父亲的话音在耳畔回响：“孩子，身为魏家儿郎，生来就该征战沙场。你要学学你兄长，论勇武智谋，我与你祖父都不及他半分。”
他何尝不知兄长是世间少有的佼佼者？否则父亲不会三番五次在他面前夸赞，母亲不会特意按着兄长的尺码给他做合脚的靴子，连娥皇看向兄长的眼神，都藏着藏不住的真心。
魏劭低头看着手中的图纸，指节微微用力，纸张便被缩成了一团。他将图纸放回匣中，又从中取出一段穗子，指尖刚摩挲两下，左手手心便传来一阵细密的痒意。
视线落在掌心干涸的血迹上，祖父与父亲倒在血泊中的画面骤然浮现，他眼中瞬间漫起水光。
穗子被轻轻放回，匣底最后一件物品是块素帕，无甚装饰，却磨得温润。只一眼，他的思绪便被拽回那个电闪雷鸣的雨夜。兄长紧紧攥着他的肩膀，字字如铁：“记住，往后莫要轻信他人。祖父便是被乔家人蛊惑，才落得这般下场！你如今已是大人，是顶天立地的男子汉，听哥哥的话，日后务必独当一面。”
“二郎，你是魏家的希望！”这是兄长留给他的最后一句话。
那样鲜活的一个人，将他藏进木箱后，便被李肃一刀刺穿了腹部。兄长倒下时，目光恰好与箱中的他对上，嘴角吃力地扯出一抹苦笑，随后便缓缓闭上眼，头颅无力垂下。
一滴泪从下颚滚落，砸在匣子上溅开细小的水渍。魏劭抬手用袖口拭去泪痕，才缓缓合上了匣盖。
恍惚间，祖父、父亲与兄长的幻影立在眼前，他们脸上都带着温和的笑意，可转瞬间，便齐齐转身，一步步离他远去，再也追不上。
魏劭抱着匣子，无声地恸哭，直到泪水耗尽，眼底才重新覆上往日的漠然。
匣子虽不是乔女所毁，但他清楚，那女子绝非草包。接下来的三年，他需与她步步周旋，当务之急，是先派人，日夜监视乔女的一举一动。
指尖摩挲着匣子边缘的划痕，他低声自语：“这绝不可能是娥皇所为，可究竟是谁，会在暗中作祟？”
...
魏府·朱氏院落。
“就是这样！”朱氏紧紧牵着郑姝的手，眼角眉梢都堆着喜色，语气里满是按捺不住的得意，“是乔女自己动了那木匣，她定是存了私心，想打开瞧瞧里头的东西，这可怪不得我们半分。”
郑姝连忙点头附和，眼底闪过一丝算计：“如今乔女算是踩了表哥的忌讳，这事便是有十张嘴，她也说不清了。不过姨母，那木匣里到底装了什么？表哥竟那般看重。”
朱氏脸上的笑意更浓，指尖轻轻摩挲着袖口的绣纹：“要说这木匣，也陪着仲麟十几年了，他向来宝贝得紧。平日里书房的下人扫尘，他都不许轻易挪动，其实我也说不清里头藏着什么。”她顿了顿，脸上掠过几分犹豫与好奇，“莫非，是什么稀世珍宝不成？”
郑姝忙打断她的胡思乱想，语气笃定：“不管是何物，如今乔女已然惹怒了表哥。表哥这火气越大越好，他一恼，定会越发提防焉州的乔族，到时候，乔家便别妄想能与巍国化干戈为玉帛了。”
朱氏闻言深以为然，越发握紧了郑姝的手，语气恳切：“楚玉啊，如今这府里，能这般为我上心、与我贴心的，也就只有你了。”
站在二人身后的嬷嬷，看着眼前这一幕，神色不由得有些古怪。自家夫人向来是个一根筋的性子，思虑不周倒也寻常，可郑女郎怎也这般不分轻重，全然不顾及男君的喜怒？郑女郎若是真的喜欢男君，又怎会忍心去破坏他视若珍宝的东西？
她觉得自己这念头太过极端，连忙压下，想着出去透透气，让自己别想太多了。
郑姝反手回握住朱氏的手，眼底满是孺慕与恳切：“我儿时父母双亡，若不是姨母收留照拂，我早已沦落得四处漂泊。如今只要姨母能顺心如意，楚玉便是以死相报，也心甘情愿。”
朱氏听得心头发暖，脸上的笑容越发舒心，正想再说些体己话，却被一阵急促的脚步声打断。
“夫人！夫人！”刚出院子的嬷嬷小跑着进来，“男君来了！”
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