特点——既有阿尔卑斯山地区的斜顶木屋，又有东方风格的飞檐和彩绘。
更奇怪的是，当艾拉一行人走进村落时，村民们并没有表现出过多的惊讶，仿佛带着神鹿和雪貂的异乡少女是这里的常客。
一位满头银发的老妇人从一间屋子里走出，微笑着向艾拉招手：“远道而来的森林之女，我们已等候多时。”
艾拉警惕地看着她：“你是谁？怎么会知道我要来？”
老妇人笑道：“流水先知告诉我们，今日会有一位带着月光之息的少女路过，要我们好好招待。”
“流水先知？”艾拉想起青鸟描述的斗篷女性，“是那位托青鸟送信的人吗？”
老妇人点点头，示意艾拉跟她进屋：“时间紧迫，暗影侯的爪牙已经察觉你的行踪。今晚休息后，明日一早必须出发。”
进屋后，老妇人给艾拉端来热腾腾的汤食，然后取出一卷用奇异丝绸制成的卷轴。
“这是流水先知留给你的。”老妇人说，“上面记录了一些关于东方魔音的知识，或许对你有用。”
艾拉展开卷轴，上面的文字与阿尔卑斯山的文字截然不同，但当她用手指抚摸那些字符时，含义便自然而然地浮现在脑海中。
“东方魔音不同于西方，它不讲求控制，而注重和谐...”艾拉轻声读着，“以心为弦，以情为律，方能与天地共鸣...”
雪蹄在一旁看着，眼中闪过惊讶：“这是极为珍贵的东方秘法，这位流水先知为何如此帮助我们？”
老妇人摇头：“先知行事自有其道理，我们凡人只需遵循她的指引。”
当晚，艾拉在村落里度过了一个相对安稳的夜晚。夜深人静时，她独自坐在窗前，借着月光研读那卷轴上的内容。
卷轴上记载的东方魔音理论与她所学截然不同，却莫名地与她内心深处某种本能共鸣。她尝试按照卷轴上的方法，不再试图用声音去指挥自然，而是让自己成为自然的一部分。
奇妙的是，当她这样做时，胸前的吊坠发出了前所未有的明亮光芒，一种深邃的平静笼罩了她。在这一刻，她仿佛能感受到千里之外云逸的存在，能感受到他那不屈的意志和微弱的希望。
“坚持住，”她对着东方的夜空低语，“我正在路上。”
与此同时，在水墨幻境中，云逸忽然抬起头。他手中的古琴微微震动，琴弦自行发出一个清澈的音符。一丝真正的微笑浮现在他脸上，那是数月来的第一次。
“她听到了...”他轻声说，手指重新抚上琴弦，弹奏出一段充满希望的旋律。
而在遥远的冰峰王国，洛伦兹王子正站在水晶镜前，镜中映出的正是那只黑鹰看到的影像——艾拉在村落中研读卷轴的画面。
“暗影侯已经发现她了。”洛伦兹对身后的芙蕾雅说，“准备一支精锐小队，我们必须在她落入暗影侯手中之前找到她。”
“殿下，您真的要亲自去吗？”芙蕾雅担忧地问。
洛伦兹的眼神复杂：“无论她怎么想，她都是阿尔卑斯山的公主，我不能让她在我的领地附近出事。更何况...”他没有说完，但眼中的决心不言而喻。
黎明即将到来，艾拉的旅程才刚刚开始。东西方的力量都在向她汇聚，前方的道路注定充满荆棘，但也闪烁着希望的光芒。
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