龙凤红烛高燃，跳动的火焰将寝殿内映照得一片暖融，却也勾勒出无边寂寥。
沈卿卿端坐在铺着大红鸳鸯喜被的龙床上，头顶的赤金凤冠沉重如山，压得她纤细的脖颈几乎要支撑不住。眼前是一片朦胧的红，喜帕隔绝了她的视线，也仿佛隔绝了这世间的所有声响，只剩下自己微弱的呼吸和擂鼓般的心跳。
她能感觉到，掌心已被指甲掐出深深的月牙印。
不过一日之隔，天翻地覆。
昨日此时，她还在江南自家的庭院里，对着满架的药草记录药性，指尖沾染着清苦的草木香。父亲虽为皇商，却从不拘着她学那些深闺绣花的功夫，由着她翻阅医书，辨识百草。她是沈家最受宠的幺女，是父兄掌心不谙世事的明珠。
可一道圣旨，粉碎了所有平静。
“沈氏女，温婉贤淑，特赐婚于帝，即日完婚。”
圣旨上说得含糊，未指明是沈家哪位女儿。可谁人不知，当今陛下萧绝，年少登基，手段狠戾，征伐四方，是个手上沾满鲜血、令朝野皆惧的暴君。更遑论宫中传闻，他性情阴晴不定，视人命如草芥。
这样的夫婿，哪个疼惜女儿的人家愿意将掌上明珠送入虎口？
于是，一向体弱多病的嫡姐“恰好”旧疾复发，卧床不起。满府上下，唯有她，这个年方十六、生母早逝的次女沈卿卿，成了那个最“合适”的人选。
父亲跪在她面前，老泪纵横：“卿儿，爹对不起你……可军械案牵连甚广，若不应下这门亲事，我沈家满门……恐有灭顶之灾啊！”
她看着一夜白头的父亲，看着周遭族人惶惶不安的面容，那句哽在喉间的“不愿”，终究是咽了下去。
替姐出嫁，保全家族。
这便是她的命。
思绪被殿外隐约传来的脚步声和窃窃私语打断。
“陛下……今夜怕是不会来了吧？”
“嘘！慎言！陛下的事也是你能揣度的？不过……听说今晚陛下在瑶华宫林贵妃那儿，怕是早就歇下了。”
“那这位新皇后……岂不是成了六宫的笑话？”
“笑话？能活着就不错了。你忘了前头那位……是怎么没的？”
声音渐渐远去，留下令人心悸的余韵。
沈卿卿的心，随着那些话语，一点点沉入冰窖。原来，连这表面的风光，他都不屑于给她。大婚之夜，帝后不同房，皇帝歇在宠妃宫中——明日天一亮，她便会成为这深宫里最大的笑柄。
时间在寂静中缓慢流淌，红烛泪积了厚厚一层，如同她心中无声淌下的泪。
腿脚早已麻木，腰背酸疼不堪。可她依旧保持着端正的坐姿，这是她身为沈家女儿，最后能守住的体面。
不知又过了多久，远处似乎传来了打更的声音，悠长而空洞。
最后一点期待，也随着那更声消散了。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，缓缓抬起早已僵硬的双手，抓住了眼前那片刺目的红色。
猛地一掀。
视野骤然开阔，明亮的烛光让她不适地眯了眯眼。
寝殿极大，陈设奢华，雕梁画栋，金碧辉煌。可这一切都冰冷得没有一丝温度。空气里弥漫着龙涎香的味道，雍容华贵，却压得人喘不过气。
她将沉重的凤冠取下，小心翼翼地放在一旁。如云的青丝披散下来，衬得她那张本就娇小的脸蛋愈发苍白，唇上虽点了胭脂，却也掩不住那份脆弱。
她走到梳妆台前，铜镜里映出一张稚气未脱却强装镇定的脸。杏眼圆睁，努力不让里面的水汽凝聚成泪。她不能哭，至少现在不能。眼泪是这深宫里最无用的东西。
就在她试图活动一下僵硬的身体时，一阵隐约的丝竹乐声，顺着夜风，断断续续地飘了进来。
那乐声欢快、靡靡，与她这死寂的宫殿形成了鲜明的对比。
是瑶华宫的方向。
他此刻，正与他的宠妃，饮酒作乐，琴瑟和鸣。
而她却要在这里，独守着空洞的婚房，等待一个永远不会到来的人。
一股难以言喻的屈辱和悲凉，瞬间攫住了她的心脏，比那凤冠更沉，比这夜色更冷。她扶住冰冷的桌沿，指尖因用力而泛白。
她不能就此认输。
至少，不能就这样无声无息地被人作践。
沈卿卿走到窗边，推开一丝缝隙。寒冷的夜风瞬间涌入，吹散了些许殿内沉闷的香气，也让她混沌的头脑清醒了几分。
她望向瑶华宫的方向，那里灯火通明，与这里的冷清仿佛是两个世界。
那个男人，她名义上的夫君，大梁的皇帝萧绝。
他究竟是个怎样的人？当真如外界所言，是个杀人不眨眼的暴君吗？他如此怠慢她，是因为沈家，还是因为他本就如此喜怒无常？
无数的疑问在她脑中盘旋。
她知道，从踏入这座宫门的那一刻起，她就不再是江南那个可以自由奔跑、无忧无虑的沈卿卿了。她是大梁的皇后，哪怕名不副实。每一步都如履薄冰，每一句话都需深思熟虑。
活下去。
首先，要在这吃人的后宫里，活下去。
然后……
她轻轻关上了窗，将那片刺耳的欢笑声隔绝在外。转身回到床榻边，看着那一片象征喜庆的大红，眼神渐渐变得坚定而清明。
她伸出手，却不是再次盖上那喜帕，而是将床上寓意早生贵子的红枣、花生、桂圆、莲子，一颗一颗，冷静地拾起，放入一旁的空盘中。
动作不疾不徐，带着一种认命后的平静，却又暗含着某种不容摧折的韧性。
当最后一颗莲子被拾起，殿外忽然传来一阵沉重而整齐的脚步声，由远及近，最终停在了她的殿门之外。
那不是宫人细碎轻盈的步子，而是……甲胄摩擦的铿锵之声。
紧接着，一个尖细而带着一丝惶急的嗓音，穿透殿门响起：
“娘娘！陛下……陛下朝未央宫来了！”
沈卿卿拾取莲子的手，骤然顿在半空。
他来了？
在这深夜子时，婚宴早已散去，他不在宠妃的温柔乡里，为何会突然来到她这形同冷宫的未央宫？
一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，倏地缠上了她的心头。
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