东域到望海城的路，叶楠竺走了整整一月。他没有急于赶路，而是刻意放缓了脚步，一路走走停停。路过山川河流，便停下来采集灵草，尝试用不同的草药搭配，炼制能调和体内七种火焰的丹药；遇到修士聚集的城镇，便潜入茶馆酒肆，听一听九州的近况，打探百泉城天龙棋局与陆云峰、泠流的消息。
只是，关于望海城的消息寥寥无几，偶尔有人提及楠风酒馆，也只说生意依旧红火，并未提及任何异常。叶楠竺心中虽有一丝隐隐的牵挂，却被突破瓶颈的执念占据了大半，并未深思。他依旧沉浸在七种火焰的凝滞难题中，时常在飞行途中停下，盘膝打坐，尝试着用新采集的灵草炼制丹药，却一次次以失败告终。
丹田内的七种火焰，仿佛达成了一种诡异的平衡。幽冥鬼火与太阴炎的阴寒，修罗炽火与八荒劲火的阳刚，叱咤毒火的诡秘，七巧琉璃火的温润，以及兽火的霸道，相互制衡，互不干扰，却也无法融合。每次尝试催动灵力，都如同在搅动一潭死水，只能泛起微弱的涟漪，无法形成冲破桎梏的力量。
“或许，问题不在于火焰本身，而在于我自己。”这日，叶楠竺落在一处无名山谷中，望着谷中潺潺流淌的溪水，心中忽然闪过一个念头。自突破元婴后期以来，他的心境便一直处于焦虑与急躁之中，一门心思只想突破化神，却忽略了炼丹与修行的本质——顺其自然，心无旁骛。
他索性放下执念，在山谷中找了一处平坦的草地，盘膝坐下。不再刻意催动灵力，也不再强行融合火焰，只是闭上眼睛，感受着山谷中的灵气流动，聆听着溪水的潺潺声响。丹田内的七种火焰，似乎感受到了他心境的变化，流转的速度渐渐放缓，变得平和起来。
这一坐，便是七日。
七日后，叶楠竺睁开眼，眼中的焦虑与急躁已然褪去，取而代之的是往日的从容与平静。他抬手一挥，七种火焰缓缓从丹田内涌出，在他周身交织成一道柔和的光幕，不再有凝滞之感，却也依旧未能融合。但叶楠竺并不气馁，他知道，心境的转变只是第一步，突破的契机，还需要慢慢等待。
他起身继续赶路，这一次，他的脚步更加轻快，心中的牵挂也愈发清晰。他想念楠风酒馆的丹炉，想念陆云峰的随性洒脱，想念泠流的沉稳可靠，更想念三人围坐在一起，喝酒聊天的日子。
望海城的轮廓，终于出现在远方的天际。
叶楠竺化作一道七色流光，朝着望海城飞去。越是靠近，心中的熟悉感便越是强烈，海风的气息、街道的喧嚣、酒馆的灯火，都让他紧绷的神经渐渐放松。他想象着推开楠风酒馆大门，看到陆云峰与泠流的笑脸，听到他们调侃自己迟迟未归的场景。
然而，当他落在楠风酒馆门口时，却感受到了一丝异样。
酒馆的大门虚掩着，里面没有往日的喧嚣，只有一片沉寂。门口的灯笼依旧挂着，却显得有些昏暗，仿佛许久没有更换过灯油。叶楠竺心中一紧，推开大门走了进去。
酒馆内空荡荡的，桌椅整齐地摆放着，却蒙着一层薄薄的灰尘。后堂的丹炉冰冷，显然已经许久没有使用过。空气中弥漫着一股淡淡的药香，却并非他熟悉的丹药气息，而是一种带着一丝苦涩与苍凉的味道。
“云峰？泠流？”叶楠竺试探着喊了一声，声音在空旷的酒馆内回荡，却没有任何回应。
他心中的不安愈发强烈，快步朝着后院走去。后院的房门也虚掩着，里面传来压抑的交谈声。
“灵溪的气息越来越弱了，恐怕……撑不了多久了。”是泠流的声音，带着一丝难以掩饰的悲痛。
“我们已经尽力了，所有能找的药材、能求的医者，都试过了。”陆云峰的声音也异常沉重，“楠竺那边，还是没有消息吗？”
“传讯玉符发了无数次，都没有回应。或许他还在闭关突破，或许……”泠流没有继续说下去，语气中满是无奈。
叶楠竺的脚步僵在原地，如遭雷击。灵溪？药灵溪怎么了？他们说的“撑不了多久了”，是什么意思？
他猛地推开门，冲进后院。只见陆云峰与泠流坐在石桌旁，神色憔悴，眼中满是血丝。石桌的另一端，药灵溪靠在椅背上，脸色苍白得近乎透明，气息微弱，仿佛一阵风就能吹倒。她的眼神空洞，往日的温婉与灵动，早已消失不见。
“灵溪！”叶楠竺失声喊道，快步冲到药灵溪面前，“你怎么了？发生什么事了？”
药灵溪看到叶楠竺，眼中闪过一丝惊讶，随即露出一抹虚弱的笑容：“楠竺，你……回来了。”
陆云峰与泠流也站了起来，脸上满是复杂的情绪。他们没想到，叶楠竺会在这个时候回来，也不知道该如何向他解释这一切。
“到底怎么回事？”叶楠竺的目光扫过陆云峰与泠流，语气中带着一丝急切与颤抖，“灵溪她到底得了什么病？你们为什么不告诉我？”
泠流叹了口气，将事情的来龙去脉缓缓说了出来：“三个月前，灵溪查出得了一种罕见的不治之症，生机在不断流逝，却查不出任何病因。我们怕影响你突破，也怕你担心，所以一直没告诉你。我们已经找遍了九州的医者与药材，却都无济于事……”
叶楠竺的身体微微颤抖，他不敢相信自己的耳朵。那个总是温婉笑着，为他打理酒馆，为他炼制疗伤丹药的药灵溪，那个医术高超，救死扶伤的药灵溪，竟然得了这样的不治之症？
他伸出手，想要握住药灵溪的手腕，却又怕伤到她。指尖触及她的皮肤，只感受到一片冰凉。他的灵力缓缓涌入药灵溪的体内，想要探查她的病情，却发现她的体内一片平静，只有一丝微弱的死气，如同附骨之疽，缠绕在她的生机之上，难以清除。
“不可能……”叶楠竺摇着头，眼中满是难以置信，“我的丹术，我的火焰，一定能治好你！”
他转身冲进后堂的炼丹房，将自己收集的所有珍稀灵草都取了出来，摆满了整个桌面。丹田内的七种火焰瞬间爆发，丹炉被点燃，熊熊燃烧起来。他的眼神中充满了疯狂与急切，双手不停地忙碌着，将灵草一一投入丹炉，催动灵力，想要炼制出能救治药灵溪的丹药。
陆云峰与泠流站在炼丹房门口，看着叶楠竺疯狂的身影，心中满是不忍。他们知道，叶楠竺此刻的心情，与他们当初得知消息时一样，充满了悲痛与无助。
药灵溪缓缓走到炼丹房门口，看着叶楠竺忙碌的背影，眼中流下两行清泪。她轻声说道：“楠竺，别白费力气了。这病，治不好的。”
叶楠竺没有回头，只是固执地说道：“不，一定能治好！我是炼丹师，我有七种火焰，我一定能炼制出救治你的丹药！”
丹炉内的火焰熊熊燃烧，七种火焰在他的操控下，疯狂地交织、碰撞。可越是急切，火焰就越是紊乱，灵草在炉中被烧得焦黑，根本无法凝聚成丹药。
“轰！”
一声巨响，丹炉内的火焰失控，丹药再次炼制失败。叶楠竺踉跄着后退一步，看着炉中焦黑的残渣，眼中满是绝望。
他的七种火焰，能焚山煮海，能炼制出无数珍稀丹药，却偏偏治不好身边人的病。他的元婴后期修为，在这一刻，显得如此苍白无力。
药灵溪走上前，轻轻拍了拍他的肩膀，脸上露出一抹释然的笑容：“楠竺，别难过。能在最后的日子里见到你，我已经很满足了。人生在世，总有许多遗憾，能认识你们，能和你们一起守护望海城，我已经没有什么遗憾了。”
叶楠竺转过身，看着药灵溪苍白的脸庞与虚弱的笑容，心中的悲痛如同潮水般涌来，让他几乎窒息。他想说些什么，却发现喉咙哽咽，一个字也说不出来。
陆云峰与泠流也走上前，拍了拍叶楠竺的肩膀。三人站在炼丹房内，看着炉中依旧燃烧的火焰，心中满是沉重与无奈。
望海城的海风，从窗外吹进来，带着一丝凉意。酒馆内的药香，与丹炉内的火焰气息交织在一起，形成一种复杂而苍凉的味道。
叶楠竺的突破之路依旧漫长，药灵溪的生命正在悄然流逝，天龙棋局依旧悬停在百泉城的上空，仙界的灾变与王寒的踪迹依旧是未解的谜团。
这场漫长的探寻之路，似乎充满了无尽的遗憾与无奈。可他们知道，无论前方有多么艰难，他们都会陪着药灵溪走完最后的日子，都会继续探寻天龙棋局的秘密，都会守护着这片他们深爱的土地。
只是，有些遗憾，或许永远无法弥补；有些失去，或许永远无法挽回。
夕阳西下，金色的阳光透过窗户，洒在炼丹房内，映照出四人沉默的身影。时光，仿佛在这一刻静止，唯有丹炉内的火焰，依旧在默默燃烧，如同他们心中不曾熄灭的信念。
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