京郊，神医谷别苑。
这里仿佛是与世隔绝的桃源，竹林掩映，药香袅袅，与京城乃至京畿逐渐弥漫的紧张氛围格格不入。沈卿卿住在一间清净的厢房内，窗外正对着一小片精心打理的药圃。
她的脸色依旧苍白，比起在宫中时更添了几分透明的脆弱感，仿佛一碰即碎。那日落水留下的寒症，远比她想象的更为顽固，即便有顾长风这等神医悉心诊治，依旧缠绵病榻，稍一劳神便会引发撕心裂肺的咳嗽，肺腑间如同塞满了冰碴。
顾长风每日都会来为她诊脉，亲自煎药。他总是一身纤尘不染的白衣，举止温润，言语平和，如同春日暖阳，试图驱散她周身的寒意。他会轻声与她讲解药性，偶尔提及谷中趣事，却从不探问她的过去，也不提及宫闱半分，给予了她最大的尊重和安宁。
“沈姑娘，今日感觉如何？”顾长风将温好的药碗递给她，声音温和。
沈卿卿接过药碗，指尖因虚弱而微微颤抖，她勉强扯出一个笑：“多谢顾先生，比昨日好些了。”她低头喝药，浓重的苦涩在舌尖蔓延，却比不上心底那片荒芜的万分之一。
她知道自己是幸运的，能在绝境中遇到顾长风这样的君子。可身体的病痛可以医治，心里的冻伤呢？那个男人的冷酷，那彻骨的寒潭之水，那外殿刺耳的笑语……如同梦魇，日夜不休地啃噬着她。她时常在夜里惊醒，浑身冷汗，仿佛还沉在那冰冷的湖底。
“你好生休息，切勿劳神。”顾长风看着她强撑的模样，眼底掠过一丝不易察觉的怜惜，“谷中事务我已安排妥当，外面……纵有风雨，也吹不进这别苑。”
他话语中的未尽之意，沈卿卿隐约能猜到几分。她虽在病中，也能感觉到别苑周围似乎比前几日更“安静”了些，连鸟雀声都稀少了，空气中弥漫着一种无形的紧绷。她不是不谙世事的少女，萧绝那样偏执的性子，发现她不见了，岂会善罢甘休？还有那突如其来的北狄犯境……
她不敢深想，只觉得一阵无力。她只想逃离，找一个角落安静地舔舐伤口，为何偏偏如此之难？
喝完药，她靠在软枕上，目光无意识地望向窗外。一阵微风拂过，竹林沙沙作响。忽然，她瞳孔微缩，似乎瞥见远处竹林边缘，有一道极快闪过的、不同于谷中弟子服饰的暗色衣角！
是错觉吗？还是……
她心头一紧，下意识地看向顾长风。
顾长风顺着她的目光望去，面色如常，只温声道：“是巡山的弟子。这几日山中不太平，有些宵小之辈在附近窥探，我已加派了人手，沈姑娘不必担忧。”
他的安抚并未能让沈卿卿完全安心。宵小之辈？什么样的宵小，需要神医谷如此严阵以待？她想起萧绝那双偏执疯狂的眼睛，一股寒意自心底升起，忍不住掩唇剧烈地咳嗽起来，苍白的脸颊瞬间涌上一抹病态的潮红。
顾长风眉头微蹙，立刻上前，手法娴熟地为她按压穴道顺气。他的指尖带着温润的内力，稍稍缓解了她的痛苦。
“你……”沈卿卿喘着气，声音虚弱，“顾先生，我是不是……给你和神医谷，带来麻烦了？”
与此同时，别苑外围的密林中，暗流汹涌。
龙鳞卫的副指挥使陈锋，如同磐石般隐在一棵古树的虬枝间，鹰隼般的目光死死盯着下方不远处几个鬼鬼祟祟的身影。那些人穿着北狄探子惯用的皮质软甲，动作矫健，正借助地形，试图向别苑的方向渗透。
“头儿，要不要……”身旁的下属做了个抹脖子的手势。
陈锋缓缓摇头，压低声音：“陛下有令，确保娘娘安全为首要。打草惊蛇，恐生变数。盯紧他们，摸清他们的意图和接应点。”
他心中同样焦急。陛下的信已送入别苑，但至今未有回音。而北狄探子的活动却越来越频繁，显然目标明确，就是冲着这别苑，或者说，冲着苑中之人而来。陛下那边，京畿防线压力巨大，据说已一夜未眠……
就在这时，另一名龙鳞卫如同狸猫般悄无声息地潜行过来，低声禀报：“头儿，刚截获北狄探子用鹞鹰传出的密信，破译了部分，内容……是关于娘娘的！提及‘目标病重，时机难得’，还有‘里应外合’等字眼！”
陈锋脸色骤变。娘娘病重？！里应外合？！难道这神医谷内，也有北狄的内应？
这个猜测让他不寒而栗。若真如此，娘娘的处境岂不是危如累卵？
“加派一倍人手，暗中封锁所有通往别苑的路径！一旦发现任何试图接近别苑的可疑人物，无论身份，立斩不赦！”陈锋的声音带着铁血般的杀气，“另外，想办法将娘娘病重的消息，立刻密报陛下！”
别苑内，沈卿卿好不容易止住咳嗽，靠在枕上微微喘息。
顾长风看着她虚弱不堪的模样，沉吟片刻，终于还是从袖中取出了一封封着火漆的信函，放在了她的床边。
“沈姑娘，”他的声音依旧温和，却带上了一丝凝重，“这是……今晨收到的，来自宫中的信笺。是……给你的。”
宫中的信笺？
沈卿卿的身体几不可查地僵了一下。她看着那封信，明黄的绢帛，熟悉的火漆纹样，无一不刺痛她的眼睛。她没有去碰，只是缓缓闭上了眼，长睫如同蝶翼般脆弱地颤抖着。
给她？那个亲手将她推入深渊的男人，如今又写信给她？是斥责？是命令？还是……又一轮新的折辱？
她只觉得一阵反胃，刚刚喝下的药汁仿佛都在胃里翻腾起来。
“顾先生，”她睁开眼，眼底是一片死水般的平静，声音轻得几乎听不见，“劳烦你，帮我……烧了吧。”
她不想看，一个字都不想。
顾长风看着她决绝而疲惫的神情，心中暗叹，默默将信收了回去：“好。”
然而，就在他准备将信收起时，苑外突然传来一阵极其细微，却凌厉的破空之声！紧接着，是几声闷哼和重物倒地的声音！
“敌袭！”苑外瞬间响起护卫的厉喝和兵刃出鞘的锐响！
顾长风脸色一变，倏然起身，将沈卿卿护在身后，目光锐利地扫向窗外。
沈卿卿也听到了那声音，心脏猛地一跳，一种巨大的、源自本能的恐惧攫住了她。是北狄人？还是……他来了？
混乱声中，一个浑身浴血、穿着龙鳞卫服饰的汉子，竟强行突破了别苑外围的防护，踉跄着冲到沈卿卿厢房外的院落中，他手中高举着一枚沾血的龙鳞令牌，用尽最后力气嘶声大喊：
“娘娘！陛下……陛下有口信！北狄奸细混入……小心……小心身……”
话音未落，一支淬毒的弩箭如同毒蛇般从暗处射来，精准地没入了他的后心！
汉子猛地瞪大了眼睛，后面的话语戛然而止，直挺挺地倒了下去，手中的令牌“哐当”一声掉落在地，滚到了沈卿卿窗下的石阶旁。
那未尽的警示，如同鬼魅，瞬间笼罩了整个别苑。
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