临海市的老城区像块泡发的霉豆腐，潮湿的空气里飘着樟木和腐叶的混味，连路灯都懒得把光线伸到巷尾——沈砚的车就停在这种不见天日的地方，黑色越野的轮胎碾过青石板，压碎了几片枯黄的梧桐叶。
“沈哥，确定是这儿？”副驾上的林小满扒着车窗，脸皱成了包子。小姑娘刚满十九，扎着高马尾，镜片后的眼睛里满是警惕，手里还攥着个巴掌大的检测仪，屏幕上的绿线跳得跟抽风似的，“这破巷子连导航都标错三次，房东没骗咱们吧？”
沈砚没说话，推开车门走了下去。他穿了件黑色冲锋衣，袖口挽到小臂，露出腕骨上一道浅疤——那是去年处理西郊鬼楼时，被执念凝成的碎玻璃划的。晚风卷着潮气扑过来，他指尖泛起一层极淡的暖光，那股让林小满直打哆嗦的寒意，在碰到他皮肤的瞬间就散了。
“没骗。”沈砚抬头看向巷尾那栋两层小楼，墙面斑驳得露出里面的青砖，门楣上挂着块掉漆的木牌，依稀能看见“修表”两个字，“钟表铺，房东说上个月租客跑了，留了句‘午夜后别在屋里走回头路’，就再也不敢踏进来。”
“回头路？”林小满抱着检测仪跟过来，声音压得极低，“什么鬼规矩？万一我走路顺拐了算不算？”
沈砚瞥了她一眼，从背包里掏出个罗盘——不是市面上那种旅游纪念品，盘面是黑檀木的，中间刻着个“镇”字，指针正微微颤着，指向钟表铺的方向。“别贫。这单子开价二十万，够孤儿院修两栋楼的屋顶，不想干现在就滚回车上待着。”
提到孤儿院，林小满立刻闭了嘴。她知道沈砚的命是孤儿院给的，当年老司首把他从雪地里捡回来，孤儿院就是他的家。现在老司首失踪三年，孤儿院的屋顶漏得能看见星星，沈砚接这些没人敢碰的凶宅单子，一半是为了钱，一半是想从这些邪门事里，找老司首失踪的线索。
两人走到钟表铺门口，沈砚掏出房东给的钥匙，插进锁孔时顿了顿。锁芯里传来“咔嗒”一声轻响，不是钥匙转动的声音，倒像是……齿轮卡壳的动静。
“不对劲。”林小满突然抓住沈砚的胳膊，检测仪的屏幕彻底红了，“这屋里的‘执念残留’浓度快破表了！沈哥，你确定不用先让九爷算一卦？”
“陈九爷在医院输着液呢，你想让他拖着断腿来给你当护身符？”沈砚推开她的手，转动钥匙。门“吱呀”一声开了，一股浓重的灰尘味扑面而来，夹杂着淡淡的铁锈气。屋里没开灯，只有街灯的光从窗户缝里钻进来，照亮了满地的钟表——挂钟、座钟、怀表，密密麻麻地摆了一地，表盘上的指针全都停着，像是被按下了暂停键。
“我去开灯。”林小满说着就要往里走，却被沈砚拽了回来。
“等等。”沈砚的目光落在墙上的挂钟上，那是个老式的摆钟，钟摆一动不动，表盘上的罗马数字泛着冷光，“现在几点？”
林小满掏出手机，屏幕亮了一下：“十一点五十五，还差五分钟午夜。”
话音刚落，摆钟突然“咚”地响了一声。不是报时的钟声，而是钟摆砸在钟壳上的闷响。紧接着，满地的钟表像是被唤醒了似的，纷纷发出“咔嗒咔嗒”的齿轮转动声，所有的指针都开始倒转——从十二点往十一点转，速度越来越快，表盘上的数字模糊成了一片虚影。
“卧槽！这是啥情况？”林小满吓得往后退了一步，检测仪“嘀嘀”地叫着，“指针倒转……是要时光倒流还是索命啊？”
沈砚没说话，他蹲下身，指尖碰到了一个掉在地上的怀表。冰凉的金属触感传来的瞬间，他眼前突然闪过一片模糊的画面：一个穿蓝布衫的男人，正趴在工作台上修表，台灯的光落在他手上，指节上有块明显的疤痕。男人突然抬起头，眼神里满是惊恐，像是看到了什么可怕的东西，紧接着，画面碎了，只剩下一阵刺耳的钟声。
“看到什么了？”林小满凑过来，见沈砚脸色发白，赶紧递过一瓶水。
“原主人，应该是个钟表匠。”沈砚揉了揉太阳穴，他的能力不是阴阳眼，只能通过触摸旧物看到执念残留的碎片，这些碎片往往是死者最在意的瞬间，“他死前很害怕，好像看到了什么……”
话没说完，墙上的摆钟又响了一声。这次是清晰的报时声，“咚——咚——”，整整十二声，午夜到了。
就在第十二声钟响落下的瞬间，所有的钟表突然停了下来，指针齐刷刷地指向十二点。屋里的温度骤降，林小满忍不住打了个寒颤，她看着沈砚的背影，突然尖叫起来：“沈哥！别回头！”
沈砚的脚步顿住了。他刚才下意识地想回头看摆钟，后背突然传来一阵刺骨的寒意，像是有什么东西正贴着他的后颈，呼吸间全是铁锈味。他敢肯定，刚才要是真回头了，现在躺在这里的就是他的尸体。
“规则是真的。”沈砚的声音很稳，他慢慢转过身，不是回头，而是整个身体转了个圈，面向门口的方向，“午夜后不能走回头路，应该是指……不能背对某个东西。”
他的目光扫过屋里的钟表，最后落在阁楼的楼梯上。楼梯在屋子的最里面，被阴影笼罩着，只能看见模糊的梯级。刚才他触摸怀表时，画面里的钟表匠，就是在阁楼下面的工作台前，而那阵让他后背发毛的寒意，正是从阁楼上传来的。
“沈哥，我查到了！”林小满突然叫了一声，她正拿着平板查资料，手指飞快地滑动着，“这钟表铺的原主人叫周明远，十年前失踪了，警察查了半年没找到人，最后按失踪人口结的案。据说他失踪前，邻居总听到铺子里有女孩的哭声，还有人看到过一个穿红衣服的小女孩，在门口晃悠……”
“女孩？”沈砚皱了皱眉，他刚才看到的画面里，只有钟表匠一个人，没看到什么女孩，“有没有说他为什么失踪？”
“没说，就说他那天关了铺子门，再也没出来过。”林小满的声音越来越低，平板的光映在她脸上，显得有些惨白，“还有，三年前有个租客来这儿住，只住了一晚就疯了，嘴里反复念叨‘钟在吃人’‘别回头’……沈哥，这地方不会真的在吃人吧？”
沈砚没回答，他走到工作台前，上面还摆着没修好的零件，一个放大镜压在一张图纸上，图纸上画着个复杂的怀表结构。他伸手碰了碰放大镜，指尖刚碰到玻璃面，眼前的画面又变了——
还是那个钟表匠，这次他手里抱着个小女孩，女孩穿着红衣服，哭得满脸是泪。钟表匠把女孩藏在阁楼的楼梯下面，低声说：“别怕，叔叔守住门，没人能带你走。”然后他转身走到门口，拿起一把锤子，对着门外喊：“你们别过来！再过来我就砸了你们的东西！”
门外传来男人的吼声，很模糊，听不清内容。紧接着，画面剧烈晃动起来，钟表匠的胸口突然多了一把刀，鲜血喷在工作台上，染红了图纸。他倒下去的时候，眼睛还盯着阁楼的方向，嘴里喃喃着：“别回头……别让他们找到你……”
画面碎了，沈砚猛地回过神，指缝间沾了点温热的液体——不是血，是他刚才攥紧拳头，指甲掐破了掌心。
“沈哥，你没事吧？”林小满看出他脸色不对，赶紧过来扶他，“是不是看到什么了？”
“周明远不是失踪，是被人杀了。”沈砚的声音有些沙哑，他指着阁楼的楼梯，“他藏了个女孩在里面，那些人是冲女孩来的。‘午夜后不能走回头路’，应该是周明远的执念在提醒——别让阁楼里的东西，看到你的后背。”
话音刚落，阁楼上传来“嘀嗒”一声轻响。不是齿轮转动的声音，而是……怀表走动的声音。
沈砚和林小满对视一眼，都看到了对方眼里的警惕。林小满立刻从背包里掏出个无人机，按下开关：“我先让无人机上去看看，你别冲动。”
无人机嗡嗡地飞起来，朝着阁楼飞去。镜头传来的画面里，阁楼很暗，堆满了纸箱和旧钟表，角落里放着一个木箱子，怀表的声音就是从箱子里传出来的。无人机慢慢靠近木箱，就在镜头要对准箱子的时候，画面突然黑了——不是没电，是被什么东西挡住了镜头。
“怎么回事？”林小满急得拍了拍平板，“信号断了！”
沈砚没说话，他从背包里掏出个手电筒，打开开关，光柱直射阁楼。就在光柱照到木箱子的瞬间，所有的钟表又开始倒转，速度比刚才快了一倍，“咔嗒咔嗒”的声音像是无数只手在抓挠耳膜。
“沈哥！快看！”林小满突然指向工作台，那里的图纸上，不知什么时候多了几滴血——不是干了的褐色，是新鲜的红色，正顺着图纸的褶皱往下流，滴在地上的钟表上，发出“滋啦”的声响，像是水滴在烧红的铁板上。
沈砚的心脏猛地一跳，他突然想起老司首失踪前说过的话：“执念这东西，就像没烧完的香，你不把它的根找出来，它就会一直烧，烧到把自己和别人都烧干净。”
周明远的执念是什么？是保护那个女孩？还是……让杀他的人偿命？
就在这时，门口突然传来“咚”的一声响，像是有人在敲门。林小满吓得差点把平板扔了，沈砚立刻捂住她的嘴，示意她别出声。
敲门声又响了，这次更重，“咚、咚、咚”，像是用拳头砸门。紧接着，一个沙哑的声音传来：“里面有人吗？我是房东请来的风水师，听说这里闹邪，来看看。”
沈砚的眼神冷了下来。房东明明说过，除了他们，不会让任何人来这里。而且这个时间点，哪个风水师会深夜来凶宅？
“沈哥，不会是……食怨者吧？”林小满凑到他耳边，声音发颤。她虽然没见过食怨者，但听陈九爷说过，那些人专门掠夺凶宅里的执念，伪装成风水师、中介，只要有清盘师接手单子，他们就会来抢。
沈砚没说话，他从背包里摸出一张黄符——那是陈九爷给他的，能暂时挡住执念的攻击，也能试探出对方是不是食怨者。他对着门口喊：“门没锁，进来吧。”
门“吱呀”一声开了，一个穿灰色道袍的男人走了进来。男人脸上挂着假笑，手里拿着个罗盘，眼神扫过满地的钟表，最后落在沈砚身上：“这位兄弟也是来处理凶宅的？在下李玄，师从茅山，专门化解邪祟。”
沈砚没接话，只是把黄符捏在手里，指尖的阳火微微亮着。他能感觉到，这个李玄身上没有执念残留，反而有一种很奇怪的气息——像是把很多人的痛苦揉在一起，又冷又腥。
“怎么不说话？”李玄笑了笑，突然抬手对着满地的钟表挥了一下，一道黑气从他袖口里飘出来，落在钟表上。原本倒转的指针突然停了，紧接着，所有的钟表都开始顺时针转动，速度快得惊人，表盘上的数字都快被甩飞了。
“你干什么！”林小满尖叫起来，检测仪的屏幕彻底黑了，“你这样会激怒执念的！”
“激怒？”李玄嗤笑一声，黑气越来越浓，“这种低等的执念，直接打散就行了，哪用得着那么麻烦。”
话音刚落，阁楼上传来一声凄厉的嘶吼。不是人的声音，是齿轮摩擦的锐响，紧接着，一个模糊的人影从阁楼里飘了出来——是周明远的怨灵，他穿着蓝布衫，胸口插着一把刀，脸色惨白得像纸，眼睛里满是血丝，直勾勾地盯着李玄。
“就是你这种人，毁了我的铺子……”怨灵的声音沙哑得像是生锈的齿轮，他伸出手，满是鲜血的手指朝着李玄抓去，“你也想抢那个孩子？我杀了你！”
李玄脸色一变，赶紧往后退，手里甩出一张黑色的符纸，贴在怨灵的胸口。符纸“滋啦”一声烧了起来，怨灵发出一声惨叫，身体变得透明了些。
“果然是食怨者。”沈砚冷眼看着这一幕，陈九爷说过，食怨者用的是邪符，专门用来打散执念，然后掠夺里面的怨气修炼，“周明远的执念没招惹你，你为什么要打散他？”
“关你屁事！”李玄被揭穿，也懒得装了，他盯着沈砚手里的黄符，眼神阴鸷，“这单子是我的，识相的赶紧滚，不然连你一起收拾！”
沈砚没动，他指尖的阳火越来越亮，朝着怨灵的方向挥了一下。一道暖光落在怨灵身上，刚才被邪符烧伤的地方，竟然慢慢恢复了。怨灵愣了一下，转头看向沈砚，眼神里的戾气少了些，多了点疑惑。
“你不是来抢执念的？”怨灵的声音低了些。
“我是来帮你完成遗愿的。”沈砚看着他，“那个女孩在哪？你想保护她，还是想让杀你的人偿命？”
怨灵的身体晃了晃，像是在挣扎。就在这时，李玄突然从怀里掏出一把匕首，朝着沈砚刺了过来：“少在这里装好人！执念这东西，只有强者才配拥有！”
沈砚早有防备，侧身躲开，手里的黄符贴在李玄的胳膊上。黄符“轰”地烧了起来，李玄发出一声惨叫，胳膊上立刻起了一串水泡——那是阳火和邪符相冲的结果。
“你他妈有阳火？！”李玄又惊又怒，他没想到这个清盘师竟然有天生阳火，这种体质天生克邪，是食怨者的克星。
怨灵见李玄动手，立刻扑了上去，用尽全力抱住李玄的腿。李玄疼得直骂娘，抬腿想踢开怨灵，却发现自己的腿像是被铁钳夹住了，动都动不了。
“沈哥！快趁现在！”林小满突然喊了一声，她指着阁楼的木箱子，“无人机的镜头恢复了！我看到箱子里有个怀表，指针在动！”
沈砚抬头看向阁楼，木箱子的盖子已经开了，里面果然放着一个怀表，表盘上的指针正顺着转，停在了十一点五十九分——和他刚才看到的画面里，周明远死前的时间一样。
“周明远，你的执念在那个怀表里？”沈砚对着怨灵喊。
怨灵点点头，挣扎着指向阁楼：“怀表……里面有……女孩的……线索……”
话音刚落，李玄突然发力，甩开怨灵，转身就往门口跑：“算你狠！这单子我不抢了！”
沈砚没追，他知道食怨者不会善罢甘休，这次只是个开始。他走到阁楼下面，抬头看着那个木箱子，怀表的滴答声越来越清晰，像是在催促他快点上去。
“沈哥，我跟你一起去。”林小满说着就要爬楼梯，却被沈砚拦住了。
“你在下面守着，别让任何人进来。”沈砚把罗盘递给她，“如果指针倒转，就立刻喊我。”
林小满点点头，握紧了罗盘。沈砚深吸一口气，踏上了阁楼的楼梯。梯级很陡，每走一步都发出“吱呀”的响声，像是随时会塌掉。他的手按在楼梯扶手上，指尖传来熟悉的冰凉感——这扶手上，也有周明远的执念残留。
走到阁楼门口，沈砚拿起手电筒，照向木箱子。怀表就放在箱子中央，表壳是银色的，上面刻着一朵梅花，表链上挂着个小小的铜铃。他伸手碰了碰怀表，就在指尖碰到表壳的瞬间，眼前的画面突然变得清晰起来——
周明远抱着小女孩，躲在楼梯下面，女孩哭得很凶，手里攥着一个梅花怀表。“这是妈妈给我的……”女孩抽噎着说，“叔叔，他们为什么要抓我？”
“因为他们是坏人。”周明远摸了摸她的头，把怀表塞进她手里，“你拿着这个，不管听到什么声音，都别出来，也别回头。等叔叔把坏人赶走，就送你去找妈妈。”
然后，周明远站起身，拿起锤子走到门口。门外站着三个男人，手里拿着刀，为首的男人脸上有一道疤：“周明远，识相的把孩子交出来，不然别怪我们不客气。”
“你们是拐卖孩子的！”周明远握紧锤子，“我已经报警了，警察马上就来！”
“报警？”疤脸男人笑了，“你觉得你能活到警察来？”
然后，刀就刺进了周明远的胸口。他倒下去的时候，看到疤脸男人朝着楼梯走去，嘴里说着：“把孩子找出来，老板还等着要呢……”
画面到这里就碎了，沈砚猛地回过神，手里的怀表突然“咔嗒”一声，表盖弹开了。表盘上的指针停在了十一点五十九分，而在指针下面，压着一根小小的红色发丝——那是女孩的头发。
“找到了……”沈砚握紧怀表，转身往楼下走。他知道周明远的遗愿是什么了——不是报仇，是找到那个女孩，还有，阻止那些拐卖孩子的人。
楼下，林小满正盯着罗盘，见沈砚下来，赶紧迎上去：“沈哥，怎么样？找到线索了吗？”
“嗯。”沈砚把怀表递给她，“里面有根女孩的头发，周明远是为了保护被拐的女孩，才被杀死的。那些人是拐卖团伙，现在可能还在找这个女孩。”
林小满接过怀表，小心翼翼地翻看着：“那我们现在怎么办？报警吗？”
“先别报。”沈砚看向墙上的挂钟，指针又开始倒转了，“周明远的执念还没散，他肯定还藏了别的线索。而且那个食怨者跑了，说不定会回来抢怀表，我们得先找到女孩的下落，完成他的遗愿，这凶宅才能清干净。”
就在这时，沈砚的手机响了，是陈九爷打来的。他接起电话，陈九爷的声音从听筒里传来，带着点虚弱：“小砚，钟表铺的事怎么样了？我刚才算到，那宅子里有‘护念’，不是恶怨，别伤了它。”
“我知道，九爷。”沈砚走到门口，看着外面漆黑的巷子，“周明远是为了保护被拐的女孩死的，怀表里有女孩的头发，我怀疑他还藏了拐卖团伙的线索。”
“护念为情，执念为愿。”陈九爷的声音顿了顿，“那宅子里的规则‘不准走回头路’，其实是周明远的执念在提醒你——别回头，别让那些人找到女孩的线索。你再仔细找找，线索应该在钟表的齿轮里，他是个钟表匠，最信任的就是自己的手艺。”
齿轮里？沈砚眼前一亮，他想起刚才看到的画面，周明远把怀表塞进女孩手里的时候，手指在齿轮上摸了一下。他赶紧回到工作台前，拿起怀表，仔细看了看表盘后面的齿轮——果然，在最里面的那个小齿轮上，卡着一张小小的纸片，被齿轮压得严严实实。
“找到了！”沈砚用镊子小心翼翼地把纸片夹出来，展开一看，是一张手绘的地图，上面标着几个红点，还有一行字：“西郊废弃工厂，他们藏孩子的地方。”
就在纸片展开的瞬间，满地的钟表突然停止了倒转，指针齐刷刷地指向十二点，然后“咔嗒”一声，全都停了下来。阁楼上传来一声轻响，像是有人松了口气，紧接着，那股刺骨的寒意彻底消失了，空气里的铁锈味也淡了下去。
“执念散了？”林小满看着平板，检测仪的屏幕恢复了绿色，“沈哥，我们成功了？”
“还没。”沈砚把地图折好，放进怀里，“得把那些人抓起来，找到那个女孩，周明远的遗愿才算完成。”
他掏出手机，拨通了报警电话。电话接通的瞬间，他看了一眼墙上的挂钟，钟摆轻轻晃动起来，发出“嘀嗒嘀嗒”的声音，像是在为他倒计时。
而在巷子口的阴影里，一个穿灰色道袍的人影正盯着钟表铺的方向，手里攥着一个黑色的符纸，眼神阴鸷：“沈砚……天生阳火……有点意思。不过，这执念，我迟早要拿到手。”
人影转身消失在巷子里，只留下一阵冰冷的风，卷着几片落叶，飘进了钟表铺的门里。沈砚像是察觉到了什么，猛地转头看向巷子口，却只看到一片漆黑。
“怎么了，沈哥？”林小满注意到他的脸色不对。
“没什么。”沈砚收回目光，握紧了手里的怀表，“食怨者没走远，接下来，我们得小心了。”
窗外的钟摆还在“嘀嗒”地响着，午夜已过，新的一天开始了。但对于沈砚来说，这场关于凶宅、执念和食怨者的游戏，才刚刚拉开序幕。而他不知道的是，这个钟表铺里的线索，不仅指向了一个拐卖团伙，还牵扯着老司首失踪的秘密——那个梅花怀表的图案，和老司首失踪前留下的笔记本上的图案，一模一样。
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