桃花潭西的山谷，被血色与煞气笼罩得密不透风。祭坛周围的空地早已化作惨烈的战场，七大宗联盟的弟子们与潭西阁修士厮杀在一起，刀剑碰撞声、惨叫声、法术爆炸声响彻云霄，交织成一曲绝望的战歌。地面上铺满了尸体与断裂的兵器，鲜血浸透了泥土，与当年残留的煞气混合在一起，散发出令人作呕的腥甜气息。
叶楠竺手持火焰长剑，周身四火疯狂燃烧，修罗炽火的霸道与八荒劲火的苍茫交织成一道火焰屏障，勉强挡住了三名潭西阁金丹后期修士的围攻。他的青色道袍早已被鲜血染红，嘴角挂着未干的血迹，呼吸急促而沉重，金丹初期的灵力在高强度的战斗中消耗巨大，运转越来越滞涩。
“叶长老，你也有今天！”一名潭西阁修士狞笑着，手中长刀裹挟着黑色煞气，朝着叶楠竺的脖颈斩去，“当年叶纪杀我师尊，今日我便拿你偿命！”
叶楠竺怒喝一声，侧身避开长刀，幽冥鬼火化作一道黑色火蛇，缠向修士的手臂。可他刚一发力，胸口便传来一阵撕裂般的疼痛，眼前阵阵发黑——方才为了掩护受伤的弟子撤退，他硬生生接了潭西阁二把手一记重击，此刻旧伤复发，灵力运转愈发艰难。
“楠竺！我来帮你！”
远处传来一声清喝，泠流身着青衫，手持长剑，踏着水系灵力凝聚的水浪疾驰而来。他周身水汽弥漫，无数道冰锥凝聚成型，朝着围攻叶楠竺的三名修士射去。冰锥带着刺骨的寒意，恰好克制潭西阁修士身上的煞气，三名修士猝不及防，被冰锥击中，惨叫着后退。
泠流冲到叶楠竺身边，水系灵力化作柔和的水幕，护住两人：“你怎么样？伤势严重吗？”
“无妨。”叶楠竺咬了咬牙，抹去嘴角的血迹，“只是灵力消耗过大，旧伤复发。潭西阁的修士太多，且个个悍不畏死，我们的弟子已经快撑不住了。”
泠流环顾四周，心中一沉。七大宗的弟子们虽然训练有素，但潭西阁的修士数量远超预期，且大多是经历过生死的亡命之徒，更有不少人修炼了邪异功法，战斗力极强。尤其是潭西阁的核心弟子，最低修为都在金丹中期，配合默契，手段狠辣，联盟弟子伤亡惨重，防线已被撕开了好几道口子。
“陆大哥还在抵挡潭西阁的其他高手，我们必须撑到他过来！”泠流沉声道，手中长剑一挥，水系灵力化作一道道水刃，斩杀着冲来的潭西阁修士，“你先调息片刻，我来替你挡住他们！”
叶楠竺摇了摇头，强行运转灵力，四火再次暴涨：“不必，我们并肩作战！”
两人背靠背站在一起，火焰与水流交织，形成一道奇异的攻防屏障。叶楠竺的异火负责攻击与灼烧煞气，泠流的水系灵力负责防御与牵制，一时间竟挡住了潭西阁修士的猛攻。可他们心里都清楚，这只是暂时的，潭西阁的修士如同潮水般源源不断地涌来，而他们的灵力却在快速消耗，迟早会支撑不住。
就在这时，一道暗红色的火焰突然从祭坛方向射来，带着毁灭一切的威势，瞬间穿透了火焰与水流交织的屏障，重重地砸在叶楠竺的胸口。
“噗——！”
叶楠竺喷出一大口鲜血，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在地上，火焰长剑也脱手而出，插进泥土中，剑身嗡嗡作响，火焰黯淡无光。
“楠竺！”泠流心中大惊，想要冲过去救援，却被潭西阁修士死死缠住，根本无法脱身。
祭坛顶端，雷炎身着黑色长袍，周身焚魂邪火熊熊燃烧，暗红色的火焰如同有生命般跳跃，散发着元婴后期的恐怖威压。他居高临下地看着摔在地上的叶楠竺，眼中闪过一丝残忍的笑容：“叶楠竺？叶纪那个叛徒最看重的晚辈？可惜，实力太弱，不堪一击。”
他缓缓走下祭坛，每一步落下，地面都会裂开一道缝隙，焚魂邪火顺着缝隙蔓延，灼烧着周围的一切。潭西阁的修士们纷纷让开道路，眼中满是敬畏与狂热。
叶楠竺挣扎着想要爬起来，却发现体内的灵力被焚魂邪火的煞气侵入，经脉如同被烈火灼烧般疼痛，根本无法运转。他只能眼睁睁地看着雷炎一步步逼近，心中涌起一股强烈的无力感。
“你不是想为叶纪报仇吗？”雷炎停下脚步，居高临下地看着他，“可惜，你连我一根手指都打不过。等我杀了你，再慢慢去找叶纪，让他亲眼看着，他守护的一切，都将化为灰烬！”
就在这千钧一发之际，一道暗金色的剑光突然从人群中冲出，带着凌厉的气血之力，朝着雷炎斩去：“雷炎！休伤楠竺！”
正是陆云峰！他刚刚摆脱了潭西阁的纠缠，看到叶楠竺遇险，立刻带着无相骨剑疾驰而来。暗金色的剑光裹挟着金丹初期的灵力与《锻骨诀》的气血之力，威力惊人，直逼雷炎的要害。
雷炎眼中闪过一丝讶异，侧身避开剑光，焚魂邪火凝聚成一道火焰掌印，朝着陆云峰拍去：“又来一个送死的！”
陆云峰不敢硬接，《裂空步》运转至极致，身形如同鬼魅般避开火焰掌印，同时反手一剑，朝着雷炎的腰间斩去。无相骨剑的剑锋带着暗金色的光芒，能够轻易撕裂煞气，雷炎不得不收起轻视之心，认真应对。
两人瞬间缠斗在一起，暗金色的剑光与暗红色的火焰交织，爆发出震耳欲聋的爆炸声。陆云峰凭借着《裂空步》的灵活身法与无相骨剑的锋利，一时之间竟与雷炎斗得难分难解，但他也清楚，自己的修为与雷炎相差甚远，只是凭借着法宝与身法勉强支撑，时间一长，必败无疑。
泠流趁机摆脱了潭西阁修士的纠缠，冲到叶楠竺身边，将他扶起：“楠竺，你怎么样？还能坚持住吗？”
叶楠竺靠在泠流身上，脸色苍白如纸，气息微弱：“我没事……只是灵力被煞气侵入，暂时无法战斗。你快去帮陆大哥，他一个人不是雷炎的对手！”
泠流点了点头，将一枚疗伤丹塞进叶楠竺口中，转身朝着战场冲去。他知道，现在不是犹豫的时候，必须尽快联手陆云峰，拖延时间，等待联盟的援军。
可联盟的援军，此刻也自身难保。
潭西阁的修士如同疯魔般发起猛攻，七大宗的弟子们伤亡越来越多，防线不断被压缩，已经快要退到山谷边缘。石坚手持巨斧，浑身是血，依旧在奋力斩杀着冲来的修士；水若寒的水系灵力早已耗尽，只能依靠符箓勉强自保；骨离的傀儡军团也损失惨重，只剩下几具残破的傀儡在苦苦支撑。
“不能再这样下去了！”石坚怒吼一声，体内灵力暴涨，拼尽最后一丝力气，巨斧横扫而出，将身前的几名潭西阁修士斩杀，“再不想办法，我们都要葬身于此！”
水若寒脸色惨白，眼中满是绝望：“雷炎太强了，陆云峰与泠流根本不是他的对手，我们的弟子也快撑不住了……难道，九州大陆真的要再次陷入黑暗吗？”
骨离沙哑的声音响起，带着几分无力：“我的傀儡已经撑不了多久了，潭西阁的邪火克制我的傀儡木灵，再拖下去，我们只会全军覆没。”
山谷中的厮杀依旧在继续，联盟一方节节败退，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。叶楠竺靠在岩石上，看着眼前惨烈的景象，心中满是不甘。他想起了叶纪的嘱托，想起了百姓们安居乐业的笑容，想起了剑仙宗云海之巅的宁静，心中涌起一股强烈的信念——绝不能让雷炎的阴谋得逞！
他强行运转体内残存的灵力，想要再次催动异火，却发现经脉中的煞气越来越重，根本无法凝聚力量。就在这时，一名驿站弟子急匆匆地从山谷外跑来，脸上满是焦急与悲痛，穿过混乱的战场，朝着叶楠竺跑来。
“叶长老！不好了！出大事了！”
驿站弟子跑到叶楠竺身边，声音带着哭腔，几乎无法完整地说出一句话。
叶楠竺心中一沉，有种不祥的预感：“怎么了？慢慢说！”
“是……是叶纪大人！”驿站弟子哽咽着，泪水夺眶而出，“驿站的医馆传来消息，叶纪大人他……他早已身患绝症，如今已是生命垂危，朝不虑夕了！”
“什么？！”
叶楠竺如遭雷击，浑身一震，难以置信地看着驿站弟子：“你说什么？叶纪大人身患绝症？这不可能！他是化神初期大能，怎么会……”
他的声音颤抖着，眼中满是震惊与不信。叶纪在他心中，如同巍峨的高山，是不可战胜的存在。化神初期的大能，寿命悠长，神通广大，怎么可能身患绝症，生命垂危？
“是真的！”驿站弟子哭着说道，“张首领已经赶回去了，医馆的长老说，叶纪大人的绝症是早年留下的旧疾，当年他独战四大长老，被雷炎的焚魂邪火伤及本源，又为了洗去记忆，使用了禁忌秘术，导致伤势一直潜伏在体内，如今已经彻底爆发，根本无力回天……”
叶楠竺只觉得大脑一片空白，耳边的厮杀声、惨叫声仿佛瞬间消失，只剩下驿站弟子的哭诉声在脑海中回荡。他想起了叶纪每次出现时的从容与平静，想起了他归隐江湖时的决绝，想起了他留下玉简时的期许，原来，这一切的背后，都隐藏着如此沉重的秘密。
化神初期的大能，原来也并非无所不能。他也会受伤，也会生病，也会面临生死的考验。
“叶纪大人……”叶楠竺喃喃自语，泪水不自觉地涌出眼眶，心中的无力感与悲痛如同潮水般将他淹没。
远处，陆云峰与雷炎的战斗也到了白热化的阶段。陆云峰的身上已经添了数道伤口，鲜血染红了他的衣衫，气息也变得萎靡。他听到了驿站弟子的哭诉，心中一震，分神之际，被雷炎的焚魂邪火击中肩头，惨叫一声，倒飞出去。
雷炎看着这一幕，眼中闪过一丝疯狂的喜悦：“叶纪那个叛徒要死了？真是天助我也！没有了他，你们这些蝼蚁，更不是我的对手！”
他周身的焚魂邪火暴涨，暗红色的火焰如同海啸般朝着联盟弟子们席卷而去，所过之处，弟子们纷纷倒下，惨叫声此起彼伏。
联盟的防线彻底崩溃了。
弟子们失去了斗志，纷纷朝着山谷外逃窜。石坚、水若寒、骨离等宗主想要阻拦，却也无能为力，只能在潭西阁修士的追杀下，带着残余的弟子艰难撤退。
叶楠竺看着溃散的联盟，看着步步紧逼的雷炎，看着远处天边渐渐沉下的夕阳，心中满是绝望。
桃花潭西的煞气越来越浓郁，焚魂邪火的光芒染红了天空。雷炎站在祭坛顶端，狂笑着看着逃窜的联盟弟子，眼中满是征服的快感。
而叶楠竺靠在岩石上，望着驿站的方向，心中充满了悲痛与悔恨。他恨自己实力不足，无法战胜雷炎；恨自己太过天真，没有早一点发现叶纪的秘密；更恨自己辜负了叶纪的嘱托，没能守护好九州的和平。
泠流扶着受伤的陆云峰，来到叶楠竺身边，三人看着眼前的惨状，心中满是沉重。
叶纪生命垂危的消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底摧毁了联盟的斗志。
桃花潭西的一战，七大宗联盟惨败，伤亡惨重，只能狼狈撤退。潭西阁则大获全胜，占据了桃花潭西的山谷，雷炎的势力愈发强大。
夜色降临，桃花潭西的山谷中，焚魂邪火的光芒依旧耀眼。雷炎站在祭坛顶端，望着九州大陆的方向，眼中闪过一丝贪婪与疯狂：“叶纪，你快死了吧？等我彻底整合势力，便会亲自去找你，送你最后一程。到时候，整个九州大陆，都将是我的！”
而在千里之外的驿站医馆，一盏微弱的烛火下，叶纪躺在床榻上，脸色苍白如纸，气息微弱得几乎感受不到。张炎与驿站的长老们围在床榻旁，脸上满是悲痛与焦急，却无能为力。
窗外，月光如水，洒在医馆的庭院中，带着几分清冷与悲凉。
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