剑仙宗的暮春，总是带着几分缠绵的湿意。
云海缭绕的山道上，新抽芽的迎客松沾着晨露，绿意沁人。叶楠竺踏着湿漉漉的青石板路缓步前行，青色道袍的下摆被晨雾打湿，勾勒出沉稳的轮廓。他刚结束晨练，丹田内的金丹运转平稳，金丹初期的灵力如同涓涓细流，在经脉中缓缓流淌，带着四种异火的温热余韵。突破金丹期已有月余，他仍在熟悉这股新的力量，每日天不亮便来云海之巅吐纳，感受天地灵气与自身金丹的共鸣。
走到议事大殿外，远远便闻到一股淡淡的檀香，混合着墨香与纸张的气息。殿门虚掩着，里面传来凌虚子与几位宗主低声交谈的声音，语气中带着难以掩饰的凝重。叶楠竺轻轻推门而入，只见殿内烛火摇曳，七大宗的宗主围坐在案前，案上摊着几张泛黄的卷宗与一幅九州舆图，舆图上用朱砂笔圈出了几处地点，其中一处赫然标注着“潭西山”。
“楠竺来了。”凌虚子抬了抬头，指了指身旁的空位，“正好，我们正商议潭西阁的事。”
叶楠竺依言坐下，目光扫过卷宗，上面记载着各地传来的异动：潭西阁弟子在青州劫掠宗门物资，在徐州煽动修士叛乱，在扬州欺压百姓，所到之处，无不掀起腥风血雨。最让人揪心的是卷宗末尾附着的几张画像，画中是被潭西阁残害的修士与百姓，惨状不忍卒睹。
“这潭西阁行事太过狠辣，完全不顾及修仙界的规矩与百姓的死活。”通天门宗主水若寒叹了口气，指尖划过舆图上的潭西山，“他们以‘复兴三宗四派旧制’为幌子，实则是在肆意妄为，搅乱九州安宁。”
石坚一拳砸在案上，震得案上的茶杯微微晃动：“什么复兴旧制！我看就是一群丧心病狂的乱党！当年三宗四派各自为政，相互倾轧，才让魔修有机可乘，如今好不容易换来和平，他们又想搞分裂，简直是找死！”
叶楠竺沉默着，指尖轻轻摩挲着卷宗边缘，心中却隐隐有些不安。潭西阁的行事风格，带着一股熟悉的阴狠与偏执，尤其是“潭西”二字，总让他联想到某段被尘封的往事。他想起叶纪曾提及，当年独战魔修四大长老，便是在江南桃花潭以西的山谷中将四人斩杀。
“凌虚子宗主，”叶楠竺开口，声音带着几分沉稳，“不知你们有没有想过，‘潭西’二字，或许并非巧合。”
众人闻言一愣，纷纷看向他。
叶楠竺继续说道：“叶纪大人曾与我提及，二十年前，他斩杀魔修四大长老的地点，正是江南桃花潭以西的山谷。那片山谷至今仍残留着当年的战斗痕迹，煞气未散。这潭西阁以‘潭西’为名，恐怕是冲着叶纪大人来的。”
“冲着叶纪大人？”枯骨老人沙哑的声音响起，“难道是当年魔修四大长老的余孽？”
“极有可能。”叶楠竺点了点头，“四大长老当年皆是元婴期大能，其旧部众多，或许有一些人一直潜伏在暗中，如今集结起来，以‘潭西’为名，既为了向叶纪大人复仇，也为了颠覆当前的修仙界秩序。”
就在这时，殿外传来一阵轻快的脚步声，伴随着驿站弟子特有的通报声：“张炎首领到！”
众人抬头望去，只见张炎身着驿站的棕色劲装，风尘仆仆地走进殿内，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼角却透着一丝急切。他身后跟着两名驿站弟子，手中各捧着一个木盒，木盒上贴着封印符纸。
“诸位宗主，叶长老，”张炎对着众人拱手行礼，气息微微有些急促，“我们驿站弟子追查潭西阁多日，终于查到了一些关键线索。”
他示意身后的弟子打开木盒，里面分别装着一块黑色的令牌与一卷残破的绢帛。黑色令牌上刻着“潭西”二字，字体扭曲，透着一股邪异的气息；残破绢帛上则用暗红色的颜料写着一些残缺的文字，隐约能辨认出“桃花潭”“复仇”“叶纪”等字样。
“这令牌是我们从一名潭西阁核心弟子身上缴获的，其材质中蕴含着淡淡的煞气，与当年桃花潭西山谷的煞气极为相似。”张炎解释道，“这绢帛则是在潭西山一处隐秘洞穴中找到的，上面记载的内容，似乎是潭西阁的成立宗旨，核心便是向叶纪大人复仇。”
凌虚子拿起令牌仔细端详，眉头紧锁：“这煞气确实与传闻中桃花潭西的煞气一致。看来，楠竺的猜测没错，这潭西阁，确实是冲着叶纪大人来的。”
“而且，根据我们的侦查，潭西阁的宗主身份极为神秘。”张炎补充道，“他从不轻易现身，所有指令都通过心腹弟子传达。但我们查到，他擅长一种极为诡异的邪火之术，与当年魔修四大长老中的雷炎极为相似。”
“雷炎？”叶楠竺眼中闪过一丝厉色，“当年那位掌握‘焚魂邪火’的元婴中期大能？”
“正是。”张炎点了点头，“当年叶纪大人斩杀四大长老，雷炎的尸体最为残破，但也有传闻说，他的残魂并未被彻底磨灭，而是遁入了地下，不知所踪。如今看来，他极有可能借助某种秘法重塑了肉身，组建了潭西阁。”
殿内陷入了沉默，气氛愈发凝重。元婴中期大能的残魂若真的重塑肉身，其实力必定不容小觑，再加上聚集了这么多旧部与乱党，这场危机，远比他们想象的更为严重。
接下来的几日，剑仙宗上下都笼罩在一种紧张的氛围中。弟子们加紧修炼，库房中的丹药、符箓、法器被一一清点，随时准备应对突发状况。叶楠竺每日除了修炼，便是与各宗宗主商议应对之策，时常忙到深夜。
这日傍晚，叶楠竺处理完事务，独自一人来到剑仙宗后山的竹林。竹林茂密，晚风拂过，竹叶沙沙作响，带着几分清凉。他坐在一块青石上，取出腰间的酒壶，倒了一杯清酒，望着远方的云海，心中满是感慨。
两年前，他们并肩作战，斩杀罗睺，守护了九州和平。如今，和平的日子还没过多久，新的危机便再次降临。他想起了叶纪，想起了陆云峰，想起了远去海外的泠流，心中不禁有些想念。
就在这时，一道熟悉的青色身影从竹林外缓步走来，脚步声轻快，带着几分洒脱。叶楠竺心中一动，抬头望去，眼中瞬间闪过一丝惊喜。
“楠竺，别来无恙？”
来人正是泠流！他身着一身崭新的青衫，面容俊朗依旧，只是眉宇间多了几分成熟与坚毅。他周身气息沉稳，灵力波动已达金丹中期巅峰，较两年前更为凝练醇厚，显然在海外游历期间颇有斩获。
“泠流！你回来了！”叶楠竺连忙起身相迎，脸上满是笑容，“你来得正好，如今九州又遇大劫，正需要你的助力！”
泠流走上前，与叶楠竺并肩坐在青石上，接过他递来的酒壶，喝了一口：“抱歉，我在海外闭关修炼，近日才得知潭西阁作乱的消息，便立刻赶了回来。没想到刚回九州，就遇到这样的事情。”
他看着叶楠竺，眼中带着一丝关切：“我听说你突破金丹期了？恭喜恭喜！”
“不过是侥幸突破罢了。”叶楠竺笑了笑，“倒是你，在海外两年，修为精进不少，看来收获不小。”
“海外的修炼环境确实与九州不同，灵气更为纯粹，也遇到了不少奇人异事。”泠流说道，“我在海外学到了不少精妙的剑法与控水之术，还见识了一些特殊的秘法，其中便有关于残魂重塑肉身的记载。”
他话锋一转，神色变得凝重起来：“当年魔修四大长老皆是元婴期大能，其残魂若未被彻底磨灭，确实有可能借助特殊秘法，吸收天地间的煞气与怨气，重塑肉身。这潭西阁的宗主，大概率就是雷炎的残魂所化。”
叶楠竺点了点头：“我们也是这么猜测的。只是没想到，他竟然真的成功了，还组建了如此庞大的势力。”
“残魂重塑肉身极为凶险，稍有不慎便会魂飞魄散。”泠流沉声道，“雷炎能成功，必定付出了不小的代价，但其实力也很可能远超当年。根据我在海外的见闻，这种重塑肉身的修士，往往会变得更加偏执与狠辣，实力也会有质的飞跃，恐怕已经达到了元婴后期。”
元婴后期！
叶楠竺心中一沉。元婴后期的大能，在如今的九州大陆已是顶尖战力，更何况雷炎还掌握着诡异的焚魂邪火，又有潭西阁的众多弟子相助，这场仗，恐怕会异常艰难。
“不过你也不必太过担心。”泠流看出了叶楠竺的担忧，笑着说道，“我在海外学到的控水之术，恰好能克制邪火。而且，我还带回了一些海外特有的破邪草药，可炼制专门克制残魂修士的丹药。只要我们做好准备，未必没有胜算。”
叶楠竺眼中闪过一丝希望：“有你这句话，我就放心多了。陆云峰也在剑仙宗，他如今已是金丹初期，手持无相骨剑，实力不容小觑。有我们三人联手，再加上七大宗与驿站的力量，一定能战胜雷炎。”
两人在竹林中聊了许久，从海外的奇闻异事，到如今的潭西阁危机，再到当年并肩作战的岁月，话语间满是重逢的喜悦与并肩作战的决心。晚风渐凉，竹叶上的露珠滴落，发出清脆的声响，为这重逢的夜晚增添了几分宁静。
第二日清晨，叶楠竺带着泠流来到议事大殿，向各位宗主介绍了他的归来。众人见到泠流，皆是大喜过望，原本凝重的气氛也缓和了不少。
就在众人商议如何进一步侦查潭西阁动向时，一名驿站弟子急匆匆闯入大殿，神色激动：“张首领，叶长老，叶纪大人来了！”
众人心中一震，连忙起身迎接。只见叶纪身着素色长袍，步履从容地走进殿内，周身气息内敛，却依旧透着化神初期的无形威压。他身后跟着几名驿站的核心弟子，皆是气息沉稳的修士，显然是一路护送叶纪而来。
“叶纪大人！”众人齐声行礼，眼中满是敬佩与欣喜。
叶纪微微颔首，目光扫过殿内众人，当看到泠流时，眼中闪过一丝讶异，随即露出了温和的笑容：“泠流，你也回来了。看来，九州的劫难，总能让大家重新聚在一起。”
“叶纪大人。”泠流拱手行礼，“能与您并肩作战，是我的荣幸。”
叶纪的目光落在案上的黑色令牌与残破绢帛上，当看到“潭西”二字时，眼中闪过一丝冷冽，语气笃定：“这潭西阁，确实是冲我来的。桃花潭西，是我当年斩杀四大长老之地，雷炎的残魂未灭，重塑肉身，以‘潭西’为名，无非是想向我复仇。”
“叶纪大人，您既然来了，那我们便有了主心骨。”凌虚子说道，“只要您出手，必定能斩杀雷炎，粉碎潭西阁的阴谋。”
叶纪却摇了摇头，目光落在叶楠竺、陆云峰与泠流身上，眼中带着几分期许：“我此次前来，并非为了亲自出手。如今我已归隐江湖，不想再过多干预修仙界的事务。而且，雷炎的目标是我，若我亲自出手，只会让他更加疯狂，反而会伤及无辜。”
他顿了顿，继续说道：“不过，潭西阁残害百姓，扰乱九州安宁，我也不能坐视不管。驿站弟子会全力协助你们调查潭西阁的动向，提供情报支持与后勤保障。至于斩杀雷炎、摧毁潭西阁，还需要你们这些年轻人挺身而出。”
叶楠竺心中一凛，明白了叶纪的用意。他是想让他们这些年轻一代的修士挑起大梁，在实战中成长起来，成为真正守护九州的栋梁。
“叶纪大人放心！”叶楠竺上前一步，语气坚定，“我们必定不会辜负您的期望，一定会斩杀雷炎，守护好九州的和平！”
陆云峰与泠流也同时上前，齐声说道：“请叶纪大人放心，我等定不辱使命！”
叶纪满意地点了点头，从储物袋中取出三枚玉简，递给三人：“这是我当年修炼时总结的战斗经验与灵力运用之法，或许能帮到你们。楠竺擅长异火，这枚玉简侧重火焰的掌控与爆发；云峰修炼《锻骨诀》，手持无相骨剑，这枚玉简侧重气血与法宝的结合；泠流擅长控水，这枚玉简侧重水系灵力的防御与反击。”
三人郑重地接过玉简，眼中满是感激：“多谢叶纪大人！”
接下来的日子，剑仙宗内外变得更加忙碌。叶楠竺、陆云峰与泠流三人每日一同修炼，磨合战术，研究叶纪留下的玉简；七大宗的弟子们则在各宗宗主的带领下，进行着高强度的集训；张炎带领驿站弟子，深入潭西山周边侦查，收集潭西阁的详细情报；龚烈也带着龙虎拍卖行的弟子赶来，带来了大量的丹药、法器与破邪弩箭。
剑仙宗的膳堂里，每日都弥漫着浓郁的药香与饭菜的香气。弟子们训练结束后，都会在这里享用营养丰富的灵食与滋补丹药，快速恢复体力与灵力。叶楠竺三人时常一同在这里用餐，一边吃饭，一边讨论战术，偶尔也会聊起各自的经历，气氛轻松而融洽。
这日午后，三人训练结束，坐在膳堂的角落休息。陆云峰啃着一块灵鹿肉，含糊不清地说道：“根据驿站的情报，雷炎似乎在准备一场祭典，地点就在桃花潭西的旧战场。看来，他是想借助当年的煞气与怨气，进一步提升实力，然后正式向我们宣战。”
“祭典？”泠流眼中闪过一丝厉色，“这正是我们的机会！桃花潭西是他的老巢，也是他力量的源头，我们可以趁机设伏，将他一网打尽！”
叶楠竺点了点头：“我也是这么想的。我们已经向各宗宗主提议，在雷炎举行祭典的当日，兵分三路，一路正面强攻，一路侧面迂回，一路负责截断他的退路。只要计划得当，必定能将潭西阁彻底摧毁。”
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