历经九死一生，一行人终于拖着残躯，回到了幽冥城。
城门口，气氛凝重。迎接他们的不是接应，而是执法堂的黑衣卫士。
“苏昌河，苏暮雨，长老院有令，即刻前往议事堂回话！”为首的执法者面无表情，声音冰冷。
该来的，终究来了。
阴暗肃穆的议事堂内，几位长老端坐其上，气氛压抑得让人喘不过气。大长老的目光如鹰隼般扫过浑身是伤、血迹未干的苏昌河，又落在虽然疲惫却脊背挺直的苏暮雨身上。
“苏昌河，江南任务，损兵折将，目标未除，你可知罪？”大长老的声音不带丝毫感情。
苏昌河单膝跪地，垂首：“弟子知罪。情报有误，遭遇埋伏，是弟子失察，甘愿受罚。”
“哦？仅仅是情报有误吗？”另一位长老阴恻恻地开口，目光转向苏暮雨，“据我们所知，此女擅自离城，潜入江南，干扰任务，甚至可能……泄露了行踪！”
这指控极为严厉，等同于叛徒。
苏暮雨心头一紧，但她早已料到会有此一问。她上前一步，与苏昌河并肩跪下，声音清晰而镇定：“回禀各位长老，弟子苏暮雨确实擅自前往江南，但并非干扰任务，而是另有发现。”
她将如何利用药堂身份搜集到赵无妄与七煞堂勾结贩卖禁药的证据，以及如何在烟波楼利用此证据离间赵无妄与流云剑宗，助苏昌河脱困的经过，条理分明地陈述出来。最后，她双手奉上一枚小小的蜡丸：“此乃弟子抄录的部分交易记录副本，藏于发髻中带回，请长老明鉴！”
一位长老示意手下取过蜡丸，查验后，对着大长老微微点头。
堂内陷入短暂的沉默。苏暮雨带回的证据，其价值甚至超过了刺杀赵无妄本身，这为暗河后续掌控或打击听雨楼提供了重要筹码。
大长老深邃的目光在苏昌河和苏暮雨之间来回扫视，最终缓缓开口：“苏暮雨擅离职守，其行当罚；然带回重要情报，助同门脱困，其功可抵。功过相抵，不予追究，仍回药堂效力。”
“至于苏昌河……”大长老顿了顿，“任务失败，损兵折将，依律当受重罚。然事出有因，情有可原。罚你禁足思过一月，扣除半年例钱，暂卸一切职务，以待后用。”
这处罚，比预想中要轻得多。显然，苏暮雨带回的证据起了关键作用，而长老院对苏昌河这位年轻翘楚，终究还是存了惜才之心。
“谢长老。”苏昌河沉声道。
“谢长老开恩。”苏暮雨也叩首。
两人退出议事堂，沉重的石门在身后关上。幽暗的甬道里，只有他们两人清晰的脚步声。
劫后余生的感觉并未带来多少喜悦，反而是一种更深沉的疲惫和对未来的隐忧。长老院虽然此次放过了他们，但怀疑的种子已经种下，苏昌河的权力被暂时架空，他们未来的路，似乎更加迷雾重重。
走到甬道分岔口，一边通往苏昌河的院落，一边通往药堂。
苏昌河停下脚步，看向苏暮雨。经历了这一切，他再也无法用从前的冷漠来对待她。
“回去……好好休息。”他开口道，声音依旧有些生硬，却带着一丝不易察觉的关切。
苏暮雨抬起头，对他露出一个有些疲惫，却依旧温暖的笑容：“你也是，伤口记得按时换药。”她指了指他依旧握在手中的香囊，“里面的草药快失效了，我回头配了新的，再给你送去。”
这一次，苏昌河没有拒绝，只是深深地看着她，点了点头。
两人在昏暗的甬道中分开，走向各自的方向。但有些东西，已经不同了。那条横亘在他们之间的名为“暗河”的鸿沟，似乎被这一次的同生共死，搭建起了一座摇摇欲坠，却又真实存在的桥梁。
禁足、削权、审视……幽冥城的寒冬，似乎才刚刚开始。而他们之间这株在冰雪中悄然萌发的嫩芽，能否经受住接下来的风霜？
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